XXVIII. DÉFAITE DES CARTHAGINOIS

Le XIe livre de Diodore de Sicile, qui commence la série de ceux qui nous sont parvenus de la IIe partie de sa Bibliothèque , débute par la défaite des Perses en Grèce et celle des Carthaginois en Sicile. Conformément au traité conclu avec Xerxès , les Carthaginois avaient réuni des troupes mercenaires de tous les pays de leur domination, et choisi pour général Hamilcar, dans lequel ils avaient la plus haute confiance. Il était fils de Magon , le fondateur de la puissance militaire de Carthage, et sa mère était de Syracuse \ ce qui pouvait lui ménager des intelligences en Sicile. Hamilcar partit de Carthage , selon Diodore , avec trois cent mille hommes de pied , plus de deux cents 2 vaisseaux de guerre , et au moins trois mille bâtiments de charge. Dans la traversée , une partie de ces derniers , qui portaient les chevaux et les chars 3 , furent perdus ou dis-

1 Hérodote, 1. VII, 166. sus de deux cents. Dans leur lutte

2 Diod. XI, 20. Les anciennes contre les Romains , les Carthaginois éditions portent TtXeiovs tcov Sia^i- ne purent équiper plus de trois cent X/W ; mais , dans la nouvelle recen- cinquante galères. Il est vrai quà sion de M. L. Dindorf, ces mots ont cette époque les vaisseaux étaient plus été corrigés en itkelovs iwv Sictxodiœv. grands que du temps de Gélon. Selon En effet , Heeren , dans son ouvrage Polybe, 1. I, 26, les quinquerèmes De la politique et du commerce des peu- ' portaient cent vingt soldats et trois pies de l'antiquité, au livre qui traite cents marins; mais cet armement des Carthaginois, dit que le nombre était pour un combat naval, et la ordinaire de leurs vaisseaux de guerre proportion est toute différente sur semble avoir été fixé à peu près par une flotte destinée simplement à un les dispositions de leur port , et que ce débarquement.

nombre s'est rarement élevé au des- 3 Diod. 1. XI, 20, apposa. Les

perses dans une tempête. Cependant, Hamilcar parvint à aborder dans le port de Panorme 1 et regarda des lors la conquête de la Sicile comme assurée. Après avoir consacre trois jours à se refaire de la tempête, il conduisit ses troupes contre Himéra en se faisant suivre de sa flotte. Arrivé devant la ville grecque, il éleva deux camps retranchés, l'un pour l'infanterie, l'autre pour les forces maritimes. Il fit tirer à terre tous les vaisseaux longs , les entoura d'un fossé profond et d'un rempart de bois. Il étendit ensuite le camp de l'infanterie en face de la place, depuis les retranchements des vaisseaux jusqu'aux hauteurs qui dominaient la ville. Théron, qui était à Himéra avec des forces assez considérables, ayant éprouvé un échec dans le premier engagement, se hâta de demander des secours à Gélon. Celui-ci était en mesure. Il avait réuni cinquante mille hommes d'infanterie et cinq mille chevaux 2. Par une marche rapide , il arriva devant la ville assiégée , où sa présence rendit la confiance , au point que l'on rouvrit les portes qui avaient été murées. Le prince de Syracuse, après avoir dressé son camp près de la ville, envoya sa cavalerie battre la campagne et tomber à l'improviste sur les fourrageurs carthaginois. Cette opération eut le plus grand succès. Chaque cavalier ramena au-

Carthaginois paraissent avoir con- de la Sicile, car il ne paraît pas que

servé assez tard l'usage des chars de Gélon eût alors dans son armée de

guerre. (Voy. Heeren, t. IV, p. 292.) mercenaires étrangers. Il n'avait pas

1 A cette époque, Panorme, ainsi même sous ses ordres toutes les villes que Sélinonte, était, sinon soumise de la Sicile, car plusieurs n'envoyèrent entièrement aux Carthaginois, du près de lui qu'après sa victoire. Enmoins dans leur alliance. fin , Théron devait commander une

2 Ce nombre, si l'on pouvait force à peu près égale, puisque, sous compter sur l'exactitude de Diodore, le règne suivant , le roi de Syracuse serait important à constater comme et celui d'Agrigente furent près de une donnée de la population grecque se mesurer.

