L ALCOOLISME ET SON ACTION SUR L’INTELLIGENCE

tout est en feu ; il va être englouti, etc. Ces images l’ont atterré, épouvanté, il reste immobile dans un état complet de stupeur.

Entre ces différents états, maniaque, mélancolique, stupide, vous comprenez quels intermédiaires nombreux nous pourrions intercaler. Qu’il nous suffise de l’indiquer ; l’examen des malades nous montre ces transformations variées beaucoup mieux qu’une description ne saurait le faire.

IV. — Avant d’analyser ces troubles sensoriaux, il n’est pas sans intérêt de les suivre dans leur développement. On observe, en effet, une gradation successive et dans l'intensité des phénomènes et dans leur mode d’évolution. On passe du simple trouble fonctionnel à l’illusion, de celle-ci à l’hallucination confuse d’abord unique, puis multiple, et devenant peu à peu hallucination nette, précise, distincte, s’imposant en un mot comme la réalité. A mesure que l’amélioration se produit, les phénomènes disparaissent graduellement en suivant un ordre décroissant analogue, c’est-à-dire que l'hallucination précise mène à l’hallucination confuse, celle-ci à l’illusion, qui à son tour est suivie d’un simple trouble fonctionnel. Telle est l’évolution habituelle des phénomènes hallucinatoires dans l’alcoolisme. Exceptionnellement toutefois, ils peuvent arriver d’emblée à leur apogée.

C’est ordinairement la nuit que se montrent tout d’abord ces accidents, et s’il est difficile de préciser leur mode d’évolution à cause du souvenir un peu confus qu’en gardent les malades, je puis du moins vous indiquer avec certitude leur mode de disparition. Les hallucinations, d’abord persistantes le jour et la nuit, commencent à disparaître le jour, pour continuer à se produire la nuit avec la même intensité ; devenant moins nettes, elles se montrent plus tard à ce moment intermédiaire à la veille et au sommeil depuis longtemps signalé par M. Baillarger comme favorable à l’éclosion des troubles hallucinatoires1 . On ne trouve ensuite que des

4 Baillarger, De l'influence de l'état intermédiaire à la veille et au som-

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cauchemars, qui persistent quelques instants quand l’individu se réveille, puis de simples rêves, et le malade finit par apprécier avec une certaine exactitude ces fausses perceptions sensoriales qui ne tardent pas à disparaître complètement. Ainsi, d’abord hallucinations jour et nuit, puis seulement la nuit ; plus tard, hallucinations confuses et illusions au moment du passage delà veille au sommeil, puis pendant le sommeil avec réveil inquiet, puis enfin cauchemars, rêves et retour à la santé. Il est facile de suivre cette marche décroissante chez la plupart des malades ; à mesure qu’ils guérissent ils remarquent enx-mémes, avec plaisir, les changements favorables qui s’opèrent, et quelques-uns savent le rappeler d’une manière très-saisissante.

Suivons maintenant, dans chaque sens, le développement de ces phénomènes. Au début, les troubles purement sensoriaux ressemblent aux symptômes observés dans beaucoup d’autres maladies. PourTouïe, les premières sensations sont des bourdonnements, des tintements, des sifflements d'oreilles, des sons variés, des chants confus, des bruits de cloche; puis des cris, des voix tumultueuses. Faut-il, avec un auteur allemand, rattacher les tintements, les’ bourdonnements, à une irritation du rameau du vestibule ; les sons, les chants, à l’irritation du rameau du limaçon; et les cris, les voix confuses à l’irritation des deux rameaux du nerf acoustique1 ?

Quoi qu’il en soit, I nterprétation maladive de ces sensations ne tarde pas à se faire jour; le bruit de cloche devient pour l’alcoolique un glas funèbre ; les cris, les voix confuses, sont des injures, des menaces, des cris de détresse; peu à peu l’hallucination devient distincte, ce sont des reproches,

meil sur la production et la marche dè « hallucinations. 1842. — Baillarger, Des hallucinations , des causes qui les produisent et des maladies qui les caractérisent [Mém. de T Acad, de méd., t. XII, 1846).

» Erhard, Sensations auditives subjectives (Société de médecine de Berlin' analysées dans les Arc h qén. de méd . mars 1868.

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des accusations, des plaintes nettement formulées, des gémissements, des prières d’un parent, d’un ami, des voix connues et des paroles bien articulées.

