HABILLEMENT DES TROUPES

§ Ier-

Cols. — Le premier col que l’infanterie belge a porté, était une large bande d’un cuir rayé , fort épais, légèrement échancré supérieurement dans toute son étendue, et inférieurement aux deux endroits qui recouvrent les régions latérales du cou. La partie qui appuie sur l’extrémité supérieure du sternum, formait une saillie qui obligeait le soldat à tenir la tête élevée y il s’agrafait sur la nuque , et gênait beaucoup lorsqu’il était serré.

En 1821, son Excellence le Commissaire Gé-

néral de la guerre, cédant aux réclamations quon lui adressait , supprima ce col dur et le remplaça par une bande de drap noir renfermant une pièce de cuir beaucoup plus mince que celle dont nous venons de parler, et ordonna que ces nouveaux cols fussent proportionnés à la hauteur du cou des militaires 1 . Malgré ces changemens , on continua d’accuser les cols de perpétuer l’ophthalmie , et cette opinion s’est tellement accréditée , quelle circule actuellement sans opposition, et que plusieurs médecins affirment que cette maladie ne reconnaît pas d’autre cause que la compression du cou. Nous allons l’examiner avec soin, et remonter à l epoque à laquelle elle a été émise pour la première fois.

Ce sont MM. les frères Rutens , ex-chirurgiens de seconde classe , qui ont les premiers réclamé contre les cols. Ces officiers de santé, croyant que la compression exercée par cette partie de l’habillement produisait seule l’ophthalmie , qui faisait tant de ravages parmi les soldats de leur division , adressèrent en 1 8 1 8 , au chef du ser-

1 Circulaire de son Excellence le Commissaire Général de la guerre, en date du 3i décembre 1821 ? n°2o3.

vice de santé militaire , un mémoire dans lequel ils établirent que la compression dont nous venons de parler apporte un obstacle au retour du sang de la tête, détermine la stase de ce liquide dans les vaisseaux de la conjonctive, et produit un engorgement local, qui dispose tellement cette membrane à l’inflammation , que la cause la plus légère suffit pour la développer. Feu le professeur Brugmans, alors inspecteur général, après avoir loué le zèle de MM. les frères Rutens , se contenta , pour réfuter leur opinion , de leur faire la question suivante : (c Pourquoi l’antc cienne armée hollandaise, qui portait des te cols encore plus serrés que l’armée actuelle , te n’a-t-elle jamais été atteinte d’oplitlialmie ? )> MM. les frères Rutens ne relevèrent pas l’argument, et abandonnèrent leur idée qui fut recueillie plus tard par MM. Delrnar, Vansevendonck, etc., etc. *, qui la soutinrent comme une vérité démontrée.

1 Nous ne dirons rien des explications deM. Vleminckx, car tout ce que ce médecin a inséré dans ses brochures , dans les journaux de médecine ou dans les gazettes , n’est que la paraphrase des idées de M. Yansevendonck.

D’après les renseignemens que nous avons recueillis sur la tenue de l’ancienne armée hollandaise , nous ne pensons pas que l’objection du savant Brugmans soit entièrement exacte; en effet , les cols des anciens Bataves étaient moins larges que ceux d’aujourd’hui, et surtout que ■ ceux de 1 81 8. La serge de laine qui servait à leur confection est un tissu plus extensible et bien moins résistant que le cuir ; en outre , les habits de l’année batave n’étaient pas agrafés comme ceux de nos troupes. Quoi qu’il en soit, nous ne pouvons souscrire à l’opinion des frères Rutens, et nous pensons que l’ophthalmiede notre armée, doit être rapportée à d’autres causes qu’à la compression dont il s’agit; car d’après le réglement, les cols des soldats ne doivent pas faire l’office de carcan , comme on s’est plu à le dire , et nous croyons même qu’ils ne peuvent pas comprimer les vaisseaux jugulaires au point d’apporter un obstacle assez considérable au retour du sang,

Cependant , comme il a été assez adroit pour obtenir un acte de complaisance de M. Broussais, nous joindrons à notre travail une note additionnelle, qui fixera l’opinion des lecteurs sur tout ce qu’il a écrit.

pour développer si fréquemment des pliiegmasies oculaires. Si ce liquide était arrêté dans les membranes de l’œil, on pourrait suivre la progression de sa stase , les vaisseaux du cou seraient variqueux chez nos soldats, les capillaires de la conjonctive injectés , les paupières tuméfiées , la vue plus ou moins troublée , etc., et l’on n observe aucun de ces phénomènes avant que la maladie se déclare. Au contraire, elle débute brusquement chez des hommes dont la vue est très bonne , chez lesquels la couleur de la conjonctive un instant auparavant était naturelle, enfin sans avoir été précédée d’aucun des prodromes dont nous venons de parler x. En outre, si une compressionmécanique apportait un grand

1 Reducum ab exercitationibus et expergefactorum in stationibus militum oculos sexcenties introspexi, et adnatam tunicam sanguine rubentem nunquam non vidi. M. Vansevendonck.

On a raison de dire qu’en médecine , chacun voit ce qu’il veut voir, car nous n’avons jamais remarqué ce que M. Yansevendonck assure avoir vu, et nous pensons sincèrement que pour être vrai , il devrait retrancher une de ses négations.

obstacle au retour du sang de la tête , les vaisseaux encéphaliques ne seraient-ils pas engorgés? leur texture mince et délicate leur permettraitelle de résister long-temps au séjour insolite du sang dans leur cavité, et leurs parois ne céderaient-elles pas à l’accumulation progressive de ce liquide? Si cette cause était douée de la puissance quon lui attribue , ne devrions-nous pas rencontrer tous les jours des congestions cérébrales, des encéphalites, des apoplexies, etc.? Cependant ces maladies ne sont pas plus fréquentes parmi nos soldats, que parmi les hommes du peuple.

