INTRODUCTION

Les houilles soumises aux essais varient de l'anthrac.ie et de semi anthracite en passant âtravers la série des houilles bitumineuses jusqu'aux lignes contenant près de 30 pour cent d'eau et comprennent les combustibles de toutes qualités, dont certains sont égaux en valeur aux meilleures houilles des Etats-Unis et presqu'égaux aux meilleures qualités des houilles Welsh tandis que d’autres contiennent tellement de cendres ou de soufre ou sont si Cassants et si sales qu'ils n'ont que peu ou pas de valeur et ne peuvent être employés que dans le voisinage immédiat de la houillère.

Les meilleures houilles n'auront jamais besoin d'être lavées, et d'après les conditions présentes de la fourniture et de la demande, il est probable que la majorité des houilles canadiennes actuellement extraites peuvent être suffisamment purifiées par le criblage ou le triage à la main comme on le fait d'ailleurs dans la plupart des houillères: mais un certain nombre d'entre elles peuvent être sensiblement améliorées par un traitement plus complet et certaines d’entre elles sont absolument sans valeur à moins qu'elles n'aient été traitées de cette façon.

Un certain nombre de houillères procèdent même au lavage de leur rendement total où de leur houille molle et comme l'industrie du pays se développe et que la demande de houille devient plus grande et plus caractéristique le nombre des houilles qui peuvent être lavées avec profit sera profitablement augmenté. Le changement sera probablement effectué d'abord dans les districts de l'ouest qui produisent du coke, mais il est probable que même les houilles servant de combustible seront bientôt triées et lavées sur une plus grande échelle qu'elles ne le sont maintenant, surtout parce que les consommateurs commencent à apprécier les avantages d'employer un combustible d'une capacité et d'une grosseur uniformes de même que les directeurs de mines sont forcés par suite de la profondeur croissante de leurs mines et du coût par conséquent plus élevé de l'extraction d'utiliser de petites veines et des veines sales que l'on néglige considérablement en ce moment.

! Ces briquettes sont comprises dans les essais,

En établissant la présente série d'essais il a fallu par conséquent, non seulement laver tous les échantillons qui auraient pu être améliorés ainsi au point de vue commercial mais aussi examiner tous les échantillons au point de vue de ce que l'on peut appeler leur propriété théorique au lavage, irrespective des présentes conditions commerciales.

Les essais théoriques ne furent d'abord faits que dans quelques cas et sur le principal échantillon d'origine. Il a été ainsi possible de déterminer à l'avance si l'essai pratique serait susceptible de donner des résultats satisfaisants. Les essais pratiques furent alors faits avec toutes que l'on pouvait considérablement améliorer au moyen du lavage ainsi qu'avec certains houilles dont on anticipait l'insuccès commercial mais auxquelles on espérait faire donner avec le lavage des résultats intéressants au point de vue scientifique.

Les deux méthodes dont nous parlons ci-dessous seront expliquées en détail au cours des pages qui suivent et on donnera en entier le résultat d’un essai suivi d'un résumé sommaire de tous les essais et des conclusions que l'on doit en tirer. Les résultats détaillés de la série entière des essais seront donnés dans le Vol. ITT, Appendice I.

Les essais théoriques de lavage furent de deux sortes: le premier recherchant la pesanteur spécifique de la houille, et le second de sa résistance à la manipulation, au transport et au broyage. Les deux furent accompagnés de nombreuses déterminations de cendre et quand cela fut nécessaire de soufre,

La pesanteur spécifique de la houille a déjà été quelque peu discutée. Deux houilles ne sont jamais pareilles, mais les variations dues à d'autres corps constituants que la cendre sont comparativement petites et toutes es houilles bitumineuses pures, où tout au moins celles qui proviennent de districts canadiens peuvent être considérées comme ayant une pesanteur spécifique entre 1-265 et 1-325. Les houilles impures varient à partir du chiffre le plus élevé des deux, disons, 2-0, ce qui représente le minimum de pesanteur spécifique de l'argile schisteuse bitumineuse ou du schiste, mais il est probable que très peu, sinon aucune des houilles qui sont une pesanteur spécifique au-dessus de 1-16 n'ont aucune valeur de combustion et à l'exception des anthracites et peut-être de une ou deux houilles spéciales une pesanteur spécifique de 1-55 peut être considérée comme la densité approximative des houilles les plus impures qui peuvent être brûlées avec profit au point de vue commercial.

Les chiffres ci-dessus ne sont qu'approximatifs et la seule manière d'obtenir d’exactes informations en ce qui concerne n'importe quelle houilie, c'est de procéder à un certain nombre d'essais de lavage faits de telle sorte que les produits des essais successifs forment une séris partant des houilles les plus propres, d'où ont été éliminées toutes les arêtes et allant jusqu'aux houilles un tant soit peu meilleures que la houille d'origine. Il est nécessaire que chacune de ces houilles lavées soit essayée sous un générateur muni de grilles appropriées, etc., et le résultat de ces essais doit être cal-

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culé à partir des quantités correspondantes de matière brute. On doit prendre note également de la différence dans le coût du lavage de chaque classe, le coût du traitement de la cendre et du mâchefer et de plusieurs autres travaux plus ou moins importants qui se rapportent à l'emploi du combustible. En épuisant ainsi une série d'essais faits sur une très grande échelle il sera ainsi possible de déterminer pour chaque houille le degré exact de lavage qui produira une unité de quantité de vapeur au prix le plus bas, mais le résultat de cette enquête serait des plus élevé et les résultats ne seraient justes que pour un endroit particulier, c'est-à dire le voisinage immédiat de l'endroit où le lavage a pris place. Le coût de transport joue un si grand rôle dans la détermination du prix de la houille pour le consommateur que la houille qui doit être transportée à une très grande distance peut supporter les frais de purification qui seraient totalement injustifiables si la houille devait être employée à l'endroit même où elle est extraite.