AVERTISSEMENT

Un grand nombre de personnes ont témoigné leur sur prise de voir l'auteur de ce travail commencer, à la fin de sa carrière, une publication aussi considérable. Si Ton aviit bien voulu lire avec quelque attention le programme Je celte publication, on y eût trouvé des motifs suffisants de confiance et de sécurité en ce qui concerne les possibilités de Ia mener à bonne fin.

II est dit, en effet que tous les travaux de l'auteur « pré-

> sentes jusque-là sous une forme générale, dans ses

# mémoires^ ses articles et ses communicatio?is académiques^

p reposent sur une multitude d'observations particulières

:» qui n'ont jamais été publiées, mais dont la mise au jour

9 doit avoir pour résultat de convertir en vérités démon-

p trées ce qui avait pu n'être considéré que comme de sim-

3 pies aperçus théoriques i>. Ces observations, recueillies

el amoncelées depuis une quarantaine d'années, sont les

ma térîaux qui doivent servir îi la conslrucliou de l'édifice.

Avant de les mettre en œuvre, il ne suffit pas de dire

u'ils existent, on croit encore utile, pour leur conserver

V'ntévêt et l'autorité qu'ils possèdent, de présenter quol-

^ ^ ^enseignements sur leur provenance et leur au-