LE COMMERCE

Nature.

Importation et Exportation.

Le commerce cambodgien aux époques anciennes ne peut nous intéresser qu’étant fonction des relations entretenues par le Cambodge avec les pays extérieurs. Des recherches dans ce sens poursuivies en suite du chapitre précédentnouspermettront de compléter le tableau des échanges iiiterasiatiques, cette fois sur le terrain économique et de comprendre dans la suite plus clairement les influences qui agirent sur la vie du peuple khmer.

Les relations sino-cambodgiennes se révèlent en premier lieu. Dès l’époque primitive elles apparaissent si régulières et si étroites qu’elles semblent déjà le fruit d’une entente ancienne. Le Cambodge était, même encore le Foanan, une colonie chinoise ou tout au moins un pays vassal.

Je suis convaincu après Aymonier [53] d’une influence commerciale, voire industrielle chinoise bien antérieure à notre ère sans cependant la localiser ainsi qu’il le fait, sans preuve tangible, dans le ti'avail du fer, des métaux précieux et le tissage de la soie. Je crois au contraire ces deux dernières industries venues d’ailleurs que de la Chine et j’en reparlerai en temps utile. Pelliot[54] combat Aymonier et doute de l’époque lointaine d’une influence chinoise au Cambodge avec le seul argument que les conquêtes des Tsin et des Han ne se sont jamais étendues au delà du Haut- Annam. Je ne vois pas qu’une influence commerciale ou industrielle impliquât nécessairement une domination politique. De nos jours le Cambodge est sous le protectorat français, ce qui n’empêche pas le Chinois d’accaparer tout le commerce.

Sous les premiers empereurs des Wou (222-252), une mission chinoise avec K’ang Tai et Tchou Ying arrive au Cambodge et trouve Fan Siun sur le trône [55] . Et à ce moment vient de l’Inde Tch’eng-Song, envoyé d’un prince Murunda, avec une mission cambodgienne que Fan Tchan, prédécesseur de Fan Siun, avait expédiée quatre ans auparavant. Ainsi le plus ancien document en notre possession nous révèle déjà un double mouvement qui, du moins pour ce qui touche l’Inde, a été démontré dans le chapitre précédent. A partir de cette date les textes chinois attestent une attention constante des commerçants pour les pi’oductions et les richesses du Cambodge.

(( L’impôt se paie (au Founan) en or, argent, perles, parfums » [Histoire des Tsin, 265-/ii 9) [56] . «Comme marchandises, ils ont l’or, l’argent, les soieries »

Ambassades en Chine.

(Histoire des Ts'i Méridion, 479-5 J o) [57J. « (^Le pays) produit de l’or, de l’argent, du cuivre, de l’étain, du parfum d’aloès, de l’ivoire, des paons, des martins-pêcheurs, des perroquets de cinq couleurs. Objets rares, marchandises précieuses, il n’est rien (]ui ne s’y trouve » {Histoire des Leang, 5o2-556) [58],

Durant quatre siècles les ambassades cambodgiennes se succèdent en Chine, porteuses de tributs. En 286, sont envoyés à l’empereur : « des tchou tcho (sorte de canne à sucre). Il y avait trois nœuds par tchang ; cent paires de sandales. Leur étrangeté fit soupirer profondément l'empereur et il sourit à la laideur de leur facture » [59]. Dans la supplique adressée au suzerain chinois par Jayavarman et portée par le bonze hindou Çakya Nagasena, figure la liste des présents joints : « une image en or ciselé du siège du roi des Dragons, un éléphant de santal blanc, deux stupas d’ivoire, deux pièces de coton, deux sou-li de verre (sorte de vases) et un plateau à arec en écaille ». En réponse, Jayavarman reçut des pièces de soie à fond grenat et violet et dessins jaunes, azur et vert, cinq pièces de chaque sorte [60]. En 5ig, une autre ambassade khmère emporte : « une image heureuse en santal de l’Inde et des feuilles d’arbre p’o-lo?, des perles houo-ts’i (mica ou nacre, ou lentilles de verre et cristal de roche) ; du curcuma, du storax et autres parfums » [61]. Enfin en 616-17, nouvelle ambassade venue du Cambodge arrive en Chine [62]. A cette même époque, l’histoire des T’ang (618-906) enregistre que « le pays produit des diamants qui ressemblent comme apparence à du quartz fumé ; il serait en abondance au fond de l’eau sur les pierres. Les gens plongent pour aller le chercher. On peut avec lui l ayer le jade, mais si on le heurte avec une corne de bélier il se dissout » [63]. Je crois voir là le diamant noir, le carbonado de l’industrie moderne, extrêmement dur, peu rare au Laos et gisant, comme au Brésil, sur les bords des cours d'eau.