Feu l’illustre professeur Percy, qui pendant plus de quarante ans a si bien scruté les habitudes et les maladies du soldat, et dont les glorieux travaux, l’étendue et la variété des connaissances , ont fait réfléchir tant d’éclat sur la chirurgie militaire des temps modernes , signale tous les inconvéniens attachés à une trop forte pression du cou par les cols raides 5 mais dans la nombreuse série d’accidens qu’ils occasionent, il ne parle de l’ophthalmie que transitoirement, et comme d’une maladie qui

peut reparaître chez des sujets qui déjà en ont été atteints. Cependant, il a vu le col, « trans- « formé au moyen d une lame de gros carton (c qu’on y enfermait, en une espèce de carcan, « qui agissait sur le larynx et comprimait tou- « tes les parties du cou, éteignait la voix, rente dait la face yultueuse et violette , faisait sortir « les yeux hors de leurs orbites, donnait à « l’homme un aspect farouche , et souvent pro- (( duisait des vertiges, ou tout au moins des sai- (c gnemens de nez , quelquefois difficiles à arrête ter. » Ce col, ajoute-t-il plus bas, ee le même te pour tous les cous , soit qu’ils fussent longs te ou qu’ils fussent courts, tenait les soldats raides, te presqu’immobiles , et à peine capables d ote béir au commandement de tête a droite, tête à te gauche . Il ne permettait ni de baisser ni de te lever la tête , ses bords appuyaient en bas sur te les extrémités sternales des clavicules, et en ee haut sur la base de la mâchoire inférieure. Ils te y produisaient souvent ou des excoriations ou te des callosités, et fatiguaient toutes les autres te parties avec lesquelles ils étaient en contact, te Les jeunes gens à qui on mettait un pareil

(( col pour la première lois étaient sujets aux (c éblouis semens , aux engorgemens glanduleux, « à V enrouement^ et dans les régimens, continue - (c t-il9 où rien ne pouvait faire fléchir la sévérité « de la discipline , et où les misères du soldat fai- (c saient tout le mérite des chefs , il fallait que les .« pauvres recrues souffrissent. A la longue, la « plupart s y habituaient , et il ne leur en restait « qu’une sorte d évasement que contractait en (( arrière la mâchoire inférieure, et un rebrous- (c sement en haut de la peau du cou , laquelle (( imitant les étages ou les plis d’un menton (( gras , contrastait désagréablement avec la « maigreur du visage »

Ce passage prouve assez que certains soldats français portaient le col bien plus serré que les nôtres, caron ne voit jamais dans notre armée les accidens dont parle le célèbre chef de la chirurgie militaire dont nous avons emprunté les expressions. Il ajoute que les personnes qui se compriment trop fortement le cou , s’exposent à des congestions permanentes du cerveau , à

1 Dictionnaire des Sciences médicales 3 lome 7.

des coups de sang, à des apoplexies mortelles, à des migraines , à des céphalalgies , à des vésanies incurables, etc., et comme nous bavons dit , il ne signale l’ophthalmie que comme une affection qui peut récidiver par cette cause. Mais ne nous bornons pas aux autorités , et bien que celle sur laquelle nous nous appuyons soit une des plus respectables, recourons aux faits quon observe tous les jours , et accumulons les preuves pour détruire l’opinion que nous combattons.

(c Lorsque le régiment de hussards n° 6, porte tait la cravate de soie, son personnel d’ophthal- (c mistes , était beaucoup plus considérable que te depuis qu’on lui a ordonné de porter le col de (( cuir à l’instar de l’infanterie 1 » . Pendant que l’un de nous faisait le service au 5me régiment de dragons légers , il n’a jamais vu un seul homme atteint de phlegmasies oculaires lorsque ce corps était à Namur 3 mais dès qu’il fut arrivé à Tournay,l’opbtbalmie sévit dans le principe contreles dragons, comme chez les autres militaires de la

1 Lettre de M. le chirurgien major Bring à M. Variez.

garnison. Quand le régiment de hussards n° 8 tenait garnison à Lierre , à Maestricht et à Mons, on n observa pas d ophthalmies chez les hommes qui se trouvaient dans les deux premières villes, tandis que ceux qui étaient dans la dernière en offraient un nombre considérable *. Gomment expliquer cette différence de résultats? il ne serait pas raisonnable de l’attribuer à la compression des vaisseaux jugulaires, puisque ces hommes étaient exactement habillés delà même manière, que les hussards portaient une cravate de soie et les dragons un col de velours mince et souple et l’habit ouvert sur le devant. Si la maladie qui nous occupe dépendait de l’obstacle apporté au retour du sang de la tête, elle se montrerait à Philippe ville, à Ruremonde, à Ostende , à Bouillon , à La Haye , à Leyden , à Coeverden, à Brielle, à Vilvorde, à Haarlem, etc., comme à Arnheim , à Kaampen, à Zwolle, à Utrecht, à Nimègue, à Louvain , à Liège et à Bruxelles , puisque toute notre infan-

1 Rapport de feu le chirurgien major Ponta, qui a servi long-temps en qualité d’aide-major dans ce régiment.

terie est soumise au même règlement sur l liabillement.

