TROISIÈME PARTIE, § IV

et qui se croyait des droits au pouvoir , cherchait à établir une monarchie limitée par les lois. Nous avons rapporté comment il succomba dans cette entreprise. Son plan de gouvernement est exposé dans une lettre qui porte le nom de Platon, et qui, si elle n'est pas de ce philosophe, nous paraît au moins d'un homme bien informé des événements de cette époque. Plutarque en a fait usage avec confiance dans la vie de Dion, et nous croyons pouvoir y puiser aussi quelques renseignements. La royauté , selon les idées de Platon et de Dion , devait être , en quelque sorte , un sacerdoce, et veiller à la religion et à la splendeur de l'état; mais le droit de mort, celui d'exil, incompatibles avec ce caractère sacré, auraient été remis à un corps de trente-cinq membres, chargés de la garde des lois, et qui, pour délibérer sur la vie des citoyens, se seraient adjoint les plus justes des magistrats nouvellement sortis de leurs fonctions. Ce même conseil des trente-cinq aurait décidé, avec le sénat et le peuple, de la paix et de la guerre 1. Au lieu de jouir d'un gouvernement si bien réglé , Syracuse passa , pendant plusieurs années, par les alternatives de l'anarchie et du despotisme , qui l'avaient presque anéantie , quand Timoléon lui rendit la liberté et rétablit le règne des lois. Celles de Dioclès avaient besoin d'une révision ; le style même en était devenu obscur. Timoléon fit venir de Corinthe deux législateurs, nommés Céphalus et Dionysius, avec lesquels il travailla à cet important objet. Les lois civiles de Dioclès, notamment celles sur les héritages et les contrats entre particuliers , furent maintenues ; mais il fit des modifications utiles aux lois politiques , dans lesquelles il s'appliqua surtout à maintenir l'égalité entre les citoyens2. Il créa aussi le sacer-

1 Platon, lettre VIII. — 2 Diod. XVI, 70.

doce annuel nommé Amphipolie ou service de Jupiter Ofym pien, dont nous avons déjà parlé dans la Vie de Timoléon1. Cicéron, dans les Verrines, nous donne quelques détails sur le mode usité d'élection pour ces fonctions sacerdotales. Les noms des trois candidats qui avaient réuni le plus de suffrages étaient déposés dans une urne , et le sort décidait entre eux2. On a recherché quelle avait été la pensée de Timoléon , en entourant cette charge d'une si haute considé ration , et s'il n'avait pas voulu assurer le pouvoir à l'aristocratie, sous le manteau de la religion3; mais cette supposition est contraire au caractère bien connu de Timoléon , favorable à la démocratie , et qui avait remis à la décision de l'assemblée du peuple toutes les affaires importantes. Le silence complet de l'histoire sur cette magistrature , depuis le jour de sa création jusqu'au moment où elle fut abolie, montre qu'elle était complètement étrangère à la politique. N'était-ce pas d'ailleurs le seul moyen d'assurer sa durée au milieu des révolutions? C'était donc une distinction purement honorifique , qui ne donnait aucune influence sur les affaires de l'état, et dont le but était simplement celui de tous les magistrats éponymes, c'est-à-dire de fournir un moyen de distinguer les années.