Pour la vision, les accidents se présentent de la même manière : la vue se trouble, s’obscurcit, les objets semblent entourés d’un nuage; il survient des étincelles, des flammes, des couleurs variées, des ombres, des objets tremblotants, des figures grimaçantes qui grossissent, diminuent, se rapprochent, s’éloignent ; puis des incendies, des émeutes, des batailles. Dans quelques cas, le malade voit d’abord une tache sombre, noirâtre, à contours diffus, puis à limites distinctes avec des prolongements qui deviennent des pattes, une tète, pour former un animal, un rat, un chat, un homme. La malade D... (Anastasie) nous disait qu’elle voyait sur le mur des lignes entre-croisées, des toiles d’araignées ; puis au milieu des mailles se montrait une boule noire, puis deux, trois, qui se renflaient, se déplaçaient, prenaient la forme de chats, de singes, qui se détachaient, sautaient sur son lit, s’enfuyaient, rentraient dans la muraille; elle apercevait ensuite des hommes, des femmes, qui la menaçaient, puis enfin la scène se complétait, elle assistait au massacre de son mari et de ses enfants.

Les perversions, les illusions, les hallucinations sont moins nombreuses et moins variées pour les sens du goût et de fodorat, mais néanmoins l’alcoolique n’échappe ni aux odeurs ni aux sa veurs à caractères désagréables. Il sent quelquefois des odeurs de soufre, de rat, de matières putréfiées ; d’autres fois ses aliments sont aigres, ont un goût de terre, de chair gâtée, renferment de l’arsenic, du vitriol, etc.

La sensibilité générale avec ses différents modes d’anesthésie ou d’hyperesthésie fournit aussi son contingent de sensations pénibles, et fréquemment ses troubles s’associent à ceux des autres sens. C’est ainsi que certains alcooliques sentent et voient des animaux ramper entre chair et peau; ou bien ils sont entoures par des fils de fer qui les enlacent, les

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serrent, les oppressent ; ils passent leur temps à dérouler ces cercles métalliques sans cesse renaissants ; ou bien encore, ils aperçoivent une partie de leur corps rongé par les vers, ils les secouent, s’efforcent au milieu de la plus vive anxiété de les détacher et de les jeter à terre. Je n’insiste point pour vous dépeindre les angoisses de ces malheureux ; chaque alcoolique, du reste, va se présenter à vous, avec ses tribulations, et vous pourrez aisément compléter l’énumération un peu rapide que je fais de ces symptômes.

V. — Ce délire une fois développé, que se passe-t-il ? Tantôt, et le plus souvent au bout de trois à quatre jours, les troubles intellectuels disparaissent ; l’individu commence à se rendre compte de son état, en conservant néanmoins une certaine indécision dans l’esprit. Pendant le jour, il répond facilement, parle et rit volontiers des visions et des idées imaginaires passées ; mais, vers le soir, il perd un peu de son assurance, il a des craintes vagues, il sent déjà qu’il sera moins maître de lui, il appréhende le moment du coucher ; c’est qu’en effet les illusions et les hallucinations auront, ainsi que l’a indiqué M. Baillarger, d’autant plus d’empire que les causes extérieures d’excitation seront moindres, que la volonté elle-même perdra sa puissance et cessera d’intervenir à l’approche du sommeil. Mais au bout de quelques jours, de longues heures d’un sommeil paisible, sans rêves ni cauchemars, ramènent le calme avec les forces, et la guérison ne tarde pas à être complète.

Chez un second groupe d’individus, l’amélioration est moins rapide ; le sommeil est agité et fatigant ; il reste du malaise cérébral, de l’obtusion et de l’incertitude dans les idées, de l’irritabilité, une impressionnabilité excessive avec des illusions et des idées vagues de persécution. Toutefois, le malade se tient convenablement, il répond avec assez d’exactitude ; mais en poussant l’interrogatoire dans le sens de ses préoccupations, en insistant, on ne tarde pas à se

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heurter contre des idées délirantes, d’abord peu manifestes. Cet état se présente plus particulièrement dans certaines conditions physiologiques; nous l’avons remarqué, M. Bouchereau et moi, pendant le premier siège, chez beaucoup de personnes qui croyaient pouvoir impunément remplacer une alimentation insuffisante par un peu plus de vin et d’eau-devie. On rencontre encore assez souvent cet état chez quelques femmes, mangeant peu, buvant, le matin ou dans l’intervalle des repas, soit du vin pur, soit des boissons spiritueuses, telles que l’eau de mélisse des Carmes, l’élixir de longue-vie, la liqueur de vulnéraire ou quelque autre drogue de ce genre qu’elles prennent à titre de tonique pour se donner des forces et guérir leurs maux d’estomac.

