II. LÉGISLATION DE DIOCLÈS

« A Syracuse , le peuple , qui avait été cause de la victoire sur les Athéniens , changea , dit Aristote l, la république en une démocratie. » Pour entendre cette phrase d' Aristote , il faut se reporter à la distinction qu'il a établie entre les divers gouvernements. Il en reconnaît trois, ayant chacun une forme altérée qui en dérive, savoir : la monarchie, gouvernement d'un seul dans l'intérêt de tous , et son abus qui est la tyrannie ; l'aristocratie qui dégénère en oligarchie ; enfin le gouvernement qu'il nomme ttoXitsiol , république par excellence, et son altération qui est la démocratie, laquelle ne s'exerce pas au profit cle tous les citoyens, mais seulement au profit des gens peu aisés2. Ainsi l'on voit qu'Aristote considérait les changements introduits dans la constitution de Syracuse comme une corruption du gouvernement républicain régulier. Diodore le donne également à entendre, en disant que Dioclès, sur la proposition duquel

1 Aristote, Pol. VIIT (5), 3 : Kaï npos hdyvoilovs, êx noknelas eh Syèv Hvppaicovcrous ô èri^os, ahtos yz- (xonponloiv (X£T££aÀei>. vôfisvos rrjs vlxrjs tov i;o\éy.ov tov 2 Aristote , Pol. III, 5, S 2.

ils eurent lieu, était un des démagogues les plus en crédit. Selon cet auteur, l'innovation aurait consisté principalement en ce que les charges furent données au sort1. Ce mode d'élection du reste n'était pas particulier à la démocratie ; Aristote dit qu'il pouvait aussi avoir lieu dans une oligarchie 2. Dioclès engagea les Syracusains à élire des législateurs pour faire une constitution et des lois nouvelles. On choisit les hommes les plus sages de la ville, parmi lesquels Dioclès était le plus illustre. Non-seulement les Syracusains l'honorèrent pendant sa vie, mais ils lui décernèrent après sa mort un culte héroïque et lui élevèrent un temple qui fut détruit par Denys, lorsqu'il entoura Syracuse de nouvelles murailles. L'éclat de ces honneurs peut faire admettre les circonstances remarquables que Diodore raconte de sa fin 3, mais que d'autres auteurs attribuent au législateur Charondas. Dioclès, dit-on, avait défendu, sous peine. de mort (sa législation était en général très-sévère), d'entrer armé dans l'assemblée. Or, un jour, revenant d'une expédition militaire, et entendant une sédition dans la place publique, il s'y rendit sans penser qu'il était porteur d'une épée. Un de ses rivaux l'en fit apercevoir, en lui disant : « Tu as abrogé toi-même ta loi. — Au contraire , répondit-il, je la confirme; » et ce disant, il se frappe de son épée. Les lois de Dioclès furent suivies non-seulement à Syracuse , mais encore , selon Diodore , dans une partie de la Sicile, jusqu'à l'établissement de la législation romaine4. Les villes doriennes furent sans doute les seules qui adop-

1 Diodore, XIII, 34.

2 Aristote, Pol. VI (dj, 12.

3 Diodore, XIII, 33. Nous avons dit, page 210, qu'il était difficile de

concilier ce fait avec l'exil de Dioclès, rapporté par Diodore.

* Diod. XIII, 35.