INSTITUTIONS; ÉCONOMIE POLITIQUE; LITTÉRATURE; SCIENCES ET ARTS

Nous avons retracé les événements accomplis en Sicile pendant le temps de la domination des Hellènes. Il nous reste à faire connaître une partie non moins importante de cette histoire , nous voulons dire les institutions, les mœurs, les productions de la littérature et des arts. Mais ici notre tâche devient encore plus difficile. Les rivalités politiques qui ont créé parmi les Grecs presque autant d'états que de villes, n'ont pas été jusqu'à changer profondément le carac tère national. S'il est malaisé de réunir en un faisceau les annales particulières de toutes ces petites républiques, il ne l'est pas moins d'en détacher une pour étudier sa vie intérieure, et l'on court le risque ou de rester très-incomplet, ou de paraître souvent franchir les bornes de son sujet