IJ AVANT-PROPOS

caractères distinctifs de circonscription clans certaines localités, et, pour les Pays- Bas , avec sa prédilection pour les classes inférieures de l’ordre militaire ; et malgré la multitude des recherches entreprises pour rendre compte de cette singularité , les questions les plus importantes qui s’y rattachent restent irrésolues. Dans cet état de choses , nous avons pensé que notre travail pourrait être utile, comme envisageant l’objet sous un point de vue nouveau. Nous sommes loin de nous en dissimuler les imperfections, dont une des plus saillantes est sans doute le peu de liaison et d’ensemble qui règne entre ses différentes parties : elle résulte du mode de sa composition même. Repris à différentes époques , exécuté par deux rédacteurs qui opéraient séparément sans se communiquer directement leurs idées , et qui n’ont pas le même style, il a dû

A VAIN T- PROPOS. Il]

se ressentir nécessairement de ces interruptions et morcellemens. Mais nous le livrons au public tel qu’il est, dans l’espoir qu’il ne sera pas sans utilité aux victimes du déplorable fléau , dont l’un de nous est témoin depuis plusieurs années, et qu’il est appelé chaque jour à combattre.

Dans la polémique à laquelle le sujet qui nous occupe a donné lieu , il s’est glissé un ton d’aigreur et de personnalité incompatible avec le calme qu’exige toute discussion scientifique. Se débattant dans les liens d’une pensée dominante, quelques médecins la reproduisent incessamment avec la plus désespérante opiniâtreté, et, à l'exemple des fanatiques de tous les âges, sacrifient toute considération d’honnêteté , tout sentiment de convenances sociales , au triomphe de leur opinion. Pour nous, en entrant dans

jv AYANT- PROPOS.

la meme carrière , où aucune opposition hostile ou systématique ne nous a poussés, nous discuterons les opinions avec la plus grande liberté , et sans aucun autre ménagement que celui qui est dû aux personnes; car, nous nous empressons de le déclarer sans réserve , c’est aux opinions seules que nous en voulons , et si en passant nous froissons quelque amour-propre, nous blessons quelque susceptibilité^ c’est à notre corps défend ant et tout au rebours de nos intentions. Nous serions désolés d’inspirer du ressentiment à aucune des parties intéressées, et nous sommes décidés à ne répondre à aucune attaque dictée par cet esprit ; persuadés avec Montaigne, que servir de spectacle aux grands et faire parade à V envi de son esprit et de son caquet , c est faire un mé fier très-messéant à un homme d honneur .