ENCOMBREMENT DES CASERNES ET VICIATION DE L’AIR

Chez plusieurs personnes l'air infect provoque des nausées, des vomissemens et la salivation; il en est dont il affecte les vous d une manière désagréable.

Broussais , Examen des Doctrines médicales généralement adoptées , page ni.

L’insalubrité des casernes provenant de l’encombrement des hommes , est sans contredit la cause la plus puissante de la maladie qui nous occupe. C’est elle qui donne à la contagion son principe d’activité et qui l’entretient dans toutes les villes où l’ophtlialmie existe encore. En effet, les chambres basses , peu aérées , dans les-

quelles lair ne pénètre que dun seul côté , ou sj corrompt facilement par les émanations , et où il ne peut être remplacé par de nouvelles ‘ couches atmosphériques, sont celles qui fournissent le plusd’ophthalmies. Lorsqu'il se trouve un grand nombre d’hommes dans ces chambres malsaines , ils paient souvent tous leur tribut à la maladie, et elle récidive fréquemment chez un grand nombre d’entre eux. Cfest ainsi que les chambres de la 3me compagnie du dépôt, de la 2me compagnie du 3me bataillon , de la i re division , fournissent un personnel d’ophthalmistes considérable.

D’apr ès le règlement actuellement en vigueur

dans notre armée, la distance entre chaque lit ne peut être que de trois palmes ou 9 pouces r, pour autant, dit la circulaire, que les localités le permettent. Or, comme il faut loger tout le monde , on s’appuie souvent sur les derniers mots du règlement ministériel pour rapprocher les hommes, au point que les lits se touchent dan s plusieurs chambres de quelques casernes. Ce règlement, d’ail-

1 Circulaire du 21 juin 1825.

leurs rédigé d’une manière trop générale, froisse toutes les règles de l’hygiène , car il ne fait pas attention à l’exposition des chambres, à leur élévation, à la facilité avec laquelle l’air pur doit pénétrer du dehors afin de remplacer celui qui est vicié et corrompu. Pour réunir les conditions qu’exige la conservation de la santé d’un rassemblement d’hommes , un règlement ne devrait pas être basé' sur l’espace qui doit séparer les lits, mais sur la quantité de pieds cubiques d’air nécessaire au besoin de chaque individu , et la distance devrait varier d’après l’élévation des chambres , leur exposition, et la facilité avec laquelle l’air s’échauffe , se renouvelle , etc. Examinons d’abord ce qui doit résulter de l’encombrement des hommes dans des chambres fermées pendant la nuit. L’air de ces chambres s’échauffe , perd ses qualités réparatrices, et bientôt ne suffit plus aux combinaisons respiratoires. Une grande partie de son oxigène disparaît , il se forme beaucoup d'acide carbonique , l’azote éprouve de grandes variations dans ses propriétés, il se dégage de l’eau en vapeur par l’expiration , celle-ci

tient en suspension une foule d’émanations nuisibles et très-fétides, et pendant l’été, surtout vers le matin , avant qu’on ait ouvert les fenêtres des casernes , la sensation que produisent les émanations sur l’odorat de 1 homme qui vient de l’air libre , est si forte , qu’elle est presque insupportable. Il se sent en quelque sorte étouffé dans certaines chambres par la chaleur et le défaut d’oxigène. Les phénomènes qui se passent à la peau, étant de même nature que ceux qui ont lieu dans les poumons, hâtent encore la décomposition du fluide aérien , et ajoutent aussi â sa chaleur et à son humidité r.

1 L’humidité, jointe à ia chaleur, a déjà paru à Volney être la cause de l’ophthalmie d’Égypte. <c II m’a « semblé, dit ce grand observateur , que l’on ne pou- » vait pas admettre pour cause principale les vents du u midi, parce qu’ alors l’épidémie devrait être propre « au mois d’avril, et que les Bédouins en seraient « affectés comme les paysans ; on ne peut admettre non « plus la poussière fine répandue dans l’air, parce que « les paysans y sont plus exposés que les liabilans de la <( ville. L’habitude de dormir sur les terrasses a plus u de réalité; mais cette cause n’est point unique ni

Nous avons placé plusieurs fois clés thermomètres dans les chambres clés casernes , et nous avons toujours remarqué une élévation considérable de température pendant la nuit. Durant l’été de 1825, il s’est porté à 26, 27 et 28 degrés à Mous , tandis qu’il n’en présentait que i4, 1 5 et 16 à l’air extérieur. Voici le résultat que cet instrument a offert à l’observation de M. l’officier de santé Moltzer, que l’un de nous a chargé de faire des expériences à la caserne de sainte Élisabeth à Bruxelles, pendant la nuit du 29 au 3o septembre 1827. Le thermomètre placé à l’air extérieur, à neuf heures du soir, était à 14 degrés Réaumur. Examiné à la

« simple , car dans les pays intérieurs et loin de la mer, <c tels que la vallée de Balbeck, de Diarbek, les plaines u de Hauran, et dans les montagnes, 011 dort sur les » terrasses sans que la vue en soit affectée. Si donc au u Caire, dans tout le Delta et sur les côtes de la Syrie, « il est dangereux de dormir à l’air, il faut que cet air <: prenne du voisinage de la mer une qualité nuisible : u cette qualité , sans doute, est l’ humidité jointe à La « chaleur, qui devient alors un principe premier de « maladie. »

Etat politique de l’Egypte, tome ier, pages 191 et 192

même heure , clans la chambre de la 5me compagnie clu 2me bataillon, il s’élevait à 1 6 degrés. A deux heures du matin , à l’air extérieur, il était baissé jusqu’à 1 1 degrés. À la même heure, même chambre de la caserne , il était monté jusqu’à 18 degrés.