tant de prisonniers qu'il en pouvait conduire, et le nombre en monta, dit on, à dix mille. Gélon méditait de brûler les vaisseaux carthaginois, quand le hasard lui vint en aide. Des soldats amenèrent un messager de Sélinonte , qu'ils avaient arrêté. Les lettres dont il était porteur annonçaient que les cavaliers qu'Hamilcar avait démandés à Sélinonte arriveraient au jour prescrit. Aussitôt Gélon conçut le projet d'un stratagème dont le succès dépassa ses espérances. Un corps de cavalerie envoyé par lui sur la route de Sélinonte, et que les Carthaginois prirent pour leurs auxiliaires grecs, pénétra dans l'enceinte de la marine , où le général carthaginois était en train d'offrir à Neptune un sacrifice solennel. Les cavaliers de Gélon fondent tout à coup sur les chefs des Carthaginois, et mettent le feu aux vaisseaux; en même temps, les Grecs attaquent le camp sur toute la ligne. Les Carthaginois soutinrent d'abord le combat; mais la vue de l'incendie et la disparition du général en chef amenèrent bientôt une déroute complète. Les Grecs poursuivirent les barbares jusqu'à la nuit, sans faire aucun quartier. Diodore porte à cent cinquante mille le nombre des morts, nombre qu'il est difficile d'admettre; mais ce qui paraît constant, c'est que l'armée carthaginoise fut à peu près anéantie1. Une portion considérable qui s'était réfugiée dans les montagnes, fut contrainte, par le manque d'eau, de se rendre. Vingt vaisseaux qu'Ha-

1 Hérodote et Diodore s'accordent sur les principales circonstances de la défaite des Carthaginois. Selon Diodore , Hamilcar était occupé dans l'enceinte des vaisseaux à offrir les victimes, quand les cavaliers grecs pénétrèrent dans son camp et le tuèrent. Les Phœniciens, au témoi-

gnage d'Hérodote, rapportaient qu'en voyant la défaite des siens, il s'était jeté sur le bûcher où l'on consumait les victimes. Après la bataille, malgré les recherches ordonnées par Gélon , on ne put le retrouver ni parmi les vivants, ni parmi les morts. Les Carthaginois rendirent à sa mémoire

milcar n'avait pas retirés de la mer échappèrent seuls ; niais , surchargés de fuyards , ils eurent encore à essuyer des tempêtes : en sorte qu'un hien petit nombre vint apporter à Cartilage la nouvelle de ce désastre , qui frappa la ville de stupeur et la remplit de désolation. Ce fut, au contraire, pour la Grèce une joie d'autant plus vive, que la nouvelle de ce succès y parvint lorsque les Grecs étaient fiers d'un triomphe semblable sur les Asiatiques 1 . La supériorité des Hellènes sur les barbares était à jamais établie dans l'opinion des hommes. Les prisonniers carthaginois furent répartis entre les villes grecques de la Sicile en proportion du nombre des soldats qu'elles avaient fournis. Agrigente surtout en regorgeait, tant de ceux qui lui revinrent dans le partage, que de tous ceux qui furent pris sur son territoire. Tel citoyen en eut jusqu'à cinq cents. On les employa à la construction des temples d'abord , puis à des travaux d'assainissement , tels que des égouts souterrains auxquels l'architecte Phaeax a donné son nom, et à la célèbre piscine qui favorisa dans la suite le luxe des tables d'Agrigente 2. Gélon,

des honneurs héroïques. Polyen , Strat. i. I , rapporte différemment la mort d'Hamilcar, qu'il nomme Imilcon. Gélon aurait fait revêtir de ses habits royaux un archer nommé Pediarcbus, qui, accompagné d'autres archers vêtus de robes blanches et cachant leurs armes sous des branches de myrte, aurait frappé le général carthaginois pendant que, sans défiance, il accomplissait, en vue des deux armées , les rites religieux.

Nous ignorons à quelle source Polyen a puisé ce récit peu honorable pour Gélon et dénué de vraisemblance.

