INTERPRÉTATION GÉNÉRALE

Il nous reste maintenant à interpréter les divers phénomènes que nous avons rappelés dans les chapitres précédents et à indiquer quelle théorie paraît, à l’heure

actuelle, rendre le mieux compte des conditions de la

douleur.

I, — Un premier fait, en quelque sorte indubitable,

c'est que la douleur est provoquée par une excitation forte. La plupart des auteurs sont d'accord à ce sujet. A peine quelques-uns font-ils des réserves à propos des impressions sensorielles spéciales. Mais il semble que la lumière et le son peuvent, au même titre que les autres excitants, donnerlieu à des sensations douloureuses, lorsque leur action est trop intense. |

Cependant une excitation faible, si elle est continue ou répétée, produit les mêmes effets qu’une excitation primitivement forte. Ce phénomène porte le nom de processus de sommation. Il s'explique vraisemblablement par une augmentation de l’excitabilité des nerfs périphériques sous l'influence d’une action continue où répétée. Du moins cette interprétation est-elle en harmonie avec l'expérience, comme le prouvent les recherches de Wundt: et de M. Ch. Richet”.