Enfin, chez un certain nombre d’alcooliques, consécutivement aux accidents aigus, on voit persister des conceptions délirantes émanant des troubles hallucinatoires actuels ou passés, tantôt multiples et variables, quelquefois plus circonscrites et affectant la forme d'un délire partiel. C’est ainsi que les uns, jaloux, soupçonneux se disent trompés par leur femme et interprètent dans ce sens tout ce qui se dit et se fait autour d’eux. D’autres, en butte à des poursuites, s’entendent accuser d’actes obscènes, se plaignent des atteintes portées à leur honneur, à leur moralité ; on veut les perdre, les plonger dans la misère, les faire disparaître. Quelquefois encore il reste des troubles de la sensibilité générale avec des idées hypochondriaques, des craintes d’empoisonnement. Ce délire à forme mélancolique, circonscrit dans quelques cas, laisse, comme les délires partiels, une certaine liberté d’esprit aux malades qui, pouvant ainsi passer plus facilement des conceptions délirantes aux actes, fournissent des exemples plus nombreux de suicide et d’homicide.

Voici quelques chiffres qui vous donneront une idée de la fréquence des tentatives de suicide et d’homicide chez les alcooliques. Je les emprunte àla statistique générale de 1870

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et de 1871 que nous avons faite, M. Bouchereau et moi, pour les malades entrés au bureau d’admission.

En'1870, sur 1,460 aliénés, 377 étaient alcooliques, et parmi eux 24 ont fait des tentatives de suicide et 9 des tentatives d’homicide. Sur 1 ,070 aliénées, 61 étaient alcooliques et parmi elles 10 ont fait des tentatives de suicide et 1 des tentatives d’homicide.

Nos chiffres sont inférieurs à ceux qu’indiquent d’autres auteurs, et cela pour deux raisons : c’est que nous avons élagué du cadre des homicides et des suicides tous les accidents, et ils sont nombreux, survenus d’une manière fortuite. Ainsi, tel alcoolique s’imagine être poursuivi, passe par la fenêtre croyant prendre la porte, c’est un accident et non pas une tentative de suicide ; tel autre aperçoit devant lui un fantôme, un individu armé, il saisit une chaise, frappe et blesse son enfant couché près de lui, c’est encore un accident et non une tentative d’homicide . D’autre part, nous avons mentionné seulement les cas sur lesquels nous possédions des renseignements positifs. Ce résultat statistique doit donc être considéré comme un minimum. J’ajouterai que les idées à caractère expansif, gaies ou ambitieuses, se sont montrées exceptionnellement chez les alcooliques aigus et, dans quelques cas rares, chez les alcooliques chroniques, mais la plupart de ces derniers s’acheminaient vers la paralysie générale.

La persistance du délire, après les accidents aigus, se montre chez les alcooliques à prédisposition spéciale, chez ces prédisposés dont parle M. Moreau dans sa psychologie morbide, et sur lesquels M. Laborde a attiré l’attention dans un travail récent 1 . L’infériorité cérébrale de ces malades trouve sa cause le plus souvent dans l’hérédité. Mais

i Moreau (de Tours), La psychologie morbide dans ses rapports avec la philosophie de l’histoire, 1859.

Laborde, Les hommes et les actes de l'insurrection de Paris devant la psychologie morbide, 1872.

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il y a aussi le groupe d’individus qui, grâce aux excès répétés, se créent eux-mêmes, pour ainsi dire, une prédisposition morbide. Il est intéressant, à ce point de vue, de comparer l’état de leur intelligence aux différentes entrées dans les asiles à chaque rechute ; l’individu se transforme peu à peu, il descend successivement les différents degrés de l’échelle intellectuelle, et dès la troisième ou la quatrième rechute, on trouve assez souvent l’affaiblissement des facultés derrière le délire.