Nous savons quon a objecté aux exceptions offertes par plusieurs villes des provinces septentrionales , l'argument que nos frères du nord doivent cette heureuse prérogative d échapper à l’ophtlialmie, à leur sobriété et à la prédominance de leur système lymphatique 1 . Mais est-ce bien sérieusement qu’on vient nous faire cette objection? Gomment explique-t-elle pourquoi les garnisons d’Àrnheim, deKaampen, de Nimègue,de Zwolle en sont atteintes plutôt que celles de Bruges, de Bouillon, de Termonde , de Nieuport , d’Ostende , etc. , etc. ? Peut-on persuader à des médecins qu’il n existe pas d’individus

1 M. Vansevendonck cite à l’appui de cette singulière opinion l’exemple de la 5me division, qui, dit-il, n’a jamais été atteinte d’ophthalmie. Pourquoi cettedivision seraitelle plutôt composée d’hommes lymphatiques que celles de Haarlem , d’Arnheim , de Zwolle , etc.? Mais M. Vansevendonck a été induit en erreur, car la division dont il parle a eu un assez grand nombre d’ophthalmistes , et c’est même dans cette division que feu M. le chirurgien major Ponta a puisé les faits cités dans sa thèse inaugurale.

sanguins ou nerveux en Hollande, et tout le monde ne sait-il pas qu’on y consomme beaucoup plus de genièvre qu’en Belgique, et que le soldat est loin de rester étranger à cette consommation ? Ici , nous devons faire remarquer que notre expérience ne s’accorde pas avec celle des médecins , qui prétendent que la prédominance de la lymphe estun antidote contre l’ophthalmie, car nous avons toujours observé que cette maladie sévit contre les lymphatiques au moins aussi souvent que contre les sujets doués de tout autre tempérament, et qu elle est chez eux plus difficile à guérir et bien plus sujette aux récidives que chez les sanguins *. Mais en raisonnant d’après l’hypothèse que M. \ ansevendonck soutient avec tant d’obstination, et que tous les médecins qui partagent son opinion répètent si complaisamment , sans s’enquérir si elle est fondée , et en admettant pour un moment que 1 ophthalmie de l’armée respecte les sujets lym-

1 Notre estimable collègue, le chirurgien major Rodi, a fait la meme remarque, ainsi que tous les médecins militaires , qui ont porté leur attention sur les phlegmasies oculaires.

pratiques et n’attaque que les sanguins 3 pourquoi la 1 2me division , entièrement composée d’Ardennois, dont les formes brusquement dessinées , le teint vermeil, la poitrine large, la respiration étendue , l’appareil musculaire puissant , sont autant de caractères du développement du système circulatoire et pulmonaire , n’en a-t-elle offert que peu d exemples depuis 1817? Pourquoi ces jeunes Suisses , fraîchement descendus de leurs montagnes, chez lesquels les maladies inflammatoires sont si franches , si décidées et sont si victorieusement combattues par des évacuations sanguines abondantes, jouissent-ils de l’heureuse prérogative de n’en être presque jamais atteints? Ne portent-ils pas des cols aussi serrés que nos troupes nationales , et ne sont-ils pas soumis au même règlement pour l’habillement et l’armure? Et ces canonniers en garnison à Namur, qui se recrutent en grande partie dans le Hainaut, pourquoi jouissent -ils des mêmes avantages que les Suisses? Est-ce que les descendans des anciens Nerviens sont aussi lymphatiques? Et ces infortunés habitans de la rive gauche du Rhin, dont la vue complètement abolie ou irré-

( ll )

vocablement altérée , atteste l’énergie d’un fléau destructeur , prix de l’hospitalité qu'ils ont accordée à leurs nouveaux frères d’armes , et cette dame Sema de Namur et sa famille, dont nous décrirons plus bas la déplorable histoire , et les habitans cle Wavre et de plusieurs communes de la Belgique, et ces malheureux enfans des écoles de l’Angleterre, etc., etc. *, ont-ils porté des cols trop étroits , ou endossé des vêtemens

1 Cette maladie , dit M. Adams , a fait aussi beaucoup de victimes parmi les enfans. Le chirurgien du Military asylum , a publié à ce sujet que, dans l’espace de sept ans , il y a eu mille à douze cents enfans affectés de cette ophthalmie ; que , dans ce nombre , plusieurs ont perdu un œil et même les deux yeux. Dans les écoles de la paroisse de Saint-Jacques, deux cents de ces enfans ont fourni cent et soixante-dix ophthalmistes ; dans l’école de la charité de Welch , soixante-dix enfans ont souffert de cette maladie. Deux cents en ont été affectés dans la maison de travail de Saint-Pancras ; dans l’école du Christ, il y a eu pendant les deux ou trois dernières années un grand nombre d’ophthalmistes; l’année dernière , il y a eu jusqu’à trois à quatre cents garçons, qui en ont été affligés en même temps.

