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Un monceau de minerai broyé où de houille contient des morceaux de toutes les dimensions depuis les plus gros qui peuvent s'échapper dans le broyeur jusqu'à la poudre la plus impalpable et un tel assemblage de matières ne peut être séparé par le seul procédé du lavage, mais en le réduisant à une grosseur aurait une Proportion de, disons 1: 4, sur des tamis avant des ouvertures de 17, 1”, 3", etc., les différentes portions peuvent aisément être lavées séparément, car aucune d'elles ne contiendra de grains différant entre eux de plus d'un tiers de diamètre.

La proportion ci-dessus de 1:3 n'est mentionnée qu'à titre d'exemple. Si les minerais qui doivent être séparés diffèrent grandement de pesanteur spécifique, une proportion même plus grande suffira. S'ils ne diffèrent que peu la proportion de séparation sera moindre. La forme des molécules à également une influence marquée; par exemple, si la matière lourde a des tendances à être écailleuse, la Proportion sera abaisse. Si elle est composée de grains plus ronds que la matière légère, la proportion sera augmentée. La connaissance de la minéralogie d'une composition qui doit être lavée rendra possible la détermination approximative de la proportion appropriée, mais les meille-irs résultats ne peuvent être obtenus que par un travail d'expérience sur la matière elle-même.

Finalement, le procédé de séparation qui est habituellement, mais non toujours effectué au moyen du lavage —est appliqué aux portions mentionnées ci-dessus et résulte en deux produits principaux: un concentré ou matière lourde et une queue, ou matière légère. Très fréquemment un produit intermédiaire ou moyen est également obtenu, comprenant des molécules qui n'ont pas été suffisamment broyées et qui par conséquent contiennent des morceaux adhérents des deux matières, Les produits moyens contiennent aussi tous morceaux de minerais d'une pesanteur spécifique intermédiaire qui se trouvent à être présents et un certain nombre de fragments erratiques des deux parties principales constituant la composition.

Le produit moyen est généralement en petite quantité si la séparation est simple, et si la proportion n'est pas excessive; mais il augmente en quantité si la taillage à été imparfaitement fait ou la composition devient plus complexe. D'habitude, un produit moyen ne peut être traité de nouveau dans les machines originelles mais peut être séparé après avoir été de nouveau broyé et trié.

Les remarques ci-dessus s'appliquent également à la préparation des minerais et au lavage de la houille. mais ces deux opérations diffèrent sur un point bien marqué. La matière précieuse dans les minerais est presque toujours sans exception plus lourde que la roche qui la contamine et d'habitude la quantité de mar sans valeur excède grandement celle de la matière précieuse concentrée. L'appareil de préparation des minerais est par conséquent construit de façon à sauver une quantité relativement petite de matière lourde et précieuse et pour rejeter une grande quantité de matière sans valeur. D'un autre côté, avec la houille, la

matière lourde est sans valeur et la plus grande quantité de matière légère qui sort de la machine est la portion sauvée, En d'autres mots, le lavage de la houille peut être assimilé à la concentration des minerais, en ce que, les concentrés, après avoir été recueillis sont rejetés tandis que les queues sont conservées, La houille doit également être notée comme étant le plus léger des minerais commerciaux importants et comme avant une valeur de tonnage relativement peu élevée et une aleur encore plus basse par unité de volume. Ilest essentiel par conséquent que les travaux de préparation de la houille soient effectués à très bon marché, ce qui nécessite à son tour à ce que les travaux soient faits sur une très grande échelle et avec le minimum de travail.

On ne fera aucune tentative dans les pages qui suivent de faire un exposé complet des méthodes de préparation de la houille et encore moins des appareils employés. L'histoire du développement du procédé sera brièvement esquissée et un essai sera ensuite fait pour décrire d'une manière générale un certain nombre de machines type qui ont prouvé être perticulièrement utiles dans la préparation de la houille e un aperçu sera donné de quelques laveurs caractéristiques. Ce sujet une fois traité en général on donnera un exposé détaillé des méthodes employées et des résultats obtenus dans la présente enquête sur les houilles canadiennes.