IV INTRODUCTION

XIII* siècle. On V arbora sur les champs de bataille jusque sous Henri IV. Depuis lors y il ne parut plus que dans certaines cérémonies^ et il tomba en désuétude après la mort de Louis XIV.

Durant le moyen âge, un autre étendard se détache de la foule des bannières et pennons, dont la diversité nest pas moindre que celle des drapeaux au xviii* siècle. Je veux parler de V oriflamme de Saint-Denis. Au XV* siècle y elle donna naissance à une enseigne rouge à croix blanche qui fut, un moment, pendant la guerre contre les Anglais, une sorte d'emblème national. Elle a perdu ce caractère dès le xvi* siècle.

La croix blanche qui la décorait fut la marque distinctive de la nationalité des Français dans cette même guerre contre les Anglais. Portée d'abord dans le costume et tracée sur les enseignes, elle ne demeura que sur les drapeaux d'infanterie, à partir du xvii* siècle. Dans r habillement, elle fut, depuis i58g^ remplacée par técharpe blanche des huguenots. Au commencement du xviïi* siècle, Vécharpe, sous le nom de cravate^ fut attachée à la hampe des divers drapeaux, mais en même temps on la vit disparaître de l'uniforme.

Au drapeau bleu de la monarchie, aux marques

INTRODUCTION. v

nationales vient se joindre, depuis le x\v^ siècle, ce quon appellera plus tard les couleurs du roi : livrée rouge^ blanche et bleue ^ qui de V écusson passe au vêtement et aux étendards.

Bannière de France, marques nationales^ couleurs du roi, voilà les seules choses qui, dans l'ancien régime, aient un caractère soit de continuité, soit de généralité. On chercherait en vain avant la Révolution cette enseigne uniforme, universelle, obligatoire que nous appelons un drapeau national.

Ces assertions seront justifiées dans ce livre par des preuves nombreuses qui étonneront souvent et qui, pour la plupart, n'ont pas encore été produites. Par scrupule d'exactitude historique, je présente les faits tels qu'ils m'ont apparu et dans l'ordre où ils se sont déroulés. Bien que l'étude des variations des drapeaux français soit, à cette heure ^ intéressante entre toutes au point de vue de la politique, et qu'il eût été facile de recourir à cet élément pour coordonner avec plus d'art des documents positifs, j'ai pensé que leur énonciation simple tirerait de la précision même une valeur plus sérieuse. Le mérite des œuvres historiques ne dépend plus aujourd'hui des opi*