Lettre de sir William. à Adams.

qui nuisent au retour du sang de la tête? S’il est un costume qui puisse gêner la circulation et favoriser la stase du sang dans les vaisseaux de la tête , c’est celui de farinée russe *, dont le col et le collet de l’habit étranglent pour ainsi dire le soldat , dont le justaucorps est tellement fourré et serré que le tronc paraît former un

1 L’ophthalmie a régné un moment en Russie , mais on n’a pas tardé à anéantir ses ravages. « Cette maladie » , dit M. le docteur Everard, dans une lettre adressée à M. Variez, « était à peine connue des Russes pendant « que les armées du Czar étaient disséminées en France. » On en débarqua une partie à Kronstadt où se trouvait « une nombreuse garnison, et elle sévit tout-à-coup « avec rigueur contre le corps des cadets et des marins , »! qui ne sont pas du tout gênés dans leurs vêtemens »i comme les autres militaires, qui se trouvaient dans la »! ville. Des mesures promptes et énergiques furent »i prises, on n’épargna rien pour détruire ce fléau; on émit pêcha la communication des malades avec les militaires »i que la maladie respectait , on purifia l’air, on ratissa les »! casernes, les prisons, les hôpitaux, on les lava, on « les fumigea , on les assainit enfin avec le plus grand « soin, et la maladie fut combattue. Par ces moyens, la »i grande armée a été garantie, et l’ophthalmie ne s’est « pas communiquée hors de la ville.

cône renversé , sur lequel il est impossible de découvrir un pii, et dont l armure massive et lourde ne peut être comparée à celle d’aucune troupe européenne \

Qui ne se rappelle les grenadiers de la garde française et leur costume î leur collet agrafé . par-devant emboitait exactement le cou , leur double bufïleterie supportait un large sabre , une longue baïonnette, et une giberne qui n’était jamais vide qu’à la fin d’un combat. Qui a oublié leur énorme bonnet à poil sur le devant duquel s adaptait une forte plaque de cuivre et dont l’intérieur formait une espèce de magasin dans lequel ces braves entassaient leur blague à tabac, leur pipe, leur brosse, etc.? Le costume de nos troupes est-il si lourd et si compressif que ceux de ces militaires? Cependant l’armée russe n’est pas atteinte d’ophtbalmie , et jamais celui de nous que ses fonctions de médecin de la garde appelait journellement près des grenadiers, n’y a remarqué cette maladie. Si la

1 Depuis que ceci a été écrit la tenue russe a complètement changé.

Six mois en Russie.

phlegmasie dont nous parions ne reconnaissait pas d’autre cause que la compression , elle n’aurait pas existé avant l’introduction de la tenue actuelle, elle aurait dû cesser ou du moins diminuer à Tourna j, lorsque M. le général de Wautier, profondément affligé de la voir sévir avec tant de rigueur contre ses soldats , obtempéra aux vœux de M. le chirurgien major Raynaud, et fit exercer pendant plusieurs mois ses recrues sans cols, sans sacs et sans schakot \ Si M. Vansevendonck ne nous rend pas ici les armes , il faut qu’il ait recours , pour expliquer la persévérance de la maladie , à toute autre subtilité qu’à son seminium; car il doit le laisser complètement en défaut , puisqu’il ne pouvait exister chez des recrues qui n’avaient jamais porté le col ni le schakot. En outre , nous avons vu l’oplithalmie attaquer des femmes , des enfans , des hommes qui n’avaient jamais endossé l’habit militaire 3 et pendant tout le temps que les troupes ont été rassemblées au camp de Nimi-Mézières près de Mons en 1825 , que les

1 Lettre de M. le docteur Delatte à M. Variez.

soldats étaient constamment sous les armes et en tenue, la i2me division n’a fourni que trois légères phlogoses oculaires qui ont été guéries en vingt-quatre heures , la 4me division a eu dix-sept ophthalmistes et la 3me cent et seize. Comment expliquer cette différence de résultats par Faction du seminium , qui, s il existait, devait se manifester dans toutes les divisions dont nous parlons, puisque toutes étaient non seulement habillées de la même manière , mais vivaient encore sous le même ciel , soumises à Faction des mêmes influences atmosphériques et hygiéniques , cote à cote sur le même terrain de manœuv re , commandées par le même général, etc. D’ailleurs, aurait-elle résisté à la mesure du ministre de la guerre qui défendait aux chefs des corps de laisser porter le col et le schakot aux miliciens de 1 826 , qui venant pour la première fois sous les armes ne pouvaient être porteurs d’aucun germe de cette maladie? Nous savons qu’on a accusé cette mesure d’être incomplète , mais nous pouvons affirmer qu’aucun soldat d’aucune nation n’a eu le cou moins comprimé que nos miliciens de cette année ; ils étaient beaucoup plus à l’aise

flans leurs vètemens que la plupart de nos élégans citadins, puisqu’ils n’avaient autour du cou qu’une légère bande de drap noir qu’on leur défendait de serrer et qui ne contenait même pas une lame de carton dans son intérieur. Leur habit n’était agrafé qu’à la partie inférieure du collet , et nous invoquons ici le témoignage de tous les ofïiciers de l’armée, qui , nous en sommes persuadés, nous répondront n’avoir jamais vu des militaires plus libres dans leurs vètemens que les nôtres pendant le temps que la mesure de son excellence a été observée dans les corps. Cependant l’ophthalmie n’a pas respecté les miliciens de 1 826 , elle a même sévi contre eux à Mons et à Bruxelles plus opiniâtrément que contre les autres soldats de la garnison , puisque sur i55 hommes entrés à l’hôpital de Mons avec cette maladie, 101 appartenaient à la nouvelle levée, et 54 seulement ont été fournis par les soldats qui portaient le col et le schakot, quoique le nombre de ceux-ci fût plus considérable que celui des miliciens 1.

