TROISIEME PARTIE, § V

tèrent cinquante mille médimnes siciliens , dont ils avaient acquis la moitié à bon marché , et dont l'autre moitié était un don du roi1. Denys d'Halicarnasse relève l'erreur des anciens annalistes latins , qui , dans leur ignorance de l'histoire étrangère , attribuaient ce fait à Denys. Les guerres qui désolèrent la Sicile pendant les dernières années de Denys le Jeune, avaient tout à fait dépeuplé les campagnes, et les terres restaient incultes; mais l'ordre et la paix , rétablis par Timoléon , firent de nouveau fleurir l'agriculture. Elle prit surtout un développement merveilleux pendant le règne d'Hiéron IL Quoique possesseur d'une portion assez restreinte de la Sicile, puisque son royaume ne s'étendait, au nord, que jusqu'à Tauroménium; au midi, vers le cap Pachynum , et , à l'occident , à Échetla , laissant en dehors, par conséquent, les fertiles terres d'Agrigente, de Géla , de Messine , etc. il trouva dans les produits du sol une source de revenus abondants, sans charger ses peuples d'impôts. Il fournit aux Romains, pendant leurs longues guerres contre les Gaulois, de grandes quantités de blé2; et, lorsqu'il vint à Rome, pour assister aux fêtes séculaires, il fit distribuer deux cent mille modias de froment3. Il fit aussi de semblables libéralités dans les villes de la Grèce \ qui était, en général , trop stérile pour se suffire à elle-même. L'Attique était forcée de faire venir habituellement du blé

1 Denys d'Haï. VII.

2 Diod. 1. XXV, extr.

3 Eutrope (Brev. hist. Rom. 1. III ) ; «Eodem tempore potentissimus rex « Siciliae Hiero Romain venit ad ludos « spectandos, et ducenta millia modio- « rum tritici populo dono exhibuit. »

4 On peut voir dans Athénée (1. V,

p. 2o5) la description du vaisseau prodigieux d'Hiéron , qui portait soixante mille médimnes de blé, indépendamment de tout ce qui était nécessaire à l'équipage , et dont l'inscription, selon Eumélus, annonçait:

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428 ETABLISSEMENTS DES GRECS EN SltajbE.

de Sicile1. Celle-ci, au contraire, produisait bien au delà de sa consommation. M. Dureau de la Malle, dans son livre sur l'économie politique des Romains , a tiré des Verrines de Cicéron une évaluation de la production du blé de l'ancien royaume d'Hiéron , production qui devait s'écarter peu de ce qu'elle était dans les derniers temps du gouvernement de ce prince. Les Romains avaient conservé, pour cette partie de la Sicile, le mode de perception de la dîme. Cicéron dit que la valeur du blé de dîme, pour une année, s'élevait à neuf millions de sesterces. Cet orateur indique, dans le même chapitre , que le modius valait trois sesterces : ainsi cette somme de neuf millions de sesterces représente trois millions de modius, et, par conséquent, la production, dans les parties de la Sicile soumises à la dîme , et qui n'était guère qu'un tiers de l'île, était de trente millions de modius, ou quatre cent cinq millions de livres poids de marc 2.

En lisant la deuxième Verrine de Cicéron , consacrée aux abus commis par Verrès dans l'administration des blés, on ne peut se lasser d'admirer la fertilité d'un pays qui, malgré les impôts énormes dont il était grevé, ne cessait de se couvrir de riches moissons, et justifiait le mot de Caton, qui nommait la Sicile le grenier de Rome3. Strabon dit que cette île ne le cédait en rien à l'Italie et lui était supérieure pour beaucoup de ses produits , tels que le blé , le miel et le safran 4. Ces deux dernières productions avaient alors une importance

1 Voyez Bœckh, Économie politique 3 Cicéron [Verr. II, 2) : «M. Cato des Athéniens, 1. I, i5. — Théophr. « sapiens cellam penariam reipublicae Hist. des plantes, VIII, 4; et Wolf, «nostrae, nutricem plebis romanae, sur le discours de Démosthène contre « Siciliam nominavit. »

Leptine. 4 Strab. VI, S 7 : Tijv èè tvs x^Pas

2 Dureaude la Malle, Economie po- dpeTriv B-pvXktiitévvv no itdvtœv, èêèv litique des Romains, t. II , p. 376 et s. ^dpwjYiil'iakiasâ'no^ct.tvo^èvuiv, ttSet