XXVII. AMBASSADE DES GRECS EN SICILE

Sur ces entrefaites , arrivèrent en Sicile les ambassadeurs de Lacédémone et d'Athènes, qui venaient réclamer le concours de Gélon pour repousser l'invasion des Perses. On comptait beaucoup en Grèce sur cet auxiliaire ; car on se souvenait qu'il n'avait fallu rien moins que l'intervention de

1 Thucyd. VI, 5 : Toùs Sè ScefwW Âvctt'ïXctÇfPy'yivoûv Tvpavvos, ovTidXkâ) ti(TT£pov e;cêaXài>, xaî rr}v itokiv autoÎs Çvmilmoov âvOpÂTioûv oîxioas, Meaar\vy)V ài:o Tr?s êavroîi to âpyjiïov na-

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2 Pollux , Onom. V, 1 2 , rapporte , d'après Aristote, qu'Anaxilas ayant introduit des lièvres en Sicile, qui jusqu'alors n'en nourrissait pas, et remporté une victoire olympique à la course des mules, grava sur les médailles deRliégium un lièvre et un at-

telage de mules. On trouve en effet des médailles avec ces types et les légendes : RECINON ou MESSANION.

3 Le séjour de Scythès, le roi détrôné de Zancle, près de Darius, et son voyage en Sicile, ne furent peutêtre pas étrangers à cette invasion de la Sicile par les Carthaginois; car ce sont presque toujours les dissensions civiles qui amènent la guerre étrangère. Ainsi l'invasion des Perses en Grèce fut, dit-on, provoquée par les Argiens.

Corinthc et de Corcyre pour protéger Syracuse contre les attaques de son prédécesseur, Hippocrate, tyran de Géla; et depuis que ces deux villes étaient réunies sous le même sceptre ainsi qu'une partie des autres cités de la Sicile , peu d'états grecs pouvaient disposer de forces aussi importantes 1. Les richesses de Syracuse étaient déjà proverbiales, et la générosité de Gélon s'était manifestée même à l'égard des Romains2. Il faut lire dans Hérodote le récit dramatique de cette ambassade. Gélon, après avoir reproché aux Hellènes de ne lui être pas venus en aide lorsqu'il combattait les barbares pour venger Doriée et assurer aux Grecs la liberté du commerce, leur offre néanmoins deux cents galères, vingt mille hoplites , deux mille chevaux, deux mille archers et autant de frondeurs et de cavalerie légère3, enfin du blé pour tout le temps de la guerre, à la condition d'avoir le commandement en chef, ou au moins celui de l'armée de terre ou de la flotte. La réponse pleine de fierté des ambassadeurs de Sparte et d'Athènes, que ni la grandeur du péril , ni l'espoir d'un secours si efficace n'engagèrent à se départir de leurs droits, montre l'exaltation de l'orgueil national de ces deux républiques , orgueil qu'elles justifièrent par leur héroïsme. Hérodote prétend que Gélon , à la suite de ces conférences , désespérant du salut des Grecs , aurait envoyé Cadmus de Cos , avec trois vaisseaux chargés de grands trésors, pour attendre l'issue de la lutte; et, dans le cas où le grand roi serait vainqueur, il devait lui offrir aussitôt, au nom du prince de Syracuse, l'hommage de la terre et de riches présents. Mais les Siciliens,

1 Hérodote, VII, 1 45. porte aussi ces préparatifs d'après

2 Denys d'Hal. 1. VII, î. Éphore, et ajoute, par un singulier

3 Hérod.VII, i58. — Leschol. de anachronisme, que Pindare a dû les Pindare, sur la ire Pyth. v. 176, rap- lire dans cet historien.

disaient que Gélon, malgré le rejet de ses prétentions, aurait secouru la Grèce , si la Sicile n'avait été elle-même , à cette époque , envahie par une armée carthaginoise.