1 On soutient envers et contre tout que cette mesure

Tous ces faits suffiront sans doute pour cou vaincre des lecteurs non prévenus. En effet, quel raisonnement plus simple et plus concluant que celui-ci? si c’est à une cause spéciale et déterminée que la maladie est due , elle doit s’étendre à tous ceux sur qui la cause agit, et ne pas exister, par contre, chez ceux qui n’en subissent pas Faction. Or, le plus grand nombre de nos soldats n’a jamais eu d’ophthalmie. Les paisibles habitans de la ri ve gauche du Rhin , et plusieurs autres individus appartenant à la même catégorie dans d’autres pays, sont désolés par elle. Donc, ce n est pas exclusivement à la tenue du soldat qu elle est due. Cette argumentation à la fois si serrée et si facile à suivre, devrait convaincre les plus incrédules et éclairer les moins clairvoyans ; mais que sert d’entourer de flambeaux celui qui ferme les yeux à la lumière?

était incomplète , vaine, illusoire, etc,; et tous les médecins de l’armée , tous les officiers et tous les soldats qui ont servi d’autres puissances et qui sont à même de faire des comparaisons , déclarent que jamais aucun soldat n’a été moins comprimé dans ses vêtemens que ne l’étaient nos miliciens.

Insoutenable d’après les faits, l’opinion des compressionnistes n est pas plus favorisée par la théorie; c’est ce que nous allons tâcher de prouver.

Examinons d’abord l’idée fondamentale de M. Vansevendonck , exprimée à la page io de son mémoire , en ces termes : « Tunicœ adnatœ, (c quœ primaria et prœcipua morbi sedes est, « summam incitabilitatem, sive quod melius inif. telligitur , exaltatam sensibilitatem et simul « depresscnn contractilitatem ophthalmitidis (( nostrœ seminium statim agnovi . Hujusce se- « jninii causa notetur remota , identidem impe- (( ditus per venus jugulares externas sanguines (( descensus j proxima vero , ipsa conjonctivœ (c congestio , ut ex ejus rubore et titillatione (( facile probandum .

(c Exis tente jam seminio in inflammationem « adeô prona est affecta membrana ut, vel miif nimœ potentiœ nocentes, quœ alioquin vix obes- (c sent, optimœ morbi deprehendantur causœ .

« Quâ ratione a taraxi ad chemosim , a statu (c acuto ad chronicum abeat morbus, recidi- (c vamque frequentissimè patiatur , unus ille

<( intelligit qui allatam prœdispositionem non (( inficiatur .

(c Quô quis ad sanguinearn , biliosam vel bi- « liososanguineam naturam propiüs accès serit, « eô faciliiis corripietur , citius ac promptiüs « ingravescet morbus : seciis continget ubi Ijm- .(( phatica est corporis temperatio ; quœ , licet « inflammatoriis morbis {vas a alba occupanti- (c bus ) maxime obnoxia sit , hic tamen jure (( merito efficacissimum habenda est antidotum .

(c Conjonctivœ enim, cujus vasa pleraque ad « lymphaticum systema pertinent 9 vitalis vis « relatif a in eum tune ascendit gradum ut> et « compressis venis jugularibus , rubri sanguinis « appulsui validé obsistat atque repugnet: qua- « pr opter y prœditâ ferè congestione , vel vix « exoritur seminium , vel illico sistit gradum et <( ipse lymphaticus incolumis sœpiüs evadit. » Nous savons qu’il est des cas où la contractilité et la sensibilité animales de Bichat , les principes de la locomotion et des sensations, ou mieux, les résultats fonctionnels de 1 action des muscles et du cerveau , sont modifiés en sens inverse , et la différence d’origine des nerfs sensitifs etmo-

leurs explique parfaitementce phénomène; mais nous ne saurions en concevoir avec M. Vansevendonck, où la sensibilité et la contractilité organiques du même auteur , irritabilité de Glisson et de Gorter , facultas quasi sentiendi et quasi movendi de Gaubins , les propriétés du tissu vivant de sentir les impressions et de réagir contre elles , seraient affectées isolément. Et il est surprenant, que, connaissant les excellentes considérations de M. Bégin, et les citant même quelquefois à propos, M.Vansevendonck n aît pas été frappé de l’évidence de la vérité exposée dans le passage suivant : (c Doit-on consi- (( dérer dans l’irritabilité deux propriétés secon- <c daires et distinguer la sensibilité organique de ce la contractilité insensible , dont jouissent tous « les tissus? Une semblable décomposition nous ce paraît entièrement inutile ; en l’adoptant , on (( multiplie les êtres sans nécessité et sans y être (( conduit par les faits. Effectivement, la sensi- (( bilité organique et la contractilité insensible te sont deux propriétés inséparables , elles se « supposent mutuellement, puisque nous ne cc jugeons de la sensibilité d’une partie , que par

(c le mouvement qui s y fait remarquer, et qu’à «• son tour, le mouvement spontané ne peut (c être expliqué qu’en admettant que la partie « est sensible. L’esprit tourne dans un cercle c vicieux , dont il lui est impossible de sortir; « d’ailleurs que I on examine successivement « tous les cas où les deux propriétés dont il (c s’agit exercent leur action, soit pendant la « santé , soit pendant la maladie , et l’on verra c que jamais l’une d’elles n’est isolément affectée; <( au contraire , leurs lésions sont toujours comte mîmes , et jamais la sensibilité n’est supposée te dérangée, que l’on n’aperçoive un changement « correspondant dans les résultats du mouve- (( ment des tissus. En thérapeutique , il est éga- (c lement impossible d’agir sur la sensibilité des « organes sans modifier en même temps leur (( motilité fibrillaire, et dès lors à quoi sert te la distinction de ces deux forces , si la physio- (( logie, la pathologie et la thérapeutique n’en « reçoivent aucun perfectionnement \ »