VI. — Quand l’intoxication se prolonge, soit d’une façon lente et progressive, soit après plusieurs rechutes avec accidents aigus, il reste souvent, ainsi que le fait remarquer M. J. Falret \ quelques idées délirantes, des préoccupations hypochondriaques, des illusions et quelquefois même des hallucinations qui reflètent les caractères généraux des troubles intellectuels et sensoriaux des premières périodes, mais sans en avoir ni l’activité ni l’acuité ; les saillies délirantes s’émoussent, les réactions sont moins promptes , moins bruyantes, sans toutefois disparaître complètement. Les alcooliques chroniques, en effet, ne sont pas exempts de délire mélancolique et d’idées de suicide; mais ces troubles, je le répète, vaguement exprimés, ne sont que l’ébauche des accidents produits, au début de l’empoisonnement, dans l’alcoolisme aigu. Enfin, chez quelques malades, il survient, par périodes irrégulières, avec ou sans nouveaux excès, de la turbulence, une excitation semi-maniaque, dans laquelle l’individu chiffonne, déchire ses vêtements, va et vient en tous sens d’une façon automatique. Dans cette période chronique de l’empoisonnement, il intervient un nouvel élément, la graine est la même, mais le terrain est différent, l’alcool a déjà fait de l’individu un autre individu. Ce n’est pas en vain que l’alcoolique s’est

1 J. Falret, Recherches sur la folie paralytique et les diverses paralysies générales, 1858, p. 119.

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soumis à l’action constante du poison, celui-ci a édifié peu à peu son œuvre. A la longue, on ne voit plus seulement des troubles fonctionnels, des modifications passagères, ne laissant comme traces de leur passage qu’un léger malaise ; une action plus profonde s’est produite, la nutrition est altérée dans tous les organes, tous les systèmes, tous les tissus; la cellule elle-même vit d’une autre vie. Sous l’influence de l’alcool, un double processus s’est développé ; l’organisme dans son entier a été frappé, comme on l’a dit, d’une vieillesse précoce, et a subi la dégénérescence graisseuse ; mais la stéatose n’est pas seule ; avec elle se produit une tendance aux irritations chroniques diffuses double ' processus (sclérose et stéatose), qui devient la caractéristique de l’alcoolisme chronique \ Selon la prédominance, dans les centres nerveux, de l’une ou de l’autre de ces lésions, nous voyons l’alcoolique chronique marcher vers la démence (stéatose et athérome) ou vers la paralysie générale (sclérose interstitielle diffuse). Ces altérations organiques, d’ailleurs, se présentent avec les mêmes caractères dans les muscles, les glandes, et pour le foie, en particulier, on sait que la cirrhose ou la dégénérescense graisseuse sont l’apanage de l’alcoolisme chronique.

Mais revenons aux phénomènes intellectuels. Nous trouvons dans l’alcoolisme chronique la mémoire affaiblie, le jugement moins sûr, incapable de discernement, l’imagination éteinte, la faculté d’association des idées très-amoindrie, n’empêchant plus l’incohérence, la sensibilité morale enfin très-émoussée. Apathique, indifférent, hébété, l’alcoolique chronique n’a aucun soin de sa personne, ne prend nul souci de sa famille ; il a baissé dans toutes ses facultés intellectuelles, morales et affectives, et se trouve livré sans défense aux caprices de ses appétits instinctifs. C’est à ce moment que l’on peut répéter le proverbe : Qui a bu boira ;

1 Voyez l’article Alcoolisme, par Lancereaux, dans le Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales .

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le malade y est poussé de diverses manières, sans que la raison apporte le contre-poids suffisant à l’arrêter. Les abus de boissons sont devenus une habitude; excité, en outre, par ses tendances hypochondriaques, le vieil alcoolisé renouvelle ses excès pour porter remède à ses maux, reprendre des forces, faire cesser l’incommode pituite du matin. Les résultats de cette médication ne se font pas attendre, le malaise augmente ; de là ce cercle vicieux d’où ne sort le malheureux patient que pour tomber dans la démence la plus absolue. Dans les dernières périodes, l’intelligence est frappée de nullité ; insensiblement toutes les saillies délirantes disparaissent, les préoccupations hypochondriaques, tous les troubles sensoriaux s’effacent peu à peu. Il survient parfois de la sensiblerie analogue à celle des déments apoplectiques ; il est fréquent, d’ailleurs, de voir se produire en ce moment des étourdissements, des vertiges, des attaques apoplecliformes ou épileptiformes, des paralysies partielles, en rapport avec les désordres organiques révélés par l’autopsie dans les centres nerveux.

DE L’HÉMIANESTHÉSIE