II INTRODUCTION

drapeaux, étendards et guidons de l'armée, faits Vun et Vautre au xviii* siècle pour le roi de France, et provenant du palais de Versailles. On en trouvera le facsimilé aux planches VII-XLII du présent volume, fax été frappé de la variété, de la multiplicité des enseignes représentées dans le tableau des drapeaux. Oii était ^ parmi ces cent soixante-huit types différents, le drapeau de la France ? Avait-elle même le soupçon d'un drapeau national, cette armée dans les rangs de laquelle on voyait des régiments anglais servir sous un drapeau anglais, des régiments écossais se distinguer par le chardon d'Ecosse', des régiments irlandais par la harpe d'Erin, des régiments suédois par le lion et les trois couronnes de Suède, etc.! D'autre part, il m'a semblé surprenant que les pavillons de la marine fussent, dans leur ensemble^ tricolores, cesià'-dire rouges^ blancs ou bleus. L'un d'entre eux, intitulé : <c Etendard français, » réunissait ces trois couleurs. Oit trouver î origine, V explication d'un fait si imprévu ? Je les ai cherchées dans les livres et dans les monuments des deux derniers siècles qui m'ont renvoyé à des témoins antérieurs. C'est ainsi que, de question en question, je me suis

I. Q4ppendice VI , § i, page 141 : Rooth et Dorrington; page i4j Ogilvy^ Royal^cossais, Q^lbany,

INTRODUCTION. m

laissé entraîner par une curiosité croissante à travers les tableaux^ les estampes, les tapisseries y les vitraux , les miniatures y les mosaïques , jusqu'au temps de Char lemagne'. Chemin faisant, f ai recueilli les matériaux d'une histoire des enseignes françaises que, grâce à la libéralité de mon éditeur, je puis accompagner de tous les exemples figurés.

Le seul drapeau qui, dans le passé, ait eu la prérogative de symboliser le royaume de France, est celui que Von appelait la bannière de France. Sa couleur était bleue. Sur le fond se voyaient^ peintes ou brodées, tantôt trois fleurs de lis, tantôt des fleurs de lis sans nombre. Il s'était perpétué sans changement depuis le

I. Cest grâce à la bienveillance de MM. les conservateurs et employés des départements des Manuscrits, des Cartes et des Estampes de la Bibliothèque Nationale, et aussi de M. le bibliothécaire du Ministère de la Guerre y que f ai pu mener ces recherches à bonne fin. J'adresse des remercîments à M. Léopold Pannier, attaché au département des Manuscrits de la Bibliothèque NationaUy qui a eu la générosité de me sacrifier des notes précieuses, recueillies pour un travail quil préparait sur le même sujet. Je serais ingrat, si j'oubliais r obligeance que m'ont témoignée MM. les bibliothécaires de fo^rsenal, de Sainte-Geneviève et de la ville de Versailles, ainsi que MM. les archivistes du Ministère de la Marine.