Rien , en effet, ne nous paraît plus simple. Si

1 Physiologie pathologique.

Fon ne peut juger que la fibre vivante a été touchée par un agent quelconque , que par sa contraction, si la force et l’étendue de cette contraction peuvent seules nous faire mesurer le degré de sensibilité de la fibre , il s’ensuit nécessairement que ces deux propriétés rentrent l’une dans l'autre, ou plutôt quelles n’en font qu’une, parce qu’elles ne peuvent être influencées que d’une manière simultanée et uniforme. Bichat lui-même, dont M. Bégin a extrait les idées que nous venons de rapporter, avait déjà reconnu que ni la contractilité insensible ni la sensibilité organique ne peuvent être exaltées isolément 3 puisqu’il dit : (c qu elles ont é videm- « ment sous leur dépendance, dans l’état de (( santé, tous les phénomènes de la circulation « capillaire des sécrétions , des absorptions , des « exhalations, de la nutrition, etc. Dans Tétât « de maladie, tous les phénomènes qui sup- (( posent un trouble dans les fonctions, dérivent <( évidemment de ces propriétés 3 inflammation , (c formation du pus , induration , résolution , lié— (( morrliagies, augmentation contre nature ou « suppression des sécrétions , exhalation accrue

(c comme dans les hydropisies, diminuée ou de- « venue nulle comme dans les adhérences, ab- « sorption troublée de l une ou de l’autre mate nière, etc. Voilà une série de symptômes te morbifiques , qui suppose évidemment un te trouble quelconque dans les deux propriétés M précédentes 1 . » Et plus loin en parlant de la matière médicale dont il a tant déploré le vague et l’incertitude , ce grand homme ajoute : (c Nous ce avons vu que dans les inflammations , il y a « exaltation de sensibilité organique et de la « contractilité insensible 5 eh bien î diminuez te cette exaltation par les cataplasmes , les fo- « mentations, par les bains locaux, etc.; dans <( certaines infiltrations , dans les tumeurs blan- (( ches , etc., il y a diminution de ces propriétés , (( exaltez-les par des applications de vin , etc. 2 »

Donc , si M. Vansevendonck disjoint ces deux propriétés qu’aucun phénomène physiologique , pathologique et thérapeutique ne saurait sépa-

1 Anatomie générale, considérations générales, p. 8, édition de M. Maingault.

2 Idem , page 10.

rer, s’il les fait marcher en sens inverse , si cette manière de les diriger sert de principe à ses raisonnemens et de clef à ses explications , il est certain que , partant d’un principe erroné , il ne peut en tirer que des conséquences imaginaires.

Après avoir, dans le sens de son système, laissé fceil s’imbiber de sang , par suite de la difficulté que ce liquide éprouve de descendre par les veines jugulaires externes , et avoir considéré sa présence dans les vaisseaux de la conjonctive comme un germe de l’inflammation, il dit que les moindres causes suffisent alors pour déterminer lophthalmie ( existente jam seminio). Or, il nous est arrivé cent fois d’être consultés dans les casernes ou les hôpitaux , pour des hommes , qui dans des rixes ou des chutes, avaient reçu de fortes contusions à l’œil au point d’avoir les conjonctives violettes ou noires. Eh bien! chez ces sujets , jamais l ophthalmie n’a succédé à l’ecchymose, et au bout de quelques jours l’œil poché reprenait sa couleur naturelle. Dira-t-on qu’ici le germe n’existait pas? nous répondrons que parmi ces hommes, il y avait de vieux soldats qui portaient le col depuis plusieurs années.

Immédiatement après, M. Vanseyendonck affirme que les tempéramens qui approchent du sanguin et du bilieux sanguin y sont les plus exposés , tandis que le lymphatique doit en être considéré comme l'antidote, puisque dans ce dernier, la force vitale relativement exaltée, monte à un tel degré qu il s’oppose et résiste vigoureusement à l’abord du sang rouge.

Ou nous nous trompons complètement, ou autant d assertions , autant d’erreurs î quelle serait la conséquence rigoureuse du principe de fauteur, s’il était admis? c’est que dans les tempéramens lymphatiques , les subinflammations (irritations des vaisseaux blancs) seraient moins fréquentes que chez les sanguins, et, par contre, chez ces derniers les inflammations des vaisseaux rouges seraient plus rares que chez les lymphatiques! En elfet, une inflammation n’a pas lieu sans une exaltation de la vitalité 3 or, si feffet de cette exaltation était de douer les vaisseaux de la puissance de résister à l’abord du sang , il en résulterait que le système , qui jouirait d’une prédominance relative, s’opposerait au passage du sang rouge, qui, se frayant

une route à travers le système des vaisseaux dont la vitalité serait relativement diminuée, inonderait les lymphatiques chez le sanguin et les sanguins chez le lymphatique. Or, ceci est-il conforme à lexpérience , et ne nous montre-t-elle pas le contraire dans cette exagération morbide du tempérament lymphatique, quon nomme scrophules , où hauteur convient que la vitalité des vaisseaux blancs est exaltée? la rougeur, la tuméfaction et l’humidité delà conjonctive oculopalpébrale n’est- elle pas pour le médecin un des indices de la constitution écrouelleuse? Bichat dit expressément , dans sa dernière phrase du passage que M. Vansevendonck en a extrait page i5 et suivantes, que telle partie qui rejetait le sang l’admet à l’instant où sa sensibilité a été exaltée , et c’est là l’expression la plus fidèle des faits. L’exaltation de la vitalité dans le système lymphatique y appelle donc le sang rouge au lieu de len repousser, et c’est ce que nous apprennent à tout moment les inflammations dans lesquelles les vaisseaux chargés des élaborations blanches, s’engorgent tellement de ce fluide qu’ils le laissent échapper.

