S XVIII. PHALARIS

Le nom de Phalaris, tyran d'Agrigente, est tristement fameux 1 dans l'antiquité ; mais cette célébrité , loin de répandre du jour sur son histoire, n'a fait que l'entourer de fables entre lesquelles il est difficile de démêler la vérité. Échétus, Busiris, Phalaris, sont devenus des types de la cruauté , et les auteurs ont mis sans scrupule sur le compte de ces tyrans tous les sévices imaginables. Phalaris est surtout connu par le taureau d'airain dans lequel il faisait brûler vifs les malheureux , dont les cris , imitant le mugissement d'un bœuf, complétaient l'illusion. L'Athénien Périlaùs , inventeur de cet odieux supplice , en fut , dit-on , par un juste châtiment, la première victime. La réalité des traditions relatives à ce taureau a été très-contreversée dans l'antiquité 2. Timée niait son existence 3 ou plutôt

1 Voy. Cicéron, De divinat. î. I, a3. — Pindare , Pyth. I et le schol.

— Callimaque, fragm. 63, edit. de M. Boissonade, etc.

2 Voyez une dissertation de J. F.

Ebert , Historia critica Tauri Phalaridei, dans son livre intitulé 2<«eX<co^ sive Commentarioriim de Siciliœ vcte-

ris geographia, historia, mythologia , lingua , anticjmtatibus sjlloge , Regimonti Pruss. i83o. Nous croyons qu'il n'a paru jusqu'ici qu'une faible partie des travaux que ce titre fait espérer.

3 Diodore , XIII, 90. — Timée, fragm 117, éd. Didot.

disait qu'il avait été jeté à la mer par les Agrigcntins Polybc et Diodore assurent, au contraire, qu'il fut retrouvé à Cartilage, où il avait été transporté après la conquête d'Agrigente 2. Nous reviendrons, à l'occasion du culte de Jupiter atabyrien, sur ce taureau de Phalaris, qui n'était peut-être pas un acte isolé de cruauté, mais une tentavivc d'introduire les coutumes féroces des Phéniciens et la crémation des victimes humaines3. Le taureau de Phalaris a fourni à Lucien le sujet de deux déclamations dans lesquelles il suppose que le tyran fait hommage au temple de Delphes de cet instrument de supplice , et que les Delphiens délibèrent s'ils doivent accepter une semblable offrande 4. Un autre sophiste , dont l'époque et le nom sont restés inconnus , a mis sous le nom de Phalaris un recueil de lettres5, qui, durant le moyen âge et même encore depuis la renaissance, ont passé pour authentiques. Bentley, dans une discussion célèbre parmi les critiques, a fait justice de l'œuvre de ce faussaire, et montré, par le style, par l'ensemble de l'histoire littéraire de la Grèce et par les anachronismes que cette correspondance renferme, qu'elle avait été forgée à une époque bien postérieure à Phalaris6. Cependant, si l'auteur s'était appliqué à donner avec soin

1 Schol. Pind. Pyth. I, v. i35. — Timée, fragm. 118.

2 Polybe, XII, 2 5 . - Diod. XIII, 9 1 .

3 II y a quelques traces de l'usage en Sicile de sacrifices humains dans les temps antérieurs à l'établissement des Grecs. (Voy. le paragraphe sur les dieux Palici, dans la 3e partie de ce livre, au chapitre Religion.

4 Luciani oper. t. V, p. 38, ed. Ripont. La première de res déclama-

tions est une apologie de Phalaris.

On y trouve quelques faits qui paraissent historiques, par exemple un acte de clémence du tyran envers deux amis qui avaient conspiré contre ses jours. (V. Elien, Hist. div. II, 4.)

5 M. H. Schccfer en a donné, en 1828, à Leipsick, une nouvelle édit.

avec le commentaire de Boyle, Lcnnep et Walkenaer.

