TROISIEME PARTIE, S XIV

Epicharme parvint à une grande vieillesse, quatre-vingts ou même quatre-vingt-cinq ans, selon Lucien, dans son livre de la Longévité. Les anciens n'ont pas marqué la date de sa mort, et se bornent à indiquer le temps où il florissait. Une allusion, contenue dans une de ses comédies, à la guerre dont Anaxilas avait menacé les Locriens et qu'Hiéron arrêta par son intervention, indique qu'il écrivait encore dans l'olympiade lxxvi. Mais il prolongea même fort au delà sa carrière, selon M. Grisar, qui place sa naissance en l'olympiade lx, et sa mort vers l'olympiade lxxxii, A5s avant J. G.

Epicharme avait composé trente -cinq comédies *. On retrouve dans les auteurs les titres d'un pareil nombre de pièces , dont la plupart sont empruntées à la mythologie ou aux temps héroïques, comme : le Mariage d'Hèbé ou les Mases , Vulcain ou les Joyeux convives , le Cyclope, les Sirènes ,Deucalionf Busiris , Ulysse espion , Ulysse naufragé , etc. Les dieux de l'Olympe étaient représentés parfois dans ces pièces d'une façon peu révérencieuse, ainsi que dans Aristophane. Épicharme amenait souvent, dans ses comédies, des festins, qu'il décrivait avec complaisance, comme un homme qui n'est pas indifférent à la bonne chère et qui est sûr d'intéresser ainsi le public de Syracuse. Plusieurs de ses pièces portent le même titre que les tragédies d'Eschyle, ce qui a fait supposer qu'elles étaient peut-être des parodies, genre de plaisanterie qui a souvent, par la suite, défrayé les fai-

Diogène Laërte , et dans Y Anthologie èa& Sè SpdpuTa v€'' œs Sè Atncov Çnaï,

palat. VII , 1 2 5. La forme en rappelle Tp«xWra ireW. L'opinion de Lycon

l'inscription de Gélon : Oty^ TéXcov , est confirmée par ce passage de l'Ano-

et le début de la première olymp. de nyme sur la comédie , dans l'édit. de

Pindare- Kuster, p. 1 2 : Suerai S'atrov Spd-

1 Suidas, au mot Ê7r/W(xos. ÈS(- paTap' S>v S'dvTiXéyovrat êé [lisez e'].

seurs de comédies. Mais Épicharme ne s'y était, dit-on , livré qu'en passant, dans une seule de ses pièces. Parfois, cependant, il critiquait le style d'Eschyle1. Le sien se distinguait par un heureux choix d'épithètes, par des mots plaisamment forgés, et, dans les passages philosophiques ou moraux, par heaucoup de netteté et d'élévation.

Les comédies d'Epicharme ont eu trop de succès pour qu'il n'ait pas eud'émule en Sicile. Nous avons déjà nommé Phormis, son contemporain, dont le nom est presque toujours joint au sien. Suidas fait aussi mention de Dinoloque de Syracuse ou d'Agrigente qui fut, selon les uns, le fils, selon d'autres , l'élève ou le rival d'Epicharme. Il fïorissait dans la lxxiii6 olympiade, et composa quatorze pièces en dialecte clorien , entre lesquelles on cite le Télèphe 2. La supériorité d'Epicharme a fait oublier jusqu'au nom de ses autres rivaux. Cependant, on ne saurait douter qu'il n'en ait eu plusieurs ; car lui-même , dans une de ses pièces , parle des cinq juges sur les genoux desquels repose le sort de sa comédie3. Ce passage curieux montre que déjà , à cette époque, à Syracuse comme à Athènes, les pièces de théâtre étaient composées pour des combats de poésie. L'émulation de ces concours que les Grecs instituaient pour tous les genres de composition , ont sans doute été l'une des causes de l'éclat de la scène grecque. Il est étonnant que , chez nous, où l'on a pu souvent apprécier l'heureuse influence des concours académiques et des prix proposés aux jeunes peintres, on

1 Voy. ïe schol. sur le vers 609 des Eumènidcs.

2 Suidas. Voy. keiv6X6%os. jElien [Hist. des anim. VI, 5i ) nomme Dinoloque : Ô âvTaycûvtaTYjS È7r<^apfz«.

Athénée (1. JII, p. 111 e) cite son

Télèphe.

3 Suidas : Èv névje xpnwv yôvam • îlap' ôcov 10 -naXaibv e' xpnal éxpi-

VOV TOUS KCOpiXOVS, U>$ (pf\OtV E7W£0ipf*O? .