Pendant les chaleurs de l’été, l’encombrement des hommes échauffe si fortement l’atmosphère des chambres , et celui-ci est tellement vicié , que peu de militaires résistent à son influence délétère dans les casernes où la contagion existe , surtout si l’air y est difficilement renouvelé. L'homme ne peut pas plonger long-temps dans une atmosphère ainsi viciée sans que sa santé ne s’altère. Il survient bientôt du trouble dans l’hématose, et le carbone entre mélangé au sangdans le système artériel x. La chaleur humide

1 L’un de nous a presque toujours observé un grand nombre de stries et des plaques noirâtres sur le sang des nombreux ophthalmistes auxquels il a fait ouvrir l’artère temporale , et comme ce phénomène ne se présente que chez les militaires atteints d’ophthalmie , il croit pouvoir l’attribuer à l’oxigénation incomplète du sang dans le tissu pulmonaire.

relâche les solides, donne beaucoup d’expansion aux fluides; ceux-ci pénètrent abondamment jusques dans les plus petits vaisseaux qu’ils distendent, et leur cours se dirige d’autant plus facilement vers la tête , que nos soldats sont couchés dans une position presqu’horizontale.

Aussi le personnel d’ophthalmistes est presque toujours en rapport avec l’élévation de la température et avec l’encombrement , comme on peut s’en assurer en jetant un coup-d’œil sur le tableau des entrans de l’hôpital de Mon s. Nous allons encore joindre celui de l’hôpital de Bruxelles, pendant les années 1826 et 1827, et nous 1’accompagnerons de quelques réflexions. Au 1 er novembre 1 826, il y avait dans cet hôpital soixante - quatre hommes atteints d’ophthal-

ie , ce mois en a

fourni.

Décembre

Janvier 1827

Février cc

Mars ((

Avril ((

Mai (c

Juin cc

Juillet ce

Août cc

Septembre

Octobre cc

ce

Ce tableau prouve

que

lliiver

donne peu

cL’ophthalmistes , et nous croyons trouver la raison de cette réduction des maladies oculaires , dans l’abaissement de la température et dans la diminution de l’encombrement , deux causes qui concourent également à diminuer l’activité du principe contagieux dans toutes les maladies transmissibles. Lorsque les semestriers retournent dans leurs foyers , les militaires restans sont moins nombreux , mais on ne profite pas partout de la diminution de leur nombre pour s’assurer un espacement bien entendu ; on évacue et supprime quelques locaux, on resserre les soldats dans des chambres souvent basses , étroites et peu aérées : d’où résulte qu’011 ne parvient pas dans toutes les garnisons à paralyser, même momentanément , l’action des principes contagieux. Au refroidissement de l’atmosphère pendant l’hiver, et à la diminution de l’effectif des casernes , il faut ajouter la plus grande activité

de la ventilation durant cette saison , ce qui fait que l’air pénètre partout, et que ce fluide, cliassé à grandes couches , parvient à neutraliser les effets de l’exhalation , de la décomposition pulmonaire et cutanée , etc. L’effet de la ventilation est si marqué , pendant toutes les saisons , dans toutes les villes limitrophes de la mer , qu on n y remarque jamais d’ophthalmies , comme on peut s’en convaincre en reportant ses regards sur le tableau général que nous avons tracé.

Les ophthalmies qu’on rencontre en hiver, quand le nombre d’hommes diminue, que l’air est moins raréfié, plus souvent renouvelé dans les chambres , lorsqu enfin ces maladies ne sont plus fomentées par des causes aussi puissantes que celles qui président à leur développement sous l’influence de l’encombrement et de la chaleur, sont non seulement beaucoup plus rares , mais aussi infiniment moins graves , et cèdent ordinairement après quelques jours de traitement. Le mouvement de 1 hôpital de Bruxelles démontre la vérité de cette opinion, et met en évidence la puissante influence de

Fencombrement , de la chaleur et de la concentration de l’air. Le mois de novembre ne fournit que 23 ophtlialmistes , décembre en donne 26, janvier 1 1 , et février 23 , ce qui fait un total de 83 entrans. La température augmente, les miliciens du ier mars entrent au nombre de j35 , les soldats sont plus resserrés dans leurs chambres , et ce seul mois nous en fournit 72 , c’està-dire à peu près autant que les quatre mois précédens, quoique la rentrée des miliciens n’ait guère ajouté plus d’un tiers à la force de la garnison. La chaleur s’élève jusqu’à la fin de juillet , et le nombre d’opLtlialmistes croît en raison de son élévation. Le mois d’août ayant été fort pluvieux n’en donne pas tout-à-fait autant que le précédent; mais 7 33 semestriers viennent encore renforcer la garnison pour les manœuvres. L’encombrement augmente, les hommes sont très-resserrés , et quoique pendant le mois de septembre la température baisse, le nombre d’ophtlialmistes est presque doublé. E11 octobre , les semestriers retournent dans leurs familles, l’encombrement diminue , les soldats restans sous les armes respirent un air plus pur, et les

maladies oculaires n'existent plus que dans une très faible proportion, et elles sont si légères, quelles ne nous inspirent que rarement des inquiétudes.

Telle est la marche que suit sans cesse le développement de cette maladie dans presque toutes les garnisons où elle règne , et nous croyons qu on ne parviendra à l’éteindre qu’en accordant plus d’espace aux soldats. L’un de nous a fait des réclamations pressantes à cet égard , et son collègue, M. le chirurgien-major Rocli, ayant joint ses sollicitations aux siennes, il est parvenu à obtenir un peu plus d’éloignement entre les lits , mais on n’a pu lui accorder que le quart de ce qu’il a demandé. Cependant on pourra voir en comparant le tableau suivant avec celui que nous venons de rapporter, quelle influence l’autorisation qu on a accordée a eue sur le développement de l’ophthalmie pendant l’espace de six mois , c’est-à-dire depuis le mois de mars ( époque à laquelle il a été permis d’éloigner les lits de quelques pouces) jusqu’au Ier septembre , que la rentrée des miliciens obligea de les rapprocher.

