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Aptitudes commerciales.

une nudité au sexe apparent n’est représentée dans les bas-reliefs ni dans la statuaire. Ce n’est qu’exceptionnellement que dans les peintures modernes des scènes scabreuses trouvent place et seulement dans la représentation des supplices de l’enfer. En définitive nous avons l'a, réalisme plutôt que perversité. Il est indiscutable que jamais un homme ne se montre nu. Il revêt un pagne pour son bain ou se cache soigneusement le sexe de la main. Et il faisait ainsi il y a huit siècles : « Chaque famille a un bassin, ou deux ou trois familles en ont un en commun, dans lequel tous, hommes et femmes entrent nus. Seulement quand le père, la mère ou des gens d’âge sont dans le bassin, leurs fils et filles ou les jeunes gens n’y entrent pas. Ou si les jeunes gens se trouvent dans le bassin, les personnes d’âge les évitent. Mais si l’on est de même âge, il n’y a plus d’obstacle. On cache son sexe avec sa main en entrant dans l’eau et voilà tout » [5o]. Le voyageur chinois malgré sa critique n’a pas moins noté, ainsi que nous-même, une pudeur manifeste dans ce qui est pour lui de l’impudeur et d’autant plus caractéristique que quelques lignes plus bas il note ((j’ai entendu dire qu’il y a aussi des gens qui, dans l eau, profitent des occasions ».

Au Laos, au Darlac, dans tous les coins où il y avait de 1 eau et où les gens se baignaient, j’ai vu ces gens nus, mais je n’ai jamais vu un sexe, toujours caché par un pagne ou la main du baigneur. Et cette horreur de la nudité est d autant plus à remarquer que dans certaines chansons dites en public, auxquelles souvent les filles répondent, les expressions les plus crues, les plus osées sont employées sans ver-

§ogne. ^

Tchéou Ta-Kouan avait noté que dans ce pays (( ce sont les femmes qui s entendent au commerce» Cette subtile observation d un spécialiste se vérifié

encore. La femme cambodgienne est en effet beaucoup plus retorse, cupide et processiA'e que son mari. Dans tout le pays, alors qu il n y a pas de commerçant, de boutiques indigènes, la femme trône toujours derrière ces petits éventaires dressés sur quatre tréteaux et ouverts à tous les vents, que l’on rencontre partout. Jamais 1 homme n’apparaît et partout la femme opère seule. Les chaloupes sont encombrées de commerçantes, d’acheteuses et de vendeuses, de commissionnaires femmes qui circulent d’un centre à l’autre et aujourd’hui comme jadis le chinois expert en la matière «prend-il femme dans ce pays pour profiter, en plus, de ses aptitudes commerciales» [52].

Quant à ce que signifie cet « en plus » énigmatique du narrateur, je renonce à le savoir mais puis-je sans doute le classer dans un ordre d’idée épineux dont il s’était précédemment scandalisé.

Planche \ . — Types de Khmers, hommes et femmes.