Nous arrivons de la sorte à la mission de T. T-K qui semble avoir été surtout commerciale. Entre temps les mêmes annales chinoises relatent qu’au m“ siècle le Cambodge enlretenait relation avec le P’i-k’ien, situé à 8000 li et dont le roi envoie souvent à celui du Cambodge de la vaisselle d’or [64].

Au ix'’ siècle, ce sont les voyageurs arabes qui notent le Cambodge pour son aloès [65]. De 696 à 709 Ç. nous avons vu les Javanais envahir les cotes de Champa et savons que de nombreux mots malais figurent dans les plus anciennes inscriptions [66]. Abou Zey parle des relations javano-cambodgiennes vers la fin du ix** siècle [67].

Le commerce, depuis la période primitive jusqu’au xvi® siècle environ, avait lieu au Cambodge par échange et bien que Kaundinya eût envoyé des marchands laire le commerce à Canton [68], ce ne sont pas les Cambodgiens qui semblent l’avoir mené, même dans leur pays, mais de tout temps, le Chinois. T. T. -K nous a laissé des passages de sa narration où il se révèle si fin psychologue que nous découvrons, du moins dès son époque, cette incapacité commerciale du Khmer si flagrante de nos jours.

A vrai dire ce peuple de mercenaires, de coolies constructeurs et d’agriculteurs n’a jamais eu le temps ni les moyens de faire du commerce. Chacun cultivait la terre ou confectionnait ce dont il avait besoin et la vie du peuple était si simple et la terre si fertile que rien n’invitait les masses rustiques à chercher spontanément des débouchés commerciaux ou économiques. Mais il n’en était pas de môme du Chinois

Production khmère.

qui, par ses industries nombreuses, sa haute civilisation, était en quête de produits variés nécessaires à sa vie et introuvables sur son sol. Il se les procurait par échanges de produits dont il disposait et que T. T. -K classe par ordre d’urgence : « Ce pays ne produit, je crois, ni or, ni argent, ce qu’on estime le plus est l’or et l’argent chinois et ensuite les soieries bigarrées légères et à double Après ces produits viennent

l’étain de Tchen-tcheou (préfecture de Yang tcheou . Playfair), les plateaux de laque de W'en-tclieou (28"o^I lat. N., i3o" 3',i long. E. id.), le mercure, le vermillon, le papier, le soufre, le salpêtre, la racine d’iris, le sucre, la toile de chanvre, la toile de houang-ts’ao (.*^), les parapluies, les marmites de fer, les plateaux de cuivre, les chouei-tcliou (perles d’eau .^), les porcelaines bleues de Ts’iuan tcheou (dans le Fou-Kien (24" 56 lat. N., 118" 5i long. E. id), l’iiuile d’aleurites, les cribles, les peignes de bois, les aiguilles. Encore plus connues sont les nattes de Ming tcheou (Ning po, sous les T’ang.id.). Ce qu’ils désirent surtout se procurer, ce sont les fèves et du blé, mais l’exportation en est prohibée [69].

Contre quoi étaient échangés les produits « Dans les petites transactions on paie en riz, céréales, objets chinois ; vient ensuite le drap ; dans les grandes affaires on se sert d’or et d'argent » [70J.

Les productions cambodgiennes sont énumérées comme suit : « les plus précieuses productions sont les plumes de martin-pêcheur [71], la corne de rhinocéros [72], la cire d’abeille [73J, le cardamome [74], le Kiang tchen (.î^), le lioua-houang [75], le tseu-keng [76]. l'huile de ta-fong-tseu [77]. Ce sont les montagnards qui recueillent l’ivoire. L’ivoire d’un animal tué à l’épieu est le meilleur. Vient ensuite celui que l’on trouve après que la bête est morte de mort naturelle. Le moins estimé est celui qu’on trouve dans la montagne bien des années après » [78]. T. T. -K poursuit sa nomenclature de denrées, légumes, plantes qu’on trouA'e au Cambodge, mais qui ne rentrent pas dans les limites de ce chapitre et ne sont pas présentés comme objet de commerce.

Les inscriptions en pareille matière nous sont d’un faible secours. Retenons, parmi l’interminable énumération de la stèle de Ta Prohm (Jayav. vu. 1182- 1201 AD) des objets chinois :

(( XLIV, 45 voiles en étoffe de Chine. LXXVI, 967 voiles de Chine. CIX, 20 lits de Chine en gazon (.î'), 2 5 étoffes de Chine » sont offerts aux divinités [79].

Cependant l’important texte de Sdok Kak Thom donne quelques précisions à ajouter à celles de T. T. -K. sur les objets d’échange au xi® siècle. « Le prix d’achat est spécifié au moyen de termes dont la plupart sont aujourd’hui inconnus. Il se décomposait apparemment en deux éléments : i” l’or (mas), dont le poids est exprimé en lin (once), vudi, dop, padigah (?) ; 2" les objets d’échange (thnap) ; chèvres, bœufs, buffles, canlyak (i^) » [80].