Mars,

en a fourni. .

Avril

Mai

Juin

Juillet

* Août

Total. 223

4i6 entrans de moins que pendant les six mois de l’année précédente. Ce n’est pas dans la moindre élévation de la température moyenne de 1828, comparée à celle de 1827 que cette différence peut être puisée, carie mois de mai a été remarquable par ses excessives chaleurs qui ont été remplacées par des vents piquans du nord , et ces deux circonstances nous auraient infailliblement fourni une prodigieuse quantité de pblegmasies oculaires, si l’encombrement avait été aussi marqué que l’année précédente.

La malveillance pourrait nous accuser d’avoir envoyé des malades en permission pour en diminuer le nombre, mais nous déclarons que cette accusation serait injuste , car aucun homme atteint d’oplithalmie n’est sorti de i’iiôpital de

Bruxelles, en 1 828, sans être radicalement guéri, et le nombre de permissions que nous ayons données à quelques militaires guéris , mais trop faibles encore pour reprendre leur service, ne s’élève point à plus de if\ à i5.

Pour confirmer surabondamment les propositions que nous venons d émettre , nous ajouterons que les plilegmasies oculaires n’attaquent que très rarement les hommes qui ont le bonheur de 11’être pas trop resserrés et d’habiter des casernes qui reçoivent l’air de toutes parts. La ville de Bruxelles nous offre encore la confirmation de cette vérité. La caserne du Petit Château, divisée en plusieurs petites chambres, située presque hors de la ville et bien exposée pour recevoir l’air ambiant, n’a fourni depuis le ier novembre 1826, jusqu’au ier septembre 1827, que quatre ophthalmies légères, c’est-à-dire un nombre qui ne dépasse pas celui que donnerait la même quantité d’hommes de toutes les conditions pendant le même laps de temps. Au 1 er septembre , la rentrée des semestriers ayant forcé d’y envoyer beaucoup d’hommes, les inconvéniens de l’encombrement ne tardèrent pas

à s’y faire sentir 3 et cette caserne qui pendant onze mois n’avait fourni que quatre malades , en donna vingt durant le seul mois de septembre. (( Pendant le courant de juillet et d’août 1 8a5, (( écrit M. le capitaine Sylvais, la force dema com- <c- pagnie était de 62 hommes , dont \ 1 souffraient « aux deux yeux. A mesure qu’ils sortaient de « l’hôpital, ils y rentraient immédiatement pour « la même cause; ma compagnie fut envoyée au « Petit Château, et quelques jours après toute <c trace de la maladie avait disparu \ » Qui peut ici méconnaître l’influence des localités et de l’altération de l air sur le développement de la maladie? Cet exemple ne suffit-il pas pour faire taire tous les partisans de la compression, si les faits pouvaient être pour eux de quelque valeur?

La caserne Ste-Elisabeth , circonscrite à l’est par de grandes maisons , au nord par la rue des Sables , et une partie de la rue de SCLaurent, au sud-ouest par la Montagne de Ste-Elisabeth et par le grand bâtiment portant le n° io34, est bornée au sud sud-ouest par la Montagne de

1 Lettre de M. le capitaine Sylvais , à M, Variez.

Sion. Située dans un enfoncement, elle est dominée par toutes les maisons et par les édifices qui l’entourent. L’air n’y pénètre que très-difficilement, et celui qu elle contient n’est qu’incomplètement renouvelé. Il est peu de bâtimens qui aient subi autant de variations dans leur destination. En décembre 1791, cette caserne servit à loger des troupes. En 1 792, elle fut convertie en hôpital général, et reçut en 1 7941e nom d’Hôpital de la Félicité. En 1799, les Français, après y avoir mis pendant plusieurs années des malades et des blessés, la rendirent à son ancienne destination , qui resta fixe jusqu’en 1 8 1 4 • Pendant cette période de 1 5 ans, cette caserne fut occupée par des détachemens de divers corps et de diverses armes , et on en isola chaque partie , afin que les détachemens d’un régiment ne pénétrassent pas dans les logemens destinés aux autres. Elle reçut successivement partie des 67me, 6ime, S9me, 1 i2me et 72me régimens; des détachemens de vétérans, etcq mais les troupes mobiles n’y faisaient que de courtes stations , et comme il n’y avait que des détachemens, et que d’ailleurs le règlement français accordait

assez d'espace entre les lits , l’influence de lencombrement ne pouvait s y faire sentir.

En 1 8 1 4 ? le 3 et le 4 février, la caserne Ste-Elisabeth reçut un régiment de volontaires prussiens , et ensuite d’autres troupes alliées. Peu de temps après , elle fut encore convertie en hôpital général, et les Prussiens la remplirent de leurs malades et de leurs blessés. Pour les y traiter, on dut fairç subir a cet établissement de nombreux changemens , qui ne furent pas longtemps utilisés , puisqu’à la paix , les Prussiens l’évacuèrent pour faire place à un régiment de la garde anglaise , qui y demeura jusqu’au départ des troupes de cette nation : enfin , on y mit le 3me bataillon des troupes nationales.

Nous avons dû rapporter ces détails, pour prouver i°, que la caserne a été infectée par les troupes des armées prussiennes et anglaises , parmi lesquelles se trouvait un grand nombre d’ophthalmistes; et 2°, pour qu’on ne pût pas nous objecter que , si le développement de la maladie est dû en grande partie aux localités, elle aurait sévi contre les soldats français qui Font habitée; car rophthalmie n’existait pas

parmi eux , et eût-elle existé . elle ne serait probablement pas montée jusqu’au degré nécessaire pour devenir contagieuse ; puisque , constamment en marche , ils ne faisaient que de courts séjours dans les garnisons , où ils ne laissaient que des cadres , des dépôts et des vétérans : en conséquence , les soldats de l’armée française ne peuvent , sans injustice , être comparés sous ce rapport avec ceux de la nôtre.

