CHAPITRE IL

Les guerres d'Italie donnent naissance dans les armées françaises à un titre nouveau : celui de colonel général. « Ce nom^ dit Brantôme*, est venu, à ce que j'ay ouï dire à M. de Montluc, des Italiens et Espagnols. Les Allemands en ont aussi usé et en usent, et Tavons emprunté d'eux. » Jusque-là, les chefs de l'infanterie « ne s'appeloient que capitaines simplement... S'il y a eu quelque écrivain moderne qui les aye voulu appeller couronnels, il n'y fault adjousterfoy, mais bien aux vieux exemplaires du passé, qui en ont parlé naïvement ny sans fard, comme les modernes, qui veulent faire des pindariseurs et des jolis à parler... et autant de moqueries pour eux ». Avec le titre de colonel, parait l'enseigne blanche qui en deviendra inséparable.

Avant répoque de François 1", le blanc n'avait servi de fond qu*à quelques étendards aux devises de capitaines ou de seigneurs. Les monuments ne nous le montrent jamais auprès des rois. Et cela se comprend : le drapeau ennemi par excellence, le drapeau anglais, était blanc; le drapeau breton, souvent levé contre la France, était blanc*; le principal étendard turc au fameux siège de Rhodes, où la nation française eut une si glorieuse part, était blanc'; la bannière de Gènes, révoltée contre Louis XII, était blanche*.

1. Discours LXXXIII*. Sur Us couronnels de Vinféuaeru de France. Paris, ^^^h in-8% t. IV.