Ms. fr. 5091. Révolution de Gênes. 4*, 6', 7* miniatures

C'est de Tétranger que les généraux de Tinfanterie rapportent cette marque de commandement, dont la signification dans Tarmée française ne changera jamais jusqu'à la fin de la monarchie'. Les Mémoires de Du Bellay précisent Tépoque à laquelle le titre de colonel est employé chez nous pour la première fois. En 1524, à l'imitation des chefs de lansquenets, François de Montgommery, seigneur de Lorges, se fait appeler colonel des gens de pied français en Italie. M. Susane* a très-clairement démontré que les commandants de Tinfanterie se décernèrent ce nom eux-mêmes, et qu'il ne reçut du roi la consécration officielle que sous Henri 11. Jusque-là, tout capitaine qui a un commandement indépendant se fait appeler colonel et se distingue par l'enseigne blanche. A partir de l'ordonnance de Henri II, ce titre est réservé aux généraux de l'infanterie française en Italie, dite : infanterie d*au delà les monts, et de l'infanterie tenant garnison en France, nommée : infanterie d'en deçà les monts. Quand les deux corps se trouvèrent réunis, les deux colonels généraux, après quelques difficultés, unirent leurs intérêts et s'entendirent pour réprimer par la force toute tentative d'usurpation du titre de colonel et du port de l'enseigne blanche. Brantôme' raconte avec de grands détails leur querelle contre son propre frère et contre le comte de Sommerives, et il termine sa narration par cette réflexion un peu dédaigneuse : c( Voilà la contention qui fut entre ces deux grands et tout pour un morceau de taffetas blanc. »

Il n'est pas douteux que les colonels généraux de la cavalerie, contemporains des colonels généraux d'infanterie, n'aient eu dès le principe, comme eux, l'enseigne blanche*. Elle devint la marque du commandement sur mer*. Au milieu du xvi' siècle,

1. Voyez l'histoire du drapeau colonel, à la Quatrième partie, chapitre II, p. 94.