En 1824, on fit de grands frais pour assainir

la caserne de Ste-Elisabeth. Les soldats l’évacuèrent , on ratissa les murailles , on la fumigea , on la blanchit, on purifia les effets des militaires, etc., et la caserne resta deux mois sans être occupée. Enfin , pendant le courant de juillet , les soldats y rentrèrent , et comme il y en avait un grand nombre en permission , l’encombrement n’existant plus , la contagion ne fut plus douée d’un degré d’activité assez fort 5 la maladie cessa pendant quelque temps , et l’on se félicitait déjà du succès de l’opération , quand la rentrée des semestriers au ier septembre en faisant renaître l’accumulation , permit de nouveau à la contagion d’exercer encore sa malheu-

reuse influence, et vint renverser toutes les espérances *.

Ce fait semblerait prouver, au premier abord , que ce nest pas la contagion qui entretient le mal , et que l encombrement seul l a reproduit. Mais nous croyons qu il est impossible que des principes qui ont fomenté pendant douze ans une maladie, soient détruits en si peu de temps, dans une caserne située dans un enfoncement y entourée de montagnes , d édifices et de bâti —

1 On a répété dans un grand nombre de journaux que les ouvriers qui avaient travaillé aux casernes n’ont reçu aucune atteinte des miasmes, qu’aucun d’eux n’avait eu la plus légère phlogose oculaire , etc. ; et on s’est hâté de conclure de ce fait isolé, que notre ophthalmie ne reconnaissait pas d’autre cause que la compression du cou. Mais pour tirer une semblable conclusion , n’auraiton pas dû faire attention aux circonstances que nous venons d’énumérer, et n’avons-nous pas établi, dans le chapitre de la contagion, qu’une condition indispensable pour la transmission d’une maladie , c’est que les principes contagieux aient le degré de con-centration nécessaire? et ils ne l’acquièrent le plus souvent pour produire notre ophthalmie, que par l’encombrement.

mens élevés qui la dominent de toutes parts, et dans laquelle l’air pur, ne peut que difficilement pénétrer. Par les opérations exécutées, la contagion a perdu de son influence , la salubrité du local pendant les premiers mois qui les suivirent le démontre incontestablement, et nous pensons que si on avait pu tenir les hommes assez espacés , ils auraient été à jamais préservés de la maladie.

La caserne des Annonciades à Bruxelles est aussiperfide que celle de Sainte-Élisabeth. Composée de chambres très-basses, et qui pour la plupart ne reçoivent de l’air que d’un seul côté , elle fournit un grand nombre d’ophthalmistes , et les malades qui en sortent , sont souvent atteints d’affections très-graves.

L’air pur est indispensable à la santé des militaires réunis en grand nombre dans le même local. Ex ccere salubritcis > disaient les anciens, qui , se bornant à l’observation et ne voyant pas les faits au travers du prisme trompeur des théories préconçues , les rapportaient bien plus souvent que nous à leur véritable cause. Aeut-pn des exemples terribles de l’encombrement et de

la viciation du fluide vital sur la santé des hommes entassés dans des endroits trop peu spacieux? on les trouvera en foule dans les recueils d’observations médicales , et surtout dans les ouvrages qui traitent de l’infection , de 1 insalubrité des prisons, des vaisseaux, des hôpitaux, etc., on y verra que les pontons de l’Angleterre ont fait périr cent cinquante mille prisonniers français. Il nous semble ici entendre dire, que si l’encombrement peut causer lophthalmie , tous ces prisonniers en auraient été atteints* mais nous répondrons encore que la contagion ophthalmique n’existait pas sur ces affreux pontons , et que , si elle s’y était déclarée , elle aurait incontestablement fait des ravages effrayans , puisque , partout où elle a sévi contre des hommes encombrés, elle a fait un nombre prodigieux de victimes. Les faits suivans mettent cette supposition hors de doute.

« Un navire destiné à l’homicide traite des (( noirs, part d’Europe le janvier, et arrive c sur la cote d’Afrique , dans la rivière de Rate iabar, devant Bouny , le 1 4 mars ; les gens de c 1 équipage composé de vingt-deux hommes,

(c les liabitans de la côte , et les infortunés que « Ion chargea à bord, jouissaient dune santé (( parfaite et ne présentaient aucune trace d’opli- (( thalmie. On part. Quinze jours après, le navire « étant près de la ligne, des maux d’yeux ef- (( frayans se manifestèrent. On s’aperçut que les (c noirs , qui étaient entassés au nombre de cent

(c soixante dans la cale et dans l’entrepont, (c avaient contracté une rougeur assez considé- « rable aux yeux , et qui semblait se propager « rapidement des uns ciuoc autres . Ces premiers (c symptômes excitèrent peu l’attention , on les « attribua au défaut de renouvellement ds air , et « à la disette d’eau qui se faisait sentir. On voulut « faire monter successivement les noirs de la cale (( sur le pont , afin de leur faire respirer un air (c plus pur. Mais il fallut, dit l’auteur de cet ef- « froyable récit, renoncer à cette mesure, parce (( que ces infortunés, affectés de nostalgie, s’em- (( brassaient alors les uns les autres , et se précise pitaient ainsi dans la mer, préférant la mort à (( l’esclavage.

« La maladie , aggravée par une violente dy~ « senterie , se propagea successivement de la cale

« à l’entrepont, et bientôt à l’équipage et au ca- « pitaine lui-même. Un seul matelot résista, et « servit à diriger la marche du vaisseau.

