Susane. Histoire de Vanàeniu infanurii française ^ t. I

colonel général^ et distinguée des autres par la marque propre à ce dernier, l'enseigne blanche. La seconde compagnie appartenait au mestre de camp, qui avait la direction de tout le régiment, sous les ordres du colonel général. Jusqu'à la fin du xvi* siècle, les Gardes françaises et les régiments de Picardie, de Champagne et de Piémont furent seuls permanents, et, en cette qualité, eurent le privilège du drapeau blanc dans la compagnie colonelle. Henri IV, lorsqu'il monta sur le trône, Tétendit au régiment de Navarre qui lui avait servi de garde pendant les guerres de religion. Dans la suite, les régiments de Picardie, Champagne , Navarre , Piémont, conservèrent le premier rang dans Finfanterie. On les nommait grands vieux. Les Gardes françaises faisaient partie de la Maison du Roi. En 1 616, le nombre des régiments à drapeau blanc dans la compagnie colonelle, c'est-àdire entretenus, fut porté à douze. En 1636, il était de vingt-un. A partir de ce moment, toute l'infanterie parait avoir eu l'enseigne colonelle.

Louis XIV supprima la charge de colonel général, le 16 juillet i66i. Le titre de colonel fut donné à tous les mestres de camp. Leur compagnie prit la place de l'ancienne compagnie colonelle qui perdit son nom et son enseigne. La mestre de camp devenue colonelle, eut le drapeau blanc ^ Elle disparut elle-même après la paix d'Aix-la-Chapelle (1748), et l'enseigne blanche passa à la plus ancienne compagnie du régiment sans cesser d'être la marque spéciale du colonel*. « Elle ne se portait dans aucune garde , à moins que le colonel ne la montât lui-même pour le Roi ou pour monseigneur le Dauphin '• » La charge de colonel général, un moment rétablie au commencement du règne de Louis XV, s'éteignit de nouveau avec le titulaire. Louis XVI la fit revivre pour le prince de Condé.