TROISIÈME PARTIE, S XI

tout dans les habitudes des Siciliens. Souvent elles dégénéraient en orgies, justifiant ainsi Tétymologie du mot [xedveiv (s'enivrer), qu'Aristote dérive de (xerà to Sveiv1. Cette habitude devint funeste aux Syracusains , car ce fut pendant une fête de Diane qui durait trois jours, et où ils s'étaient dédommagés de la disette par d'amples libations, que les Romains pénétrèrent dans leur ville 2. Les fêtes les plus solennelles étaient celles de Proserpine et de Gérés. Les premières se nommaient Théocjamia (Osoya^za); elles duraient plusieurs jours , dont l'un était appelé Antesphoria {kvOsatyopioL), en mémoire des fleurs que la déesse cueillait quand elle fut enlevée. En Italie , où l'on célébrait aussi l'enlèvement de Proserpine, les jeunes filles avaient conservé l'usage d'aller cueillir elles-mêmes leurs bouquets. La dernière partie de ces fêtes était les Anacalyptéria (kvoc- KcCKvmyipia). On nommait ainsi, chez les Grecs, le jour où la nouvelle épouse quittait son voile devant son fiancé et recevait de lui le présent de noces (àvaxdtXv7rTpa). Ce présent, pour Proserpine , avait été la Sicile, ou, selon quelques auteurs, le pays d'Agrigente. C'est dans cette ville et à Syracuse que l'on célébrait cette fête avec le plus de pompe.

Celles de Gérés se nommaient Thesmophories, du surnom que cette déesse portait comme institutrice des lois. Les Siciliens avaient choisi pour ces fêtes l'époque du commencement des semailles 3, par conséquent le mois de février ou de mars, ce qui s'écartait de l'usage attique, et le mois sicilien 0s(7[xo(pôpios ne devait pas répondre au mois thébain Av^rpios. Les Kopeia qui avaient lieu à l'époque

1 Athénée, XI, 4o,D.

3 Tite-Live, XXV, 23 : «Nuntians «diem festum Dianœ per triduum

«agi, et, quia alia in obsidione de- « sint, vino largius epulas celcbrari. » 3 Diod. V, 4.

de la moisson étaient un nouvel hommage aux bienfaits de Gérés et de sa fille l. Les Siciliens avaient voulu surpasser les autres peuples dans le culte qu'ils rendaient à ces déesses. Les Thesmophories duraient dix jours2, durant lesquels les femmes célébraient des mystères dans les enceintes consacrées. Ge fut sous le prétexte de ces cérémonies secrètes, que Denys fit sortir Platon des jardins où il était logé dans l'Ile, et où étaient plusieurs édifices religieux. Par un usage singulier (qui en Egypte avait lieu dans les fêtes de Bubastes ou Diane), on s'attaquait d'invectives grossières, en mémoire, dit-ôn, des plaisanteries qui arrachèrent un sourire à Gérés pendant qu'elle cherchait sa fille 3.

Nous avons déjà parlé des fêtes de Vénus à Eryx. Celles de Bacchus se célébraient à Arbelles, petite ville qui n'était guère connue que par la crédulité proverbiale de ses habitants4. On avait coutume d'y veiller la nuit entière de cette solennité, ce qui la faisait nommer kypviïvisb. On ne manquait pas de fêter, à Syracuse , surtout sous le règne de Denys le Jeune, les libations (xôes), qui étaient une des parties des fêtes de Bacchus. Nous savons, par l'exemple rapporté dans la vie de Xénocrate, que le roi donnait des prix splendides au plus intrépide buveur. Aux Cotytia , le plus

1 Diod. V, 4.

2 U. ibid.

3 Dans certains jours dés Thesmophories, qulléraclide de Syracuse, cité par Athénée (XIV, p. 647), désigne sv ?ots nctvlzkdois tcov @ecr- [io<popiav, on faisait, avec de la farine de sésame et du miel , des représentations grossières quon nommait jxwXXds. — Voyez Pollux, II, 35. — MvXXos, èÇfâaiov, depudenda

mulierum parte, medicoram vocabulum est. M. Ébert, dans son livre intulé 1>nceXiù)v , à la suite, de son Heorlologium sicalum, a consacré un chapitre à discuter qaid sit pvXXôs, quœque vocabuli ratio.

4 Philistus, L VIII, frag. 3i , cité par Etienne de Byzance. — Hésychius, y. ÀpéeAat.

* Hésychius, y. kypv-nvts.