(c Le navire le Lion, qui croisait à la même « époque entre la côte d’Afrique et les Antilles , (< était en proie à la même maladie , et son équicc page tout entier perdit avec la faculté de voir , « la possibilité de se diriger sur ces mers. Lin « seul homme restait sain à bord du bâtiment « dont nous retraçons l’histoire, et la conster- « nation y était générale.

« Arrivé aux Antilles , le 2 1 juin 1819, l’équik page trouva dans des alimens frais, dans l’usage « de lotions faites avec beau froide et le suc de <( citron , dans un air plus salubre > des remèdes « efficaces contre l’ophthalmie. Mais le seul c homme qui avait été épargné et qui avait con- « duit ses compagnons au port , fut alors atteint « de cette maladie , qui parcourut chez lui toutes (( ses périodes, quoiqu’à un plus faible degré.

« Parmi les noirs, trente-neuf sont devenus « aveugles , et désormais inutiles à leurs maîtres , ce ils ont été au mépris des lois de l ’humanité jetés k à la mer. Douze ont perdu l'usage des yeux.

(c et quatorze ont conservé des taches indélébiles « et plus ou moins larges et épaisses sur la cor- (c née. Douze hommes de l’équipage sont devenus (c entièrement aveugles : cinq sont privés de l’u- (c sage de l’un des jeux , et parmi eux se trouve le « capitaine .Quatre ont des taies et des adhérences (c de l’iris à la con j onctive 1 . » Ce qui fait un total de quatre-vingt-six hommes portant des altérations aux jeux , et parmi lesquels cinquante-un furent totalement privés de la vue. Ce récit effrajant prouve que rencombrement joint à une forte élévation de la température, suffit quelquefois pour faire éclater la maladie , et que , quand elle s’est manifestée , elle se communique avec la plus grande promptitude. Il nous apprend d’une part, que l ophtlialmie a commencé à sévir contre les nègres entassés dans la cale et dans V entrepont , lorsque le premier navire étcdt près de la ligne; de l’autre , que le navire le Lion en a été infecté entre les cotes d'Afrique et les Antilles . Rap-

1 Bibliothèque ophthalmologique de Guillié , et additions de MM. Fournier-Pescay et Bégin, à l’ouvrage de Scarpa, tome ier, pages 290, 291 , 292 et 293.

proclions de ces faits l’extrait suivant du rapport de M. Mcirinkéls , chirurgien-major de notre marine; il a avec eux la plus frappante analogie.

Détails sur l’ ophthalmie , qui a régné a bord du TVatei'loo y pendant son noyage pour ' Vile de Java \

u Lorsqu’au départ du Waterloo (mai 1827), cc je pris le service deM. le cliirurgien-major Schiste seter , d’après une résolution ministérielle ; cc notre transport militaire était de six cent cc trente-six hommes , et l’équipage de deux cent « soixante-douze. Il n y avait à bord, dans les « quarante-huit malades de l’équipage, que trois « hommes atteints de légères plilogoses oculaires, (c et vingt parmi les troupes embarquées. Ces (c irritations légères de la conjonctive, ne nous (c firent d’abord craindre aucune suite sérieuse ; « mais nous fûmes à peine en mer, que le nombre « des malades augmenta, et la maladie devint « insensiblement plus grave, à mesure qu’on « approchait du tropique du nord. J’ai été

1 Nous ne prenons dans ce rapport que ce qui est relatif à notre sujet.

« informé qu’il n’y a pas eu d’inflammations ocu- « laires lors du départ du Waterloo du Texel, cc ni pendant son naufrage dans la mer du nord , (( ni lorsque ce bâtiment fut réparé à Schernesse ; <( mais lorsque le brick la Sy rêne fut envoyé le (( 19 avril de la Hollande avec des troupes, il (( avait embarqué des hommes porteurs d’oph- (c thalmies chroniques, et, dans son transport, il « se trouvait des soldats qui avaient souffert de (( l’ophthalmie j étant en garnison à Arnlieim.

(( Nous trouvant sur l’ile de Ténériffe vers la « fin de mai , le nombre d’ophthalmistes de Fête quipage était de onze , et celui du transport de « 36. En juin, faisant voile entre les tropiques (c par un temps sec , et le thermomètre de Fare- « nheit marquant 84 et 88 degrés, le nombre des (( plilegmasies oculaires de l’équipage augmenta a de douze , et celui du transport de 5 1 . En juil- (( let , au passage de la ligne , la chaleur baissa « fortement, devint humide, le personnel des « malades se multiplia , et l’ophthalmie devint (( très grave. La plupart des convalescens rechute taient; i5 hommes de l’équipage, et i/\\ du (( transport, furent frappés de la maladie en

« juillet 3 et en août , 24 de l’équipage et 1 14 du « transport éprouvèrent le même malheur.

« Les commandans du transport et du bâti- « ment, firent ce qu’ils purent pour arrêter les ra- « vages de cette terrible maladie; les hommes fuirent espacés autant que l’étroite enceinte d’un « vaisseau put le permettre; les ophthalmistes « furent séparés des autres malades par d.es cloi- « sons; les hommes furent habillés d’après la « température, leurs vêtemens et leurs four- « nitures furent fumigés; on arrosa les places « plusieurs fois par jour avec le chlorure de « chaux; quandle temps le permettait, on ouvrait « les lucarnes ; toutes les trois heures on envoyait « la moitié des hommes du batiment sur le « tillac, etc. , etc. » Malgré toutes ces précautions; M. Marinkels eut la douleur de voir l’ophthalmie sévir contre hommes , et il n’y eut pour ainsi dire que la moitié de l’équipage et du transport qui échappa à ses ravages.