(! Voyez la dissertation de Bentley

à ces lettres ce que l'on nomme aujourd'hui la couleur locale, en recherchant les détails historiques qui, certainement , existaient encore de son temps , nous pourrions trouver dans cette composition des renseignements précieux; mais on voit qu'il s'est borné à peindre un caractère et à exercer sa plume. Sous le rapport du style et même des pensées, ces lettres sont loin d'être sans mérite; mais nous devons renoncer à y puiser des indications historiques, à moins qu'elles ne s'accordent parfaitement avec les faits constatés.

On trouve aussi plusieurs récits sur Phalaris dans les Stratagèmes de Polyen, qui, malheureusement, ne cite pas les auteurs qu'il copie , et ne montre pas assez de critique pour faire lui-même autorité. Cependant , la disette d'historiens nous oblige à lui emprunter quelques détails. Phalaris , si l'on en croit les lettres qui portent son nom \ était d'Astypalée , une des îles Sporades. Exilé par ses concitoyens , il vint s'établir à Agrigente, où il s'empara de l'autorité. Selon Polyen , il avait commencé par être publicain , c'est-à-dire fermier des impôts 2 dans cette ville , et s'était acquis ainsi une grande fortune. Les Agrigentins ayant résolu d'élever, sur la montagne qui domine leur ville , un temple à Jupiter, Phalaris offrit d'en faire l'entreprise. Sa fortune et son habitude des affaires présentant des garanties pour l'achèvement

sur les lettres de Phalaris , en anglais , 1697 et 1699, et en latin, avec des additions de Lennep, 1777, ou sous le titre de Bentleii opuscula philologica, Lips. 1781.

1 L'auteur des lettres de Phalaris le fait ainsi parler sur lui-même (lettre iv) : Èyœ yàp ùs ê(i<xv7ov olêa

QaXapiv Keù}M\tavTOS vïdv , kçvxa- "Xaiéa to yévoç, Ttonpièos <x7r£arepr7fxévov, rvpavvov hxpayavrtvœv , epre<pov TroXéfiwy, âm&Tct p-èyjpl T0" 7ra" pôvTos. Cette espèce d'exposition théâtrale nest pas très-naturelle.

2 Polyen, Strat. V. 1 : ®aXapis dupa* ytLvvivoi TeXévys. x.t.X.

des travaux, sa proposition fut agréée : on lui confia donc les deniers publics. Il acheta un grand nombre d'esclaves travailleurs , fit venir des ouvriers étrangers , et amassa sur la hauteur des matériaux de toute espèce. Un jour, il fit publier la promesse d'une récompense à ceux qui dénonceraient les voleurs qui avaient, disait-il, enlevé du fer et des pierres. Comme le peuple s'indignait de ce vol, il obtint la permission d'entourer la montagne d'une enceinte destinée, en apparence, à prévenir le retour d'une semblable tentative. Après ces précautions , il arme ses ouvriers , et, profitant d'une fête de Gérés, il tombe , à l'improviste, sur les citoyens désarmés , en tue un grand nombre et établit la tyrannie dans Agrigente. Nous ne suivrons pas Polyen dans le récit des autres perfidies de Phalaris qu'il décore du nom de stratagèmes , les uns contre les Sicaniens , auxquels il fit la guerre , les autres contre ses propres sujets l. Nous n'énumérerons pas non plus tous les actes de cruauté qu'on lui reproche, et qu'il accompagnait quelquefois de jeux de mots cruels2. Nous devons seulement chercher à préciser l'époque de son règne , sur laquelle il y a quelques divergences.

