TROISIÈME PARTIE, S XXXVI

de la taille d'Hercule. Les Syracusains saisirent peut-être cette occasion de placer dans leur ville un étalon du stade olympique ; et, plus tard, Hiéron l'aura décoré de cet autel. Lygdamis avait remporté le prix du pancrace lorsque cet exercice fut établi, pour la première fois, dans la xxxnf olympiade (648 avant J. C).

Nous n'avons pas à nous occuper de l'amphithéâtre de Syracuse. Son aspect s'accorde avec les témoignages de l'histoire pour en faire placer la fondation à l'époque romaine1, probablement au temps d'Auguste; mais nous devons nous arrêter quelques instants à son théâtre , ce qui nous dispensera de parler de celui de Tauroménium. Syracuse possédait un théâtre dès le temps d'Hiéron Ier , puisque Eschyle et Epicharme y furent applaudis; et l'on dit que Phormis y introduisit le luxe de couvrir la scène de peaux teintes en pourpre 2; mais la construction de celui qui subsiste encore, en partie, ne saurait remonter si haut. Le plus ancien théâtre en pierre mentionné par les auteurs est de la lxxg olympiade; et, en admettant, avec M. le duc Serra di Falco, que la fondation de celui de Syracuse remonte à cette haute antiquité, il faut convenir cependant que sa décoration doit être, en grande partie, l'ouvrage d'Hiéron II, à la famille duquel se rapportent les inscriptions découvertes sur une frise de ce théâtre , et dont nous avons déjà parlé 3. Il est plusieurs fois question , dans l'histoire, de cet édifice de Syracuse, notamment au temps de Timoléon. Le peuple s'y réunissait quelquefois pour ses délibérations, mais l'emplacement n'en est pas indiqué. Ses

1 De Forbin, Souvenirs de Sicile, ctolto npcaros èvèv\ia.1i noèyjpsi xa< p. a 3. (Txyvîj êepuctTûûv Çhhvixcov.

2 Suidas, au mot Odpfjus. È^pif- 3 Pag. 343.

ruines sont situées au lieu dit les Moulins di Galermi. Les gradins sont adossés sur la hauteur des Épipoles; la vue embrasse le grand port dans toute son étendue, l'île d'Ortygie et la fontaine d'Aréthuse, vers la gauche; le temple de Jupiter Olympien , la fontaine Cyane et le cours de l'Anapus, vers la droite. Près de ce théâtre est la carrière que l'on nomme l'Oreille de Denys , l'autel de la Concorde et des restes d'aqueducs. Les gradins, divisés en neuf sections par huit escaliers, sont encore au nombre de quarante-six , et présentent un diamètre de quatre cent quatre palmes ; mais le rocher, plus haut de cinquante palmes , fournit des indices que d'autres gradins devaient s'élever jusqu'au niveau du sommet; et alors le diamètre des rangs supérieurs devait être de cinq cents palmes; ce qui égale cet édifice aux plus grands théâtres connus et justifie l'épithète de maximus que lui donne Cicéron. Les douze rangs de gradins inférieurs paraissent avoir été recouverts en marbre. Vers le milieu, règne une large précinction, sur la corniche de laquelle se lisent les noms de Philistide, de Néréide, et, selon la conjecture la plus naturelle , celui du roi Gélon (fils d'Hiéron II), dont probablement les statues décoraient quelques-unes des sections du théâtre et servaient à les désigner1.

Hiéron II ne se borna pas à embellir Syracuse; les autres villes de son royaume se décoraient de monuments. Agyris, patrie de Diodore , eut, au témoignage de cet historien, un théâtre qui ne le cédait qu'à celui de Syracuse 2. La petite ville d'Acres, dont le nom est à peine cité dans l'histoire,

1 Voyez Mèm. sur les mècl. sic. de de Pyrrhus, et sur quelques inscript, du même âge et du même pays, par

M. Raoul-Rochette, dans le tome XIV des Mém. de Tlnst. p. 25g.

2 Diod. XVI, 83.