Voici comment cet officier de santé termine son rapport. « D’après le résultat de nos obser- « vations , notre ophthalmie doit son origine à « l’arrivée à bord de militaires atteints de cette

(( maladie , et elle s’étendit sur la plupart des (( hommes de l’équipage , et sur les soldats du « transport , à cause du peu d’espace qu’on put (( accorder à chaque individu. En outre, la cha- « leur des mois de juin et de juillet , entre les (( tropiques , a beaucoup contribué à l’extension « de la maladie , ainsi que le changement de « température en tournant le cap de Bonne- « Espérance, etc. » Etplusloin , (d’ophthalmieré- « gnante dans plusieurs corps de notre armée a « assez appris les ravages qu’elle peut causer « malgré tous les soins, et elle est d’autant plus (( à craindre à bord d’un bâtiment clos, qu’on est (c concentré dans un petit espace , privé des sec cours les plus nécessaires, et hors d’état de s’op- (( poser à son développement, et de prévenir ses (c ravages. Il est à désirer qu’on prenne toutes les « mesures nécessaires pour préserver les marins (( de l’ophthalmie. »

Le 1 4 janvier 1S28.

Donc, l’encombrement des hommes dans un local où l’air n’était pas renouvelé , a dans tous ces cas, conjointement avecla chaleur, entretenu la maladie.

Non seulement l’encombrement et la viciation de l’air qui en est la conséquence , favorisent prodigieusement le développement de l’ophthalmie , mais ils rendent cette maladie infiniment plus grave 3 c’est ainsi que celles des mois de juin , juillet, août, et surtout du mois de septembre , sont si redoutables; tandis que celles qui se déclarent sur la fin de l’automne et en hiver sont très faciles à guérir. Pour mettre cette opinion hors de doute , nous rapporterons le fait suivant. Au mois de septembre 1827, l’hôpital militaire de Bruxelles était si rempli de malades, qu’on ne pouvait plus trouver de place pour tous les oplithalmistes. On en mit dans la salle des blessés, salle qui ne reçoit l’air que(d’un seul côté, et qui est toujours échauffée par la cheminée de la tisannerie. On dut les presser les uns contre les autres, et vingt-quatre heures après, tous les hommes qui y avaient passé la nuit, étaient atteints d’ophthalmie purulente, plus ou moins grave. Ce fait est connu de tous les officiers de santé de la garnison, et des élèves qui fréquentaient cet hôpital.

Nous pourrions ici terminer la discussion; les

faits rapportés plus haut nous paraissent démonstratifs de cette vérité, que l’encombrement est une des principales causes de la persistance de l’ophthalmie dans l’armée, en viciant l’air, s’opposant à sa libre circulation , élevant sa température, et concentrant les miasmes oplitlialmiques. Mais, avant d’aborder la prophylaxie, nous allons encore accumuler quelques preuves en faveur de notre opinion, afin de détruire toutes les objections qui pourraient leur porter atteinte. Les sous-ofFiciers , en général mieux logés que les soldats, n’étant presque jamais encombrés, sont très-rarement atteints de l’ophtbalmie, quoique les fourriers et les sergensmajors, obligés décrire souvent à la lumière artificielle, excitent davantage leurs yeux que les fusiliers. Les hommes mariés, également logés à part avec leurs femmes, n’en offrent presque pas d’exemples. Les militaires placés sur la ligne de douane , et qui couchent en plein air ou . dans des maisons particulières , n’en ont fourni aucun pendant tout le temps que l’un de nous a habité Mons. Les compagnies d’école auxquelles on accorde presque toujours les meilleures cham-

bres, ne connaissent presque pas l’ophthalmie ; elle fait au contraire d’effrayans ravages dans les chambres basses situées au rez-de-chaussée , exposées au midi, etc. Entre une foule d’exemples propres à corroborer notre conviction , nous choisissons les suivans : « Depuis l’arrivée du régi- « ment de hussards, n° 6, à Tournay, écrivent « MM. les docteurs Raynaud et Delatte, ce (( corps a fourni à l’hôpital autant d’ophthal- « mistes que linfanterie, et nous avons observé « avec étonnement que la majeure partie de ces (c hommes provenait de la 8me compagnie , logée « dans un local peu spacieux , et où l’air était dif— « ficilement renouvelé. Le mal avait presque « disparu en disséminant les hommes ; mais ils (( ont été reconcentrés à notre insu dans le meme « local , et au moment où nous traçons ces notes , (( sur sept hussards atteints d’ophthalmie , six « appartiennent à la 8me compagnie.

« Le quartier du 4me escadron de hussards, <( n° 8 , à Gand , est composé d’une quantité de « petites chambres humides, mais disposées de « manière que les corridors et l’escalier se trou- « vent au centre du batiment, que l’air peut y pé-

(( nétrer de tous côtés , s y renouveler et chasser (c celui qui est vicié. Ces chambres ne fournissent cc presque jamais d’ophthalmistes. Les sous-ofïicc ciers d’une compagnie du même régiment, sont cc tous logés dans une chambre assez spacieuse , cc mais l’air n y pénètre que d’un seul côté , et cc comme cette chambre par sa construction ne lui cc offre aucune issue, celui qui est vicié ne peut en cc être chassé. Tous les sous-officiers de cette comcc pagnie ont eu l’ophthalmie , et elle a été si dif— cc ficile à guérir, qu’on fut obligé de les envoyer cc en permission , pour améliorer l’état de leurs cc yeux *.

cc Un brigadier de la 7me compagnie, le plus cc bel homme du régiment, ayant long-temps

1 Les sous-officiers sont rarement atteints d’ophthalmie , et nous ne savons pour quel motif les partisans de la compression ont argué de l’exception qu’ils offrent en faveur de leur opinion , car les sous-officiers sont soumis au même réglement que les soldats sur la tenue. L’exemple que nous venons de rapporter et les considérations dans lesquelles nous sommes entrés, suffisent pour faire comprendre la rareté de la maladie chez eux, et chez les hommes mariés.