1 Selon Hérodote, les Siciliens rapportaient que la victoire de Gélon et de Théron sur les Carthaginois avait eu lieu le jour de la bataille de Salamine. Diodore dit que ce fut celui du combat des Thermopyies. Il ne faut pas chercher un synchronisme trop rigoureux de ces événements, qui furent sans doute rapprochés, mais que les Grecs se plurent à rendre plus merveilleux en supposant qu'ils étaient arrivés le même jour.

2 Nous parlerons plus en détail de ces constructions dans le chapitre sur le» arts.

rentré dans Syracuse après cette brillante victoire due principalement à ses talents militaires, reçut immédiatement les députés de plusieurs villes de Sicile qui lui étaient opposées auparavant, et qui imploraient leur pardon. Usant modérément du succès, il les reçut toutes dans son alliance et pardonna même à Anaxilas. Les Carthaginois, qui craignaient d'être attaqués en Afrique, lui envoyèrent des ambassadeurs chargés de solliciter la paix. 11 la leur accorda à condition qu'ils payeraient les frais de la guerre , évalués à deux mille talents d'argent 2. Il leur ordonna en outre de construire deux temples pour y déposer ce traité de paix3. La clause la plus honorable pour Gélon dans ce traité , fut la promesse qu'il exigea des Carthaginois de s'abstenir désormais de sacrifices humains 4. Dans leur reconnaissance de ces conditions , plus favorables qu'ils n'avaient osé l'espé-

1 On peut donc dire avec Eusèbe que Gélon était chef de toute la Sicile, cfkys SwsX/as f\pxz- Cependant, les villes qui ne dépendaient pas auparavant de Syracuse et de Géla conservèrent leur autonomie. Syracuse acquit seulement le droit d'Aegèmonie , que Sparte exerçait sur le reste de la Grèce.

2 Deux mille talents d'argent à 5,56of 90°= 1 1,12 i,8oof.

3 II est bien à regretter que les auteurs ne nous aient pas conservé le texte même de ce traité , comme Polybe a rapporté les premiers traités entre Rome et Carthage. Il est trèsprobable qu'outre les conditions pécuniaires il réglait les rapports commerciaux , si importants pour la prospérité des deux nations, •

4 II est singulier que Diodore ait omis un fait aussi remarquable, qui est attesté par des auteurs dignes de foi , en tête desquels on doit placer Théophraste, cité par le scbol. de Pind. Pjth. II, v. 3. To 7Sv dvBpunodvTSÏv , <pr)Giv ô (deôfypaaios èv tû3 irepl TvparjvôSv, itavactadat avrovs , Té- "Xœvos spoaTd^avros' on Sè xal êtcé- Xeucr£î> avTovs -^pr\^aiu eiatpépstv, Tt~ (juxios êià rrjs tê' <xvayéypa(pe.

Plutarque, Apopht. royaux et Du tardif châtiment des Dieux, rapporte d'une manière non moins formelle cette défense de Gélon. TeXcov êè noà npoGTto'k£\Lr\(ja.s âpiatct nal xpa.Tqoas P&XV fxe7a'^^ Kap^î7<5ov<W ov npoiepov sïpyvyv èicoi^GOLTo npos aviàs Seofiévkis y nul tSto raïs avvQrixais nspi- IctSeiv , on TsavaovTdt rà Tsxva t&>

rer, ils offrirent une couronne d'or de cent talents à la reine Démarète, qui- en fit frapper une monnaie à laquelle elle donna son nom l. Les affaires de la Sicile ainsi réglées, Gélon se disposait à passer en Grèce, quand un vaisseau corinthien apporta la nouvelle de la défaite des Perses à Salamine. Alors Gélon convoqua une assemblée de Syracusains au milieu de laquelle il se présenta seul , sans armes , et remit au peuple l'autorité absolue dont il avait été revêtu2. Mais, comme on le pense, elle lui fut confirmée, et rassemblée, tout d'une voix , lui décerna les titres de bienfaiteur, de sauveur et de roi. Non-seulement il continua à en jouir, mais il légua à ses héritiers un pouvoir respecté, et, longtemps après l'abolition de la royauté, son souvenir fut toujours honoré en Sicile et sa statue demeura seule debout, quand le peuple abattit celles des autres princes. Gélon employa les loisirs de la paix et les dépouilles des ennemis à construire deux temples magnifiques à Cérès et à Proserpine3. Il consacra aussi à Delphes, en action de grâces à Apollon, un trépied d'or4, de seize talents selon Diodore, et

