TROISIEME PARTIE, § III

lettres à leurs enfants, et établissait des maîtres entretenus aux frais de l'état ; car il avait considéré que les pauvres , hors d'état de payer le salaire des maîtres , se seraient trouvés écartés, par suite, des plus belles professions. Par là , remarque Diodore, il l'avait emporté sur les anciens législateurs, qui ont établi que les citoyens malades seraient traités par des médecins aux frais du public; car ils n'avaient songé qu'à guérir le corps, tandis que Charondas prenait soin de l'âme1.

Sa loi sur les orphelins contenait une disposition pleine de sagesse2. Les orphelins devaient être nourris chez les parents de leur mère, et leurs biens déposés chez les parents du père. Les premiers, qui n'avaient pas de droits à la succession , ne pouvaient concevoir la pensée d'un crime , et les seconds, à qui la fortune revenait en cas de mort naturelle de l'enfant, avaient intérêt à soigner cette fortune3.

Contre ceux qui auraient quitté leur rang à la guerre ou n'auraient pas pris les armes pour la défense de la patrie, il ne portait point la peine de mort comme les autres législateurs, mais il leur infligeait de rester trois jours sur la place publique en vêtements de femmes, et par là, sans

1 Diodore , XII ,12. Selon Aristote {Pol II, 5), Hippodamus de Milet aurait, le premier, proposé de faire élever aux frais de l'état les fils des guerriers morts à son service, institution qui fut adoptée dans plusieurs villes. La loi de Charondas était encore plus libérale.

2 Diod. XII, i5 : Tœv (ièv ôp<pavix&v %pYipaTCûv èTTnpoiteijeiv toÙs éy^tateïç tovs à-ub nccrpos , TpéQzaBai êè toÙs ôpÇavovs itapà -vois avyyevéai

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3 Solon avait aussi défendu d'être tuteur d'un orphelin duquel on devait hériter. Diogène Laèrle , Solon.

Tov èichponov irj tôov 6pÇ)avcov (Xïjrpi fxri (jvvoixsîv ' nrfS' STtnponevetv eh ov v ovaia ep^erat, twv ôpQavwv ts- "XevTïiadvTOûv. Denys l'Ancien, dans des vues intéressées, ordonna que la fortune des orphelins fût déposée entre ses mains, où elle serait, disait-il, plus en sûreté qu'entre celles des tuteurs.

verser le sang, il atteignait le même but. En effet , qui n'eût pas préféré la mort à cette honte , ou cherché à la réparer par des actions d'éclat1? Il avait réservé la plus grande sévérité contre ceux qui, sous prétexte de réformer les lois, attaquent à la légère leur autorité, et jettent la république dans des agitations continuelles. Car, dans une forme de gouvernement où le pouvoir passe en tant de mains, si la loi n'a pas de stabilité, l'état est bientôt à la merci des passions. Charondas prévint ce danger en prescrivant que celui qui voudrait proposer quelque modification aux lois devrait se présenter la corde au cou, et attendre, dans cet état, le résultat de la délibération. Si la proposition n'était pas adoptée, le rejet entraînait la mort de l'auteur de l'amendement. Aussi ne citait-on que trois personnes qui eussent risqué de retoucher ce code2.