TROISIEME PARTIE, S XIX

pas facile de discerner la vérité lt Cicéron combat l'opinion populaire, enracinée à Pxome, où l'on voulait que Numa fût un disciple de Pythagore et lui eût emprunté ses lois, tandis que ce philosophe ne vint en Italie qu'environ cent quarante ans après la mort de Numa2. Par un semblable anachronisme, Jamblique a mêlé son nom à l'histoire de Phalaris , qui mourut plusieurs années avant la date assignée par lui-même à l'arrivée de Pythagore en Italie, c'est-à-dire la Lxne olympiade3. Nous ne pouvons nous livrer ici à l'examen des indications contradictoires des anciens sur les premiers voyages de Pythagore et aux systèmes de Dodwel , Bentley , Fréret, Meiners. Cette date de la lxii6 olympiade, adoptée par Cicéron, nous paraît avoir plus de probabilité qu'aucune autre ; elle s'accorde avec l'époque de la tyrannie de Polycrate à Samos, qui fut une des causes de l'émigration de Pythagore. Sa mort, d'après Eusèbe, eut lieu dans la lxix° ou la lxxc olympiade (avant J. C. 5o3 ou A99); c'est durant ce quart de siècle qu'il établit à Crotone cette association célèbre dont l'influence s'étendit sur toute la grande Grèce.

1 Les principales sources pour « partes Pythagoras venisse reperitur. l'histoire de Pythagore sont : sa bio- «Olympias enim secunda et sexagegraphie parDiog. Laërte, par Jambl. « sima eadem Superbi regni initium i:epi jS/oy JlvBayopixov , et par Por- «et Pythagorœ déclarât adventuni, phyre, WvBayàpox» filos. «etc.» Titc-Livc rejette également

2 Cicéron, de Republicâ,\. II, xv, cette tradition, accréditée par Valép. i72,éd.deM. Villemain.Undesin- rius Antias, sur les relations de Pyterlocuteurs de ce dialogue demande thagore et de Numa.

s'il est vrai, comme on le dit, que 3 Jamblique, ch. vu, p. 35 : Et

Numa ait été le disciple de Pythagore. Sè Seï naï rà )caO' ënaalov àito(xvr]{io-

Scipion répond que cela non-seule- veverat ùv ënpa^e xaï eïne, pt]réov dos

ment est faux, mais tout à fait impos- Tcapeyéveto [lIv eh UaXiav xarà tyjv

sible. « Nam" quartum jam annum o\v[L-mâèa tt\v Sevrépvv eut raïs èÇiî-

« régnante Lucio Tarquinio Superbo , novia , k.t.X. « Sybarim ctCrotoncm et in eas Ilaliac

Instruit à 1 école de l'Egypte, Pythagore ne croyait pas qu'on dût initier le vulgaire aux doctrines religieuses et scientifiques. Il ne les communiquait à ses élèves qu'après de longues épreuves morales, et les exprimait ordinairement dans un langage symbolique, qui quelquefois, pris à la lettre, lui a fait prêter des opinions ridicules 1. Nous n'essayerons pas de pénétrer ses dogmes sur la divinité , sur la métempsycose et sur l'harmonie des corps célestes, qui ne nous sont parvenus que par l'intermédiaire d'écrivains beaucoup plus récents, puisqu'il n'a écrit aucun ouvrage, et que la même réserve était imposée à ses disciples. Mais nous devons nous attacher à rechercher les principes moraux et politiques qu'il avait à cœur de faire prévaloir. Les villes d'Italie étaient déjà très-efféminées par le luxe quand Pythagore arriva. Il se fixa àCrotone, moins corrompue que les autres, et travailla à retremper les mœurs en inspirant la tempérance, la pureté, la religion. Il s'attacha d'abord à instruire les enfants; mais bientôt les jeunes gens, les vieillards même vinrent à lui, attirés par quelque chose de surhumain qui brillait dans toute sa personne, et par son éloquence naturelle et entraînante. Ses adeptes, sans prendre une part directe aux affaires publiques, exerçaient une grande influence par leurs talents et leur intime union. On dit que Cylon, un des plus riches et des plus puissants d'entre les Crotoniates, voulut être reçu parmi les Pythagoriciens; mais, comme il était violent et despotique, il

1 Telle est, par exemple, la re- de fèves. Jl est probable que cette

commandation de s'abstenir de fèves, prescription avait un sens caché,

à l'occasion de laquelle on a débité Quelques auteurs ont dit que Pytha-

tant de contes ridicules , et entre au- gore défendait par là de prendre part

très, que Pythagore s'était laissé tuer aux assemblées populaires , où les

plutôt que de traverser un champ suffrages se donnaient avec des fèves.