TROISIÈME PARTIE, § XIX

fut repoussé par eux. Irrité de ce refus , il ne cessa de déclamer contre l'association, et finit par ameuter contre elle la populace de Crotone.Les pythagoriciens étaient les ennemis de la tyrannie , mais ils cherchaient aussi à réprimer la licence populaire , et la sévérité de mœurs dont ils donnaient l'exemple paraissait insupportable à bien des gens qui étaient adonnés à tous les vices. Une réaction terrible s'en suivit. On se porta contre le lieu de leurs réunions, on y mit le feu, et, dans toutes les villes de la Grande-Grèce, les pythagoriciens furent poursuivis et mis à mort. Cette persécution eut lieu, selon quelques auteurs, peu de temps après la victoire des Crotoniates sur les Sybarites , dans la lxviii6 olympiade. Les uns disent que Pythagore périt avec ses disciples; les autres, qu'il leur survécut très-peu de temps. Ceux qui avaient échappé au massacre se dispersèrent. On nomme, parmi ceux qui se sauvèrent, Lysis, qui fut maître d'Epaminondas , et Philolaùs, dont Platon rechercha les ouvrages; mais l'ordre des temps ne permet pas d'admettre qu'ils fussent au nombre des disciples immédiats. Il est bien surprenant qu'Hérodote , qui avait voyagé en Egypte , où Pythagore séjourna vingt -deux ans, et qui habita la Grande-Grèce, encore pleine des souvenirs de ce philosophe, n'en dise qu'un mot en passant, à propos de Zamolxis l. La guerre des Crotoniates contre les Sybarites (olympiade lxvii), sur laquelle il nous a conservé diverses traditions2, lui fournissait cependant l'occasion de parler de Pythagore , puisque ce fut sur l'avis de ce philosophe , selon Diodore 3 , que les Crotoniates se décidèrent à résister aux injustes prétentions de leurs puissants voisins. Nous n'avons sur la biographie de Pythagore que des renseigne- 1 Hérodote, IV, 94. — 2 Ibid. V, 44.— 3 Diodore, XII, 9.

ments d'une date comparativement très-récente. L'histoire des temps antérieurs aux guerres persiques , et surtout celle de la philosophie n'offre que trop de ces lacunes. D'ailleurs il est possible que l'on ait exagéré l'importance du rôle que joua Pythagore. Sans doute ce fut un des hommes les plus remarquables de la Grèce, et il y avait dans sa doctrine des idées sublimes qui ne devaient pas périr avec lui; mais, comme il arrive souvent, ces idées durent très-difficilement se faire jour de son vivant. Empédocle, Lysis, Philolaùs, Archytas, tous ceux qui ont jeté le plus d'éclat sur son école et que les néopythagoriciens ont groupés autour de lui comme une brillante auréole , étaient postérieurs de près d'une génération. Après la conjuration de Cylon, qui fit périr et dispersa les principaux adeptes de Pythagore, les villes de la Grande-Grèce furent en proie à des agitations populaires. Enfin, elles eurent recours à la médiation des Grecs, et adoptèrent, selon Polybe, les lois et le système fédératif des Achéens, qui subsista jusqu'au temps de Denys et ramena le calme dans ces villes1. Des hommes qui avaient reçu dans leur jeunesse les principes de Py thagore, furent alors appelés au maniement des affaires. C'est le moment où ses idées régnèrent dans la Grande-Grèce et en Sicile, quoique son association fut dissoute, ou peut-être parce qu'elle était dissoute ; car, selon l'expression orientale, c'est quand le vase est brisé qu'il répand son parfum. L'institut de Pythagore, trop fidèlement calqué sur les collèges sacerdotaux de l'Egypte, ne pouvait s'établir en Grèce, où on avait goûté l'indépendance politique et celle de la pensée. Empédocle et Epicharme comprirent mieux leur pays en répandant les vérités qu'ils croyaient avoir trouvées, au lieu

