TROISIÈME PARTIE, S VIII

encore des écrivains politiques semblables à ce jeune Athénien , qui faisait part à Socrate de son désir de gouverner , mais qui était forcé d'avouer qu'il n'avait aucune idée des revenus d'Athènes et de ses dépenses. Ce jeune homme aurait voulu que Socrate, comme quelques sophistes du même temps, lui enseignât promptement cette science. Le philosophe lui conseilla de s'attacher à quelque homme d'état, et de faire, sous ses auspices et sa direction, l'apprentissage de la politique. Ce ne fut qu'un peu plus tard que l'économie domestique et civile devint l'objet de traités scientifiques. Le petit nombre d'ouvrages qui nous sont parvenus sur ce sujet, ceux de Xénophon, d'Aristote et de Théophraste 1, ne nous donnent que des notions encore bien incomplètes sur le système financier des anciens. Ce n'est qu'en réunissant une foule de traits épars dans les auteurs , et à l'aide de documents positifs fournis par de nombreuses inscriptions , qu'un illustre savant de Berlin est parvenu à recomposer l'Economie politique des Athéniens. Nous ne possédons malheureusement pas, à beaucoup près, autant de documents sur l'économie des Syracusains ; mais c'est une raison de plus pour recueillir avec soin les moindres indications sur ce sujet.

Les finances d'un état se composent, i° de ses revenus

1 Le fragment de Philodème sur les vices et les vertus opposés, publié d'après les manuscrits d'Herculanum (Naples, 1827) , contient une réfutation des principes exposés dans l'Economique de Xénophon et dans celui de Théophraste , qui paraît être la première partie du traité que nous avons sous le nom d'Aristote. Sur les

Économiques d'Aristote, on peut consulter les éditions de Schneider, Leipsig, 181 5, et de Gôttling, Iéna, i833, et surtout une dissertation de M. Schœmann : Spécimen observationum in Theophrasti œconomicum, et Philodemi librum IX de virtutibus et vitiis, Gryphiswald ,1839; enmi »

lodcmi rhrtor. cd. Gros, p. cxvn.

réguliers, tels que le produit des propriétés publiques, l'impôt foncier, les douanes, etc. 2° des ressources extraordinaires produites par les contributions imposées à des peuples vaincus1, le butin, la rançon des prisonniers, et trop souvent la confiscation des biens de certaines classes de citoyens, ou des contributions extraordinaires. Cette seconde espèce de revenus jouait malheureusement le principal rôle dans les finances de la plupart des anciennes républiques. Dans le IIe livre des Economiques, qui se trouvent parmi les œuvres d'Aristote, et qui sont probablement le livre de Tbéophraste intitulé Politique de circonstance , ïlo- 'kniKOL xonà xatpôv, il n'y a presque autre cbose que des exemples d'expédients plus ou moins violents , plus ou moins frauduleux pour faire entrer l'argent des particuliers dans le trésor public. Une grande partie de ces actes est empruntée à l'administration tyrannique de l'un et l'autre Denys.

Avant de rassembler les faits de ce genre que l'histoire nous fournit , il faut avoir une idée de la nature du numéraire en Sicile , et de sa valeur relative. Il y a deux choses à considérer dans l'évaluation des sommes énoncées : i° la valeur intrinsèque des monnaies anciennes comparées aux nôtres , ce qui résulte du poids des médailles antiques qui nous sont parvenues ; 2° la valeur relative du numéraire, ce qui ne peut jamais s'établir qu'approximativement , d'après le prix de certaines denrées de première nécessité. Les métaux précieux , l'or et l'argent , qui sont devenus les principaux moyens d'échange et le signe habituel de la va-

1 Une partie des Sicules payaient aux Syracusains un tribut qui fut augmenté après la destruction de Trinakia, olympiade lxxxv. Diodore,

XII, 5o : Ka< ^p^yid^wv mpmxevès

6TI010VVT0, <p6pOVS dèpOTêpOVS TOÏSVTTO-

iSTay (jlsvois liiJieXoïs ênmdévTes.