(( habité une des petites chambres ouvertes de cc toutes parts à l’air, n’avait jamais éprouvé au- « cune irritation oculaire. Il passe maréchal-des- (c logis dans la compagnie dont il est ici question ; « on le loge avec les autres sous-officiers, et, quelle ques semaines après son entrée dans leur mal- (( heureuse chambre , il est atteint d’une ophcc thalmie très-intense, et qui oblige aussi l’officier (c de santé principal à l’envoyer en permission (( après un traitement très-long \ »

L’ancienne caserne de Mons offrait des chambres aussi mal disposées que celles dont nous venons de parler, La division qui y logeait, offrait chaque année un grand nombre d’ophthalmistes ; mais depuis qu elle l’a abandonné pour aller occuper un logement neuf et beaucoup plus sain, la maladie a presque disparu. Les chambres portant les nos 2, 4 et 4° ? et gui logent les ire, 2me et 6me compagnies du premier bataillon, à la caserne Ste - Élisabeth , sont toujours celles qui ont fourni le personnel le plus considérable d’ophthalmistes. Ces

1 Lettre de M. le comte D*** , capitaine, à M. Variez.

( ifo )

chambres sont basses et ne reçoivent que trèspeu dair.

M. Debacker aîné, ex-officier de santé de Farinée, se trouvant en garnison à Nimègue, en 1821, observa un nombre prodigieux d’ophthalmistes , qui étaient presque tous fournis par la même compagnie. Il y avait, dit-il, une chambre d’un des bataillons d’Arnheim , qui en donnait presqu’autant que toute la division, tandis que les j i 00 hommes d’artillerie et du train , disséminés dans trois casernes d’Arnheim , ne connaissaient pour ainsi dire pas les inflammations oculaires. Parmi eux, on n’en rencontrait pas plus d’une tous les deux mois.

Les bourgeois n’en offrent que peu d’exemples, à moins que, communiquant habituellement avec des militaires qui en sont atteints, mangeant à la même table , surtout couchant dans le même lit, ils ne se mettent pour ainsi cl ire artificiellement dans les mêmes circonstances où les militaires se trouvent habituellement. Remarquez que c’est dans des familles d’artisans , de laboureurs , individus dont les logemens sont très-étroits , que la plus grande partie des faits rapportés par

MM. Muller et Ansroul ont été recueillis. La dame Sana de Namur, demeurait dans une mansarde au troisième étage , où toute sa famille était entassée. Voilà les principaux faits sur lesquels notre opinion s’appuie 3 nous en possédons beaucoup d’autres aussi concluans, mais ici le nombre n’ajouterait que peu de chose à la force.

Passons actuellement aux objections que l’on pourrait nous faire. La plus forte est probablement la suivante. Si l’encombrement , la chaleur et la viciation de l’air contribuent si puissamment à la propagation de l’ophthalmie , pourquoi 11e disparaît-elle pas complètement lorsque les troupes sont campées? Nous pensons pou voir répondre , que , quand les régimens se rendent au camp , ceux dans lesquels l’ophthalmie règne contiennent toujours un certain nombre d’hommes atteints d’une irritation légère, et d’autres chez lesquels la maladie est sur le point d’éclater 3 que dans les tentes, les hommes ne sont pas soustraits aux inconvéniens de l’encombrement, puisqu’elles sont peu élevées , et que sur une circonférence de douze pieds de diamètre , on place seize hommes. En outre , l’air ne peut pas cir-

culer à la base des tentes, puisqu’on y met plus d’un pied de paille pour la couche des soldats. Cependant , comme les hommes qui sont campés se lèvent de grand matin, que les tentes sont placées en plein air, l’altération de ce fluide n’est pas à beaucoup près aussi marquée dans les camps que dans les casernes , et l’oplithalmie s’y montre beaucoup plus rarement. Toutes les troupes campées pendant 1827, n’ont pas à beaucoup près fourni ensemble le nombre d’oplithalmistes qu’a donné la indivision durant le mois de septembre. Lorsque les 3me, 4me et 1 2me divisions étaient au camp de Nimi-Mézières, elles n’ont donné que 124 ophthalmistes , tandis qu elles en auraient donné 735, si elles avaient suivi la proportion de la ire division en 1827. De plus, nous avons traité un grand nombre de malades qui venaient du camp, et presque tous étaient atteints d’ophthalmies légères. M. Brinck, chirurgien -major du 6me hussards, qui a souvent été chargé du service médical des camps, nous a assuré que jamais l’ophthalmie ne s y montre aussi grave que dans les garnisons. Les troupes ne restent pas assez long-temps au camp pour que la ma-

ladie puisse s y éteindre , mais le nombre d’ophtlialmistes y diminue considérablement , et nous croyons que si les militaires y étaient assez largement espacés , et quon les y laissât quelques mois , les maux d’yeux disparaîtraient complètement.

On pourrait aussi nous demander pourquoi dans les salles de police et dans les cachots la maladie n attaque pas tout le monde? Ici nous répondrions que l’humanité ne permet pas d’y mettre aucun homme qui souffre des yeux 3 qu’ils n’y portent aucun principe contagieux 3 qu’ils n’y font aucun excès dans les boissons 3 qu’étant peu vêtus , ils ne vicient pas autant l’air par la matière de leur transpiration. Quant à ceux qui portent le germe de la maladie avant de subir leur punition, elle ne tarde pas à éclater, et elle se communique à plusieurs reclus 3 à Bruxelles , les salles de police et les cachots donnent beaucoup d’opli tlialmistes. Nous ne parlerons pas des prisons civiles, puisque la contagion n’y existe pas 3 mais nous tenons deM. le docteur Delemare, que, pendant qu’il était chargé du service de la maison de force à Vil vorde , l ophthalmie s’y est

déclarée , et qu elle a attaqué un grand nombre de prisonniers.

On nous demandera sans doute aussi pourquoi la maladie n’est pas aussi générale dans la cavalerie que dans l’infanterie? et notre réponse à cette nouvelle objection sera basée sur les fondemens qui ont servi d’appui à celles que nous avons faites jusqu’ici.