1 Polybe, TI, 3g,

TROISIEME PARTIE , S XIX. 515 de les renfermer dans le sanctuaire pour un petit nombre d'initiés, et en leur donnant pour toute sauvegarde 1 éloquence et la poésie. Lorsque Jamblique dit que Pythagore délivra de la tyrannie les villes de Sicile, Catane, Rhégium, Himéra, Agrigente, Tauroménium \ et leur donna des lois qui y maintinrent la paix et l'harmonie, cette assertion , prise à la lettre , est bien difficile à concilier avec l'histoire. Mais si on l'applique à l'école de Pythagore, et à une époque plus récente , il sera vrai de dire qu'elle eut une grande influence sur la politique, sur la philosophie , nous voudrions pouvoir dire aussi sur les mœurs; mais il était difficile de faire passer dans la pratique des préceptes si contraires à la vie sensuelle des Siciliens. Platon et Dion, qui avaient recueilli les débris de l'héritage de Pythagore , échouèrent à leur tour dans cette lutte contre les mœurs corrompues de leur siècle. Le fondateur de la secte italique croyait posséder le secret de l'harmonie des mondes célestes et prétendait imposer à la société une forme invariable. Ce système, qu'il avait importé d'Orient et qu'il voulait faire adopter comme une révélation, fut renversé, brisé, remis au creuset de la discussion ; mais beaucoup des idées vraies ou fausses dont il se composait sur la physique générale, continuèrent à avoir cours, et quelques-uns de ses préceptes furent, bien des siècles après lui, sanctionnés parle christianisme. Nous n'entreprendrons point de présenter ici même un aperçu des doctrines de Pythagore. Ce sujet demande à être traité avec trop de soin; nous nous bornerons, en parlant des

1 Vie de Pjthayore , c. vu, p. 33.

— Quand Jamblique cite, parmi les villes délivrées par Pytbagore, Tauroménium, qui ne fut fondé que long-

temps après, il tombe dans un anachronisme évident, à moins qu'on ne dise quil désigne sous ce nom Naxos, que Tauroménium remplaça.

philosophes qui fleurirent en Sicile, à indiquer les parties de leurs opinions qu'ils nous paraissent lui avoir empruntées.

Avant de passer à Xénopliane, qui fut à peu près contemporain de Pythagore, mais qui avait un système à lui et partagea son influence en Sicile , nous dirons quelques mots de plusieurs pythagoriciens, d'époques diverses, que nous devons rapprocher de leur maître. Jamblique nomme Charondas de Gatane , ainsi que Zaleucus , parmi les auditeurs dont il se servit pour donner des -lois1. Nous avons déjà dit que Zaleucus est, selon toute apparence, antérieur à Pythagore. Quelques ressemblances entre leurs préceptes auront suffi pour établir ce rapprochement, comme on a fait à l'égard de Numa. Pour Charondas, la question est plus indécise, et nous penchons à le croire beaucoup plus récent2. Indépendamment des philosophes qui adoptèrent une partie des idées pythagoriciennes, et dont nous parlerons tout à l'heure, cette secte conserva quelques fervents adeptes, observateurs scrupuleux de tous les préceptes du maître. Il suffit de citer Euryphamus de Syracuse3, Timycha4, à laquelle on prétend que Denys voulut arracher le secret des mystères, et qui préféra se couper la langue; enfin, les deux amis Damon et Phintias, dont le dévouement et la confiance en présence de la mort saisirent d'admiration Denys le Jeune, qui les pria de l'admettre à partager leur amitié5.

1 Jamblique, Vie de Pythagore, ch. xxvii, p. 274, éd. Kiessliug. — Bentley, Dissert, de Plialar. epist. pag.

2 Voyez plus haut, p. 4io et suiv.

3 Jamblique, ch. xxx, p. 384. H nous est parvenu, dans Stobée , un fragment d'Euryphamus sur la% Vie.

4 Jamblique, ch. xxxi, p. 189, d'après Néanthès.

& Jamblique, ch. xxvn, p. 270, et ch. xxxiii, p. 46o, daprès Aristoxène, qui disait tenir ce récit de Denys lui-même. — Diodore, extr. du livre X. — Valère-Maxime , liv. IV, ch. vu.