De relations importantes commerciales indo-khmères, aucune trace. Il ne semble pas qu’il y eut d’immigration de marchands indiens ou du moins ceux qui vinrent ne traitèrent pas avec le peuple, mais durent surtout demeurer les fournisseurs de leurs compatriotes, c’est-à-dire de ce qui restait de l’aristocratie disparue. Voici ce qui m’entraîne à penser ainsi :

Commerce indo-khmer.

Parmi les ustensiles de la vie courante tout à fait primitifs que nous trouvons en assez grand nombre sur les bas-reliefs, rien d’indien ne peut être sûrement identifié, pas plus que parmi ce qui reste dans la maison populaire de notre époque. Au contraire et aussi de nos jours, dans les industries d’art elles objets coûteux, les procédés tels que la damasquinure, les niellures, le tissage de la sole, on peut découvrir des influences étrangères au Cambodge et à la Chine et qui ne purent s’exercer sur les bords du Mékong que par l’intermédiaire d’ateliers indous et d’artisans à la solde des hautes familles anciennes. On sait par exemple que toutes les perles et pierres précieuses abondantes en Inde sont inconnues au Cambodge et en Chine. De nos jours, ce précieux commerce est du reste entre les mains des Indiens établis à Phnom Penh. Viennent encore de l’Inde certaines pièces d’étoffes extrêmement rares maintenant, tissées en fils d’argent et d’or appelées cJiorâbak et dont les danseuses se drapaient sous le règne de Norodom.

On peut présumer que les Indous trouvèrent en arrivant au Cambodge tout le commerce chinois installé contre lequel ils ne pouvaient lutter. Ainsi furent-ils cantonnés dans les fournitures que nous venons d’entrevoir, inconnues de la Chine et nécessaires à leurs compatriotes et coreligionnaires. Cependant il faut noter que le coton et le palmier-sucre sont d’importation indienne. C’est à M. Chevalier déjà cité que je dois la confirmation scientifique de cette observation. Le coton ; doern krabas', le palmier sucre : doern thnol : (Borassus flabeliformis) et peut-être aussi le bois immortel ; doern kûngok : (Ei’ythriua corallodendron), ne paraissent pas avoir pu pousser spontanément au Cambodge. Or il est à remarquer que ces espèces abondantes en Inde ne sont présentes (ju'au Cambodge, partie de l’Indo-Chine touchée par les Indous.

A travers une documentation assez confuse, il semble que le verre importé de l’Ouest dut passer par le Founan pour parvenir en Chine. Toutefois il n’est pas resté dans ce pays, si ce n’est sous la forme de ces glaces dont s’ornait la salle du trône des anciens rois khmers [8i] et quelques menus objets.

La fabrication du verre n’est pas pratiquée en Chine avant le v® siècle et le fut sous l’impulsion de commerçants indo-scythes passés du Nord-Ouest de l’Inde en Chine [82]. Nous avons appris que ces routes touchaient aux portes du Cambodge.

Un gi'aud bateau des mers du Fou-Nau, est-il dit ailleurs, vint du royaume de Thien Tshô occidental et vendit des miroirs de verre bleu d’azur. On en demanda le prix et on le fixa à 100 fois 10000 ligatures de pièces de cuivre [83]. Cette jonque est présentée par Pelliot de la façon suivante : « Une grande jonque du Fou-Nan, venue de l’Inde occidentale, avait à vendre un miroir en p’o-li bleu. Le diamètre en était d’un pied cinq pouces, et pesait quarante livres » [84]. Au Cambodge, l’inscriplion de Ta Prohm déjà rappelée cite : « XVII — un miroir. » Celle de Phnom-Penh (Harsavarman iii, fin x'^ siècle G.) : « Un vase à fleur portant un linga de cristal » [85]. Ce qui ressort de plus intéressant de cette question du verre, c’est que le Cambodge apparaît entre l’Inde et la Chine, par voie terrestre ou maritime, comme un lieu de passage où caravanes et jonques faisaient arrêt, ce qui ne s’effectuait certainement pas sans transit. Du moins retenons les données s’il ne nous est pas permis d’approfondir plus avant cette si importante question.

Marchés.

Depuis le passage de T. T. -K, si la Chine a conservé le monopole absolu du commerce, elle n’a pas empêché quelques marchands de parcourir le pays et d’y faire des affaires honorables. Les plus importants furent les Malais qui bénéficièrent à plusieurs reprises des faveurs de certains rois khmers à partir du xvii® siècle [86]. C’est à eux qu’on doit l’introduction des étoffes dites « batik » faites de fonds de coton, sur lesquels des couleurs sont posées avec réserves de cire, et que portent tous les Cambodgiens modernes. Pour donner plus de succès à ce commerce, ils copièrent même des dessins cambodgiens et les traduisirent par leurs procédés aux formes et dimensions du sampot, pièce de vêtement inconnu à Java [87].

