TROISIEME PARTIE, S V

à laquelle on ne pense pas , aujourd'hui que l'usage du sucre a restreint celui du miel , et que nous possédons un grand nombre d'épices et de teintures. Mais, dans l'antiquité, le safran fournissait , et pour les parfums et pour les assaisonnements, l'un des ingrédients les plus recherchés, et la plus belle de toutes les couleurs, après la pourpre 1. Il est superflu de rappeler combien on estimait le miel d'Hybla, qui le disputait à celui de l'Hymette2. Outre les céréales, la Sicile produisait beaucoup de menus grains dont, après la conquête, les Romains affermèrent la dîme , ainsi que celle du vin et de l'huile 3. Plusieurs de ces grains étaient renommés pour leur qualité supérieure, On citait les lentilles de Géla 4. Le territoire de Mylae était remarquable par la rapidité de la production5. Beaucoup de légumes étaient, en Sicile, d'une espèce préférable6; quelques-uns ne venaient pas dans les autres parties de la Grèce 7.

Pour revenir à des objets plus importants, nous devons dire un mot des bestiaux, inséparables de toute exploitation agricole. Nous pourrions invoquer les passages des poètes sur les troupeaux de Polyphême, l'épithète de 7ro- "XvpaXos que Pindare donne à la Sicile, et les Eglogues

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1 Aristote, dans les Mirabil. cm, parle de l'abondance du xpoxos dans le voisinage du promontoire Pélorias, en Sicile.

2 Selon M. Bœckh [Economie politique des Athéniens, h I, ch. xvu), un cotyle de miel attique valait cinq drachmes ou i8f 5o° le litre.

3 Cicéron [Verr. act. II, 1. III, 7) : « L. Octavio et C. Cottse coss. senatus

«permisit utvini et olei decumas, et «frugum minutarum, quas ante te « (Verrem) quaestores in Sicilia ven- « dere consuessent , Romaî vende- « rent. »

4 Amphis, cité par Athénée, 1. I, 55:

Èv Qovpîots toiïkaiov, êv TéXa Çicuxr}.

5 Théophraste, Hist. des plantes, 1. VIII, 3.

6 Théophraste, ibid. VII, 4.

7 Théophraste, ibid. VI, 4.

de Théocrite1. Les cuirs fournis par Hiéron II aux armées romaines 2 sont une preuve plus positive de l'abondance du bétail. Lors de la construction des fortifications de Syracuse , Denys l'Ancien réunit aisément un grand nombre de bœufs pour les charrois. Ce prince, ayant établi sur le bétail un droit exorbitant, fut cause que les Syracusains cessèrent, pendant quelque temps, d'en nourrir; mais , sur l'annonce d'un exemption d'impôts , ils en achetèrent aussitôt une grande quantité 3. La race des chevaux siciliens était très-estimée ; ceux d'Agrigente surtout avaient acquis une grande célébrité dans les courses olympiques4. Plusieurs particuliers rivalisaient avec les princes dans l'entretien des haras 5. La force de la cavalerie dans les armées siciliennes 6 témoigne du grand nombre de chevaux que nourrissait cette île ; ce qui lui assurait un avantage dans les combats, et n'était pas une de ses moindres richesses.