Kpàvcp xctuaBvovTss. Justin, 1. XIX, 1, par Diod. 1. XI, 26, et par ;Elien,

fait honneur de cette défense à Da- Hist. div. VI, 2.

rius. Les Carthaginois n'observèrent 3 Voy. la IIIe part. § Beaux-arts.

pas toujours rengagement de s'abste- 4 Leschol. de Pind. Pjth. I,v. i55,

nir de leurs sacrifices homicides. rapporte l'inscription que Gélon avait

1 Pollux, IX, 6, explique au- fait graver sur son offrande et où, trement l'origine de la monnaie qui par affection pour ses frères , il avait prit le nom de Démarète. Dans la fait inscrire leurs noms. L'Anthologuerre contre les Africains, dit-il, gie, 1. VI, 21 4, rapporte cette même Gélon, manquant d'argent, Déma- dédicace, sous le nom de Simonide , rète, sa femme, demanda à toutes et en y insérant deux vers qui expriîes femmes leurs bijoux, dont elle ment la valeur de l'offrande, tandis fit frapper la monnaie nommée Sa- qu'elle omet les deux derniers. La (lapénov. voici telle qu'elle résulte de ces deux

2 Ce trait de Gélon est rapporté textes combinés. Nous nous réservons

qui ne représentait que la centième partie du butin. Enfin il s'occupait de faire élever un temple deCérès à Enna1, lorsque, dans la troisième année de la lxv6 olympiade et îa septième de son règne, la mort mit un terme à son gouvernement plein de douceur et d'équité , au milieu d'une prospérité générale. Respectant jusqu'à ses derniers moments les mœurs populaires, Gélon recommanda d'observer à ses obsèques les lois somptuaires qui réprimaient le luxe des funérailles. Elles n'en furent que plus remarquables, car le peuple entier suivit son convoi durant deux cents stades, jusqu'à un cbamp qui avait appartenu à sa femme, et où il fut enterré2. Les Carthaginois, dans la suite, renversèrent son monument, et l'on dit qu'Agathocle , par un sentiment de basse jalousie, fît démolir les tours qui l'ornaient; mais ils ne purent porter aucune atteinte à sa glorieuse mémoire 3.

de discuter les vers 4 et 5 en traitant des monnaies siciliennes.

<Dr?f-u TeXcov', lépoova , Jlo'K\iX,y]kov , [&paav£ov'\ov.

IlaïScts à.zivo[iév£vç tov jpfaod' [dv Qéyievtxi,

È| èxarov "knpûv xal izevi^iovtOL \raXdvTwv

Aap£T<« %pvo% tôls SenaTas èeudiav.

Bdpëapa vixj\G<xs éôvri' 7coXXr}v Sè [na.pacr%sïv ^S,v(i(ia^ov EXXr?<7< %e7p sis e'Xew- [depirjv.

1 Diod. Xï , 26. Nous suivons Cluvier, qui lit Évvnv au lieu à'Ahvrjv.

2 Diod. XI, 38. Ce lieu s'appelait al Èvvéa Tvpoeis «les Neuf Tours. »

3 L'histoire de Gélon, comme celle de tous les hommes illustres de la Grèce, a été entourée de merveilleux

par les écrivains anciens. On rapporte un oracle rendu à son père, Dinomène, qui lui annonçait que trois de ses fils régneraient, mais non sans souffrances. En effet, Gélon fut atteint d'hydropisie et Hiéron souffrait de la pierre. On racontait aussi la manière miraculeuse dont il fut sauvé dans sa jeunesse. Pendant qu'il était à l'école, un loup emporta son déjeuner : l'enfant de courir après. A peine était-il sorti de l'école, que le toit tombe et écrase les autres enfants.

Tzetzès cite les auteurs qui indiquaient même le nombre des enfants:

Tcov èè TTtxtSœv tov dpi6(iov oî o-vyypa- [Ç)e7s ëoœai

Ttfieuot, &iovvo-toi , ùkiôëœpot 7iaà Aîoov,

nXe/fit) tsXovvto. SKCtràv

Ceci nous montre combien de livres