Que Boerhaave , dont l’autorité invoquée par M.Vansevendonck, ait expliqué l inllamination oculaire par la stase du sang , cela na rien qui nous étonne, puisque d’après la théorie iatromathématique de ce célèbre professeur, l’accumulation du sang dans les capillaires et son mouvement a tergo, sont la cause de ce phénomène , au lieu que d’après ce qui est généralement admis et irréfragablement prouvé , ils n’en sont que lelfet.

D’après cela , nous ne saurions souscrire aux congestions passives dans le sens de M. Vansevendonck et de M. le professeur Ypei , reconnaissant, suivant Bichat et tous les auteurs, qui ont fait justice des comparaisons établies entre les phénomènes de la nature morte et ceux de l’économie vivante , que les lois physiques de la gravité, de 1 inégalité, de la capacité des conduits, ne sauraient servir à l’explication des fonctions de la vie. Nous ne concevons de congestions artérielles passives , que celles qui sont consécutives aux actives. Si une partie, dit M. le professeur Broussais , éprouve un grand relâchement dans sa texture, les fluides blancs s j accumulent

et non pas le sang. Nous reconnaissons des cas où le sang contenu dans les vaisseaux capillaires 3 éprouve une véritable stase à raison de l’inertie, du défaut de tonicité de ces organes; mais pour qu’il y arrive avant de pouvoir y stagner, ne faut-il pas qu’une exaltation de l’action organique l’y appelle 1 ? Il fut un temps , sans doute , où tous les engorgemens hémorrhoïdaux étaient considérés comme 1 effet de l’atonie des vaisseaux de l’abdomen , c’étaient eux qui servaient de prototype à tous les engorgemens veineux , contre lesquels toute la batterie des excitans était si solennellement dirigée sous les titres de fondans, datténuans, d’incisifs, etc.; mais une étiologie mieux entendue de ces affections , en les rattachant aux maladies irritatives , en a fixé la véritable nature et établi leur thérapeutique sur des bases tout-à-fait rationnelles. Enfin, pour en finir sur le compte du défaut de tonicité , qui doit devenir, dans la théorie de M. Vanseven-

1 Voyez pour plus de développemens ce qui est dit plus bas à l’occasion de l’examen du traité de M. Deeourtray, sur l’ophthalmie régnante.

donck , un des élémens de laphlegmasie , les maladies essentiellement caractérisées par cette dilatation vasculaire accompagnée de perte de ton , c’est-à-dire , les affections variqueuses , ne donnent jamais par elles-mêmes lieu aux inflammations. Sur cent femmes qui ont fait beaucoup d’enfans , quatre-vingt-dix-neuf portent des varices aux extrémités inférieures, sans en éprouver d’autre difficulté que de la lourdise et de la gêne dans les mouvemens, il est sans exemple qu’une phlébite en ait jamais été la suite. M. le professeur Richerancl et d’autres praticiens célèbres les craignent si peu , qu ils conseillent l’incision et l’évacuation de ces vaisseaux pour en obtenir la guérison j s il survient souvent dans leur voisinage des ulcères opiniâtres , c’est à l’irritation que leur présence a produite dans les capillaires sains doués de toute leur activité , ou à des lésions externes accidentelles , qu’ii faut les attribuer. Que si M. V ansevendonck persiste à croire , que ceux qui ne font qu’une seule et même propriété de . la sensibilité et de la contractilité organiques sont dans Terreur ainsi qu il le déclare à la page 18, qu i!

nous éclaire, nous, qui y sommes de bonne foi , et qu’il nous apprenne à distinguer les phénomènes qui appartiennent à chacune d’elles.

Gomme nous l’ayons déjà déclaré en exposant les opinions de Bichat et de M. Bégin , nous ne croyons pas que les argumens que M.Vansevendonck tire des agens thérapeutiques soient plus concluans que ceux que nous venons de combattre , car il est évident que dans le cours de son mémoire , il a confondu la sensibilité animale avec la fibrillaire. Nous convenons a vec lui que dans les engorgemens variqueux des vaisseaux , les antiphlogistiques sont contre indiqués , et que de légères frictions , un exercice modéré , un régime nourrissant, sont infiniment préférables; qu’une compression modérée surtout est trèspropre à rendre aux parties la tonicité qu’elles ont perdue; mais nous ne voyons pas comment il a pu conclure de là , que la sensibilité était augmentée et la contractilité diminuée, tandis que tout accuse la diminution de ces deux divisions de la même propriété.

Nous avons vu, comme l’auteur, une rougeur

très-vive de tout le globe oculaire sans douleur et sans inquiétude à la lumière 3 mais nous n’en avons pas conclu comme lui qu’il n’existait pas d’inflammation 3 nous avons cru reconnaître un fait rare à la vérité dans les organes des sens , mais très-commun dans les viscères , savoir , l’exaltation de la vie ne s’étendant pas au-delà des vaisseaux, à l’action organique desquels président des nerfs ganglionnaires et dont faction , comme on le sait , n’est pas nécessairement perçue par le centre sensitif.