Eusèbe présente deux dates contradictoires ; la première dans la troisième année de la xxxii0 olympiade (avant J. G. 65o); mais, à cette époque, Agrigente même n'existait pas encore , et le nom de Phalaris n'a pu être introduit à cette place que par quelque méprise ; car Eusèbe indique à l'olympiade xui, k (avant J. C. 6o5), Panœtius comme

1 Pol. V. i, 2, 3, 4.

2 Diogen. Parœm. cent. II, 5o. — Arsenii viol. p. 22: Àe< Aeovuvot icepc tous HpctTrjpoLS Oc yàp êv St-

KsXict AeovTÏvoc nspe tcotovs èayô- <t>a'Aaps è' avrovs xata.'nokefxrfcas ecs tovs xpcLTypas èppc-fyev.

le plus ancien des tyrans de la Sicile , et , à la troisième année de la liig olympiade (avant J. C. 5yo), il dit que Phalaris fut tyran d'Agrigente pendant seize ans; ce qui s'accorde avec Suidas, qui place également la tyrannie de Phalaris dans la Liie olympiade K Eusèbe fixe vers le même temps (olymp. lv, 2; 55g avant J. G.) la mort du poëte Stésichore , qui fut , en effet , contemporain de ce prince , puisque Aristote rapporte un apologue par lequel il détournait ses concitoyens d'accorder des gardes à Phalaris2. Si l'on en croit les lettres attribuées à Phalaris , le tyran aurait eu beaucoup d'estime et d'admiration pour ce poëte , et lui aurait rendu de grands honneurs après sa mort. Dans ce même recueil de lettres, on en trouve plusieurs adressées à Pythagore, et, dans la vie du philosophe par Jamblique3, il est aussi question de leurs rapports; mais ce livre, informe compilation dénuée de toute critique, ne peut faire une autorité bien forte en faveur de ce synchronisme. La mort de Phalaris est diversement racontée. Selon Tzetzès, que suit peut-être Diodore4, Phalaris, voyant un jour un épervier poursuivre une volée de pigeons, dit : ((Voyez ce que c'est que la lâcheté, car si l'un d'eux résis-

1 Suidas : <E>aÀap;s dHpayavTÏvos rtvpavvi/\<jas 2<xeX/as oXrjs xatà rï)v vS' oXvyLTitdêa.

2 Arist. Rhct. 1. II, 20, § 3 : Aéyos Sè oïos ô JiTriGtxppov irpos QaXapiv.

C'est la fable du cheval et du cerf, dont nous avons parlé au paragraphe vin de la première partie.

3 ianÇXi'/pv XaXxiSécôs nepl |S/ou 7ivdayopiKov \6yos. Éd. Kiesseling, ch. xxxii, §§ 1 1 5-i 22. Selon cet ouvrage , Phalaris aurait été assassiné

au moment où il allait attenter aux jours d'Abaris et de Pythagore.

4 Tzetzès , dans ses Chiliades, parle plusieurs fois de Phalaris. Il indique ses autorités. Ce sont : Diodore , Lucien et les lettres de Phalaris, auxquelles il ajoute confiance entière.

Le récit de la mort du tyran , n'étant pas tiré de ces deux derniers ouvrages , est probablement pris des livres perdus de Diodore. (Voyez Chil. v, hist. 3i , v. 956 et suiv.)

utait, ils pourraient triompher de l'épervier qui les pour- «suit1.» Un vieillard, profitant aussitôt de ce conseil, saisit une pierre et la lance au tyran , qui tombe sous les coups de la multitude. Quelques auteurs ont dit que l'on prolongea son supplice, et que l'on fit périr avec lui sa mère et ses amis2. Les Agrigentins, en haine de la mémoire de Phalaris , défendirent de porter des manteaux bleus , parce que ceux de ses gardes étaient de cette couleur3. Ce puéril décret, dont on peut du reste trouver d'autres exemples, même chez des peuples plus avancés, n'empêcha pas les Agrigentins de passer immédiatement sous l'autorité d'Alcménès et ensuite d'Alcandre. Ce dernier exerça le pouvoir avec douceur; mais l'on ne sait rien sur leurs règnes , si ce n'est que de cette époque datent la richesse et le luxe des Agrigentins , qui adoptèrent l'usage des vêtements bordés de pourpre 4. Au nombre des conjurés contre Phalaris était Télémaque , qui passait pour un descendant de Cadmus , fils d'Agénor, et dont l'arrière-petit-fils , Théron , occupa le trône d'Agrigente en 48 7 avant J. C.