CHAPITRE IV

Les armoiries^ symbole féodal transmis de génération en génération, ne tardèrent pas à prendre, aux yeux de celui qui les portait en écusson et en bannière, un caractère trop général. L^individu voulut quelque chose qui exprimât mieux ses goûts, ses sentiments, et il joignit à la marque héraldique et au cri d'armes de sa maison une sorte de blason personnel : la devise. Elle se composa aussi de couleurs et d'emblèmes qu'accompagnait un mot. On la mit, conrnie les armoiries, sur l'étendard et sur lepennon, mais jamais sur la bannière. Jusqu'à la fin du xv* siècle, celle-ci fut exclusivement réservée au signe féodal. Je vais énumérer les devises des rois de France et indiquer les enseignes particulières à chacun d'eux.

— De saint Louis à Philippe de Valois. — André Favyn* a attribué à Louis IX la fondation d'un ordre de chevalerie que le P. Hélyot* a pris au sérieux. L'emblème en aurait été la cosse de l'humble genêt, et l'âme, cette parole du Magnijicaty parfaitement appropriée, du reste, au roi qui s'honorait du titre de sergent de Jésus-Christ : « Exaltât humiles. » P'avyn cite un passage de Guillaume de Nangis d'après lequel saint Louis aurait fait chevaliers de la Cosse de genêt, en 1267, Philippe, son fils, et Robert, son neveu, et plusieurs autres, « eos, cum

1. Le Théâtre d^ honneur et de chevalerie, Paris, i6ao, 2 vol. in-4*, t. I, p. 581.

2. Histoire des ordres monastiques religieux et militaires, Paris, 17199 8 vol. in-4% fig., t. Vm,p. 378.

pluribus aliisy milites novos genistellae /ec/V ». Malheureusement Sauvai a eu Tindiscrétion de vérifier la citation de Favyn, et il n'a pas trouvé dans le texte le mot genistellœ. Saint Louis a simplement, d'après Guillaume de Nangis, armé chevaliers son fils, son neveu et quelques seigneurs*. Le genêt a été seulement la devise de Charles VI. Ce roi portait un collier dont la cosse de genêt était le principal ornement. 11 envoya quatre colliers semblables, en 1393, au roi d'Angleterre, au duc de Lancastre, au duc de Glocester et au duc d'York : « Audit Jean Compère, orfèvre, demourant à Paris, pour quatre autres colliers d'or, l'un pareil au collier du Roy pour le Roy d'Angleterre, c'est à sçavoir icelui collier fait en fiaçon de deux gros tuyaux ronds, et entre iceux tuyaux cosses de geneste double entretenans par les queues, et autour d'icelui sur les cosses fait neuf potences, autour chacune de neuf grosses perles, et en l'entre-deux d'icelles potences autoiur dudit collier a cinquante lettres d'or pendant à l'un d'iceux tuyaux qui font par dix fois le mot du Roy : James, et au-devant d'icelui collier a un gros balay quarré environné de huit grosses perles pareilles aux perles du collier du Roy, etc. et les trois autres colliers, l'un pour le duc de Lancastre, l'autre pour le duc de Glocester, et l'autre pour le duc d'Ihorst, semblables à celui-ci, à quelques perles un peu moins fortes; pour ce pour tout 83 francs 3 sous 4 deniers*. » Il n'est point question dans cette pièce de l'octroi d'un ordre de chevalerie.

S'il faut renoncer à trouver dans le genêt, accompagné du mot « Exaltât humiles », une devise de saint Louis, il n'est pas impossible de fixer sa couleur favorite. Dans les vitraux de Chartres, il est représenté deux fois : la première, en costume militaire; la seconde, en vêtements civils. La cotte d'armes et le surcot sont l'un et l'autre verts'. Cette couleiu- se perpétua dans l'habit et l'ameublement de sa postérité. Les Comptes de Tar^

I. Histoire et antiquités de la. ville de Paris ^ t. H, p. 719. 3. Extrait d*un compte de 1393, publié par le P. Hélyot.

3. Gaignièresy t. I, f»» j6 et 57. Dans les 8"« et 7"« fenêtres du chœur 1 gauche. L'abbé Bulteau. Description de la cathédrale de Chartres, p. 307 et 308.

genterie des rots de France au xvi' siècle conriennent la description des robes des filles de Philippe le Long ; elles sont vertes. Ce roi a, pour la chasse, une cotte hardie verte. La chambre delà Toussaint, c'est-à-dire Tameublement d'hiver, est verte : courtepointe, chevecier, tapis, tentures. Sur ce fond sont brodées les armes de France, de Valois, de La Marche et d'Evreux*.

Philippe le Long parait avoir eu une prédilection pour le feuillage d'épine, teint en blanc et rouge. La courte-pointe de la chambre de parade tendue pour son sacre en était brodée*.

— Jean. — On peut regarder l'étoile dont il fit la marque d'honneur de l'ordre de chevalerie, qu'il institua en n$i, et la couleur rouge qu'il imposa aux vêtements des nouveaux chevaliers, comme la devise du roi Jean. Le manuscrit des Chroniques de Saint'Denis, qui a appartenu à Charles V, le représente vêtu de rouge avec une étoile sur l'épaule'. M. Pannier a démontré que l'ordre de l'Etoile mourut presque aussitôt après sa naissance*. Le roi Jean a-t-il eu un étendard à sa devise? Les chroniques et les monuments ne nous en donnent aucune idée.

— Charles V. — Sa livrée était, comme on le verra à la troisième partie, chapitre 1, bleue, blanche et rouge. 11 avait pour devise un cerf volant*. Je n'ai trouvé nulle part la description d'un étendard de ce roi.

— Charles Vf. — 11 portait le blanc, le rouge, le vert et le noir*. Aucun souverain ne fiit plus fécond en devises : il eut.