Quelles conséquences M. Vansevendonck veut-il déduire de ce que les toniques astringens combinés à l’opium , ont été administrés avec succès contre l’ophthalmie qu’il appelle cette fois une fausse inflammation , tandis que des médicamens contraires sont souvent nuisibles? Il y trouve une nouvelle preuve en faveur de son opinion de la diminution de la contractilité et de l’augmentation de la sensibilité 3 mais combien cette conclusion n est-elle pas prématurée! Si les astringens toniques sont des substances qui refoulent le sang , comme quelques médîcamens le font à la périphérie du corps , changez-

les de place, ils ont été mal colloqués, à moins que tonifier ne signifie rétablir l’action des parties o ii elle est troublée , par l’exaltation de la vitalité et de l’afflux du sang. D ailleurs, chaque partie du corps a son irritabilité particulière , et parce que l’une a été modifiée d’une certaine manière par un agent, il ne s’ensuit nullement qu’une autre doive l’être de même ; on a dit cent fois et avec raison qu’un grain d émétique , qui fait contracter l’estomac con vulsivement , ne fait aucun effet sur la conjonctive; la sécrétion des larmes est violemment excitée par une goutte de suc de citron , et l’estomac le reçoit sans aucun trouble : que de choses à faire par conséquent, avant d etre autorisé à juger du caractère d’une maladie par l’effet des médicamens î quelles conséquences hasardées on en tirerait dans l état actuel de la science ! C’est avec plaisir que nous voyons M. Vansevendonck recommander le froid qui est un des plus puissans sédatifs, pourvu que son application soit longtemps continuée, pour faire taire et comprimer la réaction que son stimulus tend incessamment à provoquer; mais quand nous le voyons affirmer

qu'il n’est salutaire qu’en déprimant la sensibili té et favorisant la contractilité, nous ne pouvons que déplorer 1 'impuissance de l’esprit humain, qui le rend incessamment tributaire d’une opinion préconçue. Que dirait M. Vansevendonck lui-même , si on lui proposait d appliquer le froid sur une partie paralysée ou œdématiée, où sans contredit la tonicité est en défaut?

De tout cela , il nous semble permis de conclure ; que si les faits ne s’accordent pas avec l’opinion émise par l’auteur, les explications physiologiques ne sont pas plus favorables à sa théorie; ce n’est pas que nous ne convenions que toute cause qui amène un obstacle au retour du sang de la tête ne puisse y favoriser le développement des phlegmasies, mais nous nions que ce soit en abolissant la tonicité; c’est au contraire par suite de la stimulation insolite que la surabondance de sang communique aux vaisseaux, que ceux-ci l’appellent encore en plus grande quantité. Et qu’on ne nous objecte pas ]a rougeur des yeux qui s’observe dans les asphyxies par strangulation , car elle provient de la stase du sang noir dans les veinules, et non de

l’appel du sang rouge par les capillaires artériels; aussi, est-elle accompagnée de la lividité et du gonflement de la face et surtout des lèvres , qui sont comme tendues , paupières tuméfiées, à demi fermées et bleuâtres , écume sanguinolente dans le gosier, les narines, et autour de la bouche \ Or certes , aucun de ces phénomènes n accompagne l’oplitlialmie.

Nous ne contestons pas l’influence que le séjour forcé du sang dans la tête peut avoir dans la production des inflammations oculaires; les organes de la vision recevant le sang du même tronc artériel qu’une grande partie du cerveau, se débarrassant de celui dont la présence leur de vient à charge , par les mêmes sinus où se dégorgent les organes intracrâniens, participent nécessairement aux modifications que le trop plein de sang fait éprouver à la masse encéphalique» Or, nous avons expliqué plus haut comment selon nous la stase du sang veineux pouvait concourir à la production de l’encéphalite. Il ne nous répugne donc nullement

1 M. Orfila , médecine légale, article strangulation.

d’admettre que par un mécanisme semblable l’accumulation du sang dans la tête pendant le sommeil , le menton étant appuyé sur la poitrine et le col assez serré pour comprimer la région intérieure du cou et les veines qui y rampent , ou son séjour forcé dans le cerveau par toute autre cause peut favoriser l’explosion d une ophthalmie , surtout chez des individus chez qui l’appareil visuel est déjà surexcité et disposé à contracter une irritation morbide 3 mais cette manière de voir n’est pas plus une concession faite aux compressionnistes , qu elle n’est une réfutation de nos principes : car 1 0 selon nous , le col du soldat belge n’est pas assez serré pour produire la stase nécessaire 3 20 ce serrement, s’il était bien prouvé, ne serait pas d’après nous, un instrument aussi puissant, un moteur aussi actif d’ophthalmie que ces messieurs le prétendent, et faudrait-il dans le classement des causes suivant leur importance , lui assigner une des dernières places. Citons à l’appui un exemple à la portée de tout le monde. Nous avons vu et voyons encore tous les jours la cravate haute et serrée de nos élégans leur comprimer le cou de manière

à ne leur laisser souvent la liberté d’aucun mouvement partiel. Il est rare que chez eux les yeux soient injectés, quoique la peau du visage soit colorée et bouffie 5 nous ne savons pas et nous n’avons jamais entendu dire qu’ils aient contracté d’oplithalmie par cette cause, quoique leur passion pour les courses, la chasse, les exercices violens , le régime échauffant et spiritueux, les excès érotiques, les veilles prolongées dans des lieux fortement éclairés au milieu des vapeurs bachiques, ne les laissent pas en reste de stimulation pour l’appareil visuel. Aussi nous sommes bien persuadés que pendant l’épreuve que M. Vansevendonck dit qu’il a faite sur luimême , la chaleur et la coloration des joues, la pesanteur et l’embarras de la tête, ont précédé de beaucoup la rougeur de la conjonctive et le picotement des yeux qu’il a remarqués seuls, parce que ces phénomènes seuls fixaient et absorbaient son attention.