Dans la cavalerie, la proportion d’hommes qui découchent chaque jour, est plus considérable que dans l’infanterie 3 elle fournit en outre quatre hommes par compagnie pour les gardes d’écuries. Le cavalier se lèv^e de très-grand matin , ouvre ses fenêtres et fait son lit avant d’aller au pansage. Il ne nettoie pas ses effets dans sa chambre, parce que leur dimension ne lui permet pas de les y retirer 3 donc , pendant que les casernes de la cavalerie sont libres , que les fenêtres sont ouvertes, que l’air peut y pénétrer , celles de l’infanterie sont encore occupées et les fenêtres souvent fermées, même pendant le jour. Dans plusieurs chambres , les cassettes des hommes se trouvent souvent vis-à-vis des croisées , et elles ne permettent pas de les ouvrir . Mais ce tte

immunité de la cavalerie est-elle aussi constante , aussi générale qu’on se plaît à le dire ? Suffira-t-il d’être cavalier , pour être par-là même à l’abri de l’ophthalmie ? Hélas! 110113 et quand la cavalerie est logée dans des casernes étroites , dont les chambres sont basses , insalubres , ou mal aérées , l’ophthalmie attaque les cavaliers comme les fantassins. Le 6me régiment de hussards n’avait jamais eu d’oplitbalmies avant son arrivée à Bruxelles, et dès qu’il occupa la caserne des Annonciades , il en fournit un nombre prodigieux .

Nous pensons qu’il est inutile d’ajouter que dans toutes les garnisons où les casernes sont bien situées , et où l’air extérieur circule librement , l’ophthalmie n’existe pas : c’est ainsi que les casernes de Brielle, deBergen-op-Zoom, de Flessingue, de Gouda, de LaHaye, de Leiden, du Helder, de Hellevoet-Sluys , de Nieuport et d’Ostende, n’ont fourni ensemble pendant l’année 1826 que cinq oplitbalmistes \

1 Les troupes de ces garnisons n’ont pas été soumises à la mesure du ministre de la guerre, qui permettait à celles de Bruxelles, de Gand, de Mons, etc., de se vêtir sans cols et sans schakots.

]N eus croirions faire injure aux connaissances ou à la bonne foi de nos adversaires, en supposant qu’ils voulussent argumenter contre nous de la grande multitude de cas où , malgré des encombremens meme excessifs , loplithalmie purulente ne s’est pas déclarée ; car i° nous n’avons jamais dit , ni prétendu , qu i! suffisait de la présence de l’encombrement pour que cette maladie dût se déclarer, et il ne serait ni adroit ni sincère, de nous susciter des objections sur ce que nous n’avons pas avancé. 20 On ne voit pas la dysenterie exister partout où il y a encombrement, et cependant que de victimes ne fait-elle pas quand elle éclate dans ces circonstances! 3° Si la maladie dite lièvre des camps , des prisons , des navires, s’observe beaucoup plus souvent que la dysenterie ou l’ophtlialmie, là où il y a un grand nombre d’hommes entassés dans un espace trop étroit, c’est que les inflammations de la muqueuse gastro-entéritique , qui en font l’élément fondamental , sont des affections incomparablement plus familières que celles du colon ou de la conjonctive , et les organes où elles siègent beaucoup plus impressionnables; que

les sympathies de cette muqueuse avec l’encéphale et l’appareil cutanéo-pulmonaire , source copieuse et incessante d’exhalations , sont plus nombreuses et plus étroites; toutes conditions qui lui donnent, considérée comme point de convergence , ou comme point de départ , ou comme mobile de propagation des irradiations morbides , une grande supériorité sur l’œil et la terminaison du tube alimentaire. Mais d’ailleurs, il n’y a aucune différence dans le mécanisme de leur extension d’un individu à un autre (du moins si nous jugeons bien) : c’est partout la transmission d’un principe contagieux produit de l’action morbide des organes phlegmasiés, que l’encombrement condense et rend , par là , plus pénétrant et plus actif. Ce n’est qu’en éparpillant les malades , en disséminant le foyer de la contagion , que notre Brugmans préserva en i8i5 la ville de Bruxelles, de l’épouvantable fléau du typhus.

De tout ce qui précède, des examens que nous avons faits , des discussions auxquelles nous nous sommes livrés, ne serait-il pas permis de déduire la proposition suivante? Des conditions

dans lesquelles on a cherché jusqu à présen t les causes y tant productrices que propagatives de Vophthalmiey qui depuis plusieurs années désole l'armée de S. AI. le Roi des Pays-Bas y il n'en est aucune qui y prise isolément , puisse rendre un compte suffisant de son apparition et de sa durée ; cependant plusieurs d'entre elles peuvent être considérées comme autant de causes prédisposantes y dont 1 effet favorisé par l'action des causes efficientes ordinaires , serait resté local et personnel y si par l'intervention de la contagion et de l altération de ï air par l'encombrement des casernes ? la maladie ne se reproduisait sans cesse chez ceux qui se trouvent dans sa sphère d activité.

Nous avions d’abord eu l’intention de décrire l’oplitlialmie de l’armée , de la montrer sous toutes ses nuances , de faire connaître les hideuses formes qu’elle revêt dans quelques garnisons, de signaler les accidens qu elle amène quelquefois à sa suite, avec une rapidité elfrajante, et de faire suivre la description du traitement qu elle réclame dans toutes les circonstances. Une longue expérience nous a malheureusement mis à

meme de réfuter une foule d’erreurs accréditées sur ces différens sujets, mais nous ayons cru devoir faire le sacrifice de cette double partie de notre travail, dans l’espérance que le gouvernement la rendra sous peu inutile, en accueillant les mesures que nous proposons!

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SECTIOM DEUXIEME.