Les Siamois arrivèrent trop tard pour prendre au Cambodge une importance commerciale sensible. Un état de guerre perpétuel entre les deux pays, depuis le xm® siècle, ne pouvait être favorable au transit et à peine pouvons-nous découvrir, dans les deux derniers siècles, un vague transit de soieries, broderies sur velours, bijoux, certains émaux, le tout n’intéressant en définitive que l’aristocratie. Pas de trace d’exportation.

Le Japon, dès le xiv® siècle, commerce avec l’Indo-Chine et avec le Cambodge au XVII* d’où il importe : « peaux de cerfs, dents d’éléphants, cornes de buffles, queues de paons, cornes de rliinocéros, bétel, chaulmoogra, poivre noir, curcuma, vernis, requins, cire, miel, sucre de canne » [88] . 11 ne semble pas avoir en retour impoi'té autre chose que des armes et seulement, peut-être par l’intermédiaire du Siam (v. chapitre ix).

Enfin apparurent les navires espagnols, portugais et hollandais qui sillonnèrent le Mékong du xvi* au xvii* siècle et qui ne semblent, d’après les traces qu’ils ont laissées, n’avoir écoulé dans le pays c|ue des armes de toutes sortes, des velours et de la bimbeloterie [89].

Toutes ces énumérations suffisent à attester la idchesse du pays et l’intense trafic dont il devait être le. centre. Dès 5o2-556, « les marchands y viennent en grand nombre faire un commerce d’échange. Ce marché est le lieu de réunion de l Est et de l’Ouest. Chaque jour il y a là plus de dix mille hommes » [90]. T. T. -K. nous précise la physionomie de ces marchés : « Il n’ont pas de boutic|ues permanentes, mais se servent d’une espèce de natte qu’ils étalent par terre, chacun à sa place. J’ai entendu dire cju’on payait au mandarin la location des places » [93]-

On croirait que la description date du xix* siècle. Le marché est en effet le lieu de réunion par excellence des Cambodgiens. Dans l’édification d’un village il avait sa place réservée au Sud. Mais pas plus qu’il ne faut se faire illusion aujourd’hui, ce marché et tout le commerce sont entièrement chinois au point qu’à Phnom Penh, il n’y a pas un magasin cambodgien installé sur rue. Au temps de Tchéou Ta-Kouan le Cambodgien n’apparait pas et ne joue aucun rôle actif.

« Ce sont les femmes qui s’entendent au commerce » spécifie notre Chinois du XIII* siècle. Aussi un Chinois qui en arrivant prend femme profile-t-il, en plus, de ses aptitudes commerciales [92] et il ajoute ; « Les Chinois qui font métier de marin profitent de ce qu’ils sont dans ce pays pour ne pas faire de vêtements. Le riz est facile à gagner, les femmes faciles à trouver, les maisons faciles à aménager, le

Marchandes,

mobilier facile à se procurer, le commerce facile à diriger. Aussi y en a-t-il constamment qui se dirigent vers ce pays » [93]. D’un commerçant observateur si perspicace, ces dernières remarques si spéciales visant les femmes cambodgiennes sont d'une grande portée. Il dénie en conséquence toute aptitude commerciale à riiomme, ce que Aérifient les temps présents où tous les éventaires du marché et des rues, permanents ou occasionnels sont tenus toujours par des femmes.

Si nous interrogeons le bas-relief de Bantéai Clibma, face Nord, du Bayon, galerie intérieure, face Sud, portion Est, il nous montre un de ces éventaires semblables à ceux d'aujourd’hui, sorte de table basse sur laquelle marchands et marchandises prennent place (fig. 6). C’est la seule présentation de ce genre que nous aient laissée les vieux sculpteurs et nous savons pourquoi désormais, c’est une femme qui y siège avec toute la compétence que lui accorde le Chinois et que quiconque peut lui reconnaître de nos jours. Pour nos recherches dans ce pays, nos achats d’objets anciens lors de l’organisation du Musée de Phnom Penh neuf fois sur dix, c’est aux femmes que j’ai eu à faire, jeunes ou vieilles. Ce sont elles qui m’ont procuré les pièces les plus rares, avec elles que j’eus le plus à marchander et qui déployèrent une activité parfois remarquable pour gagner une bien maigre commission. En résumé, il ressort de cet ensemble de faits que dès le siècle au plus tard, toute l’exportation cambodgienne et tout le commerce sur le territoire est entre les mains soit des voyageurs, soit d’immigrés chinois, ce que le chapitre suivant Aa encore confirmer.

Fig. 6. — A, marchande et son éventaire (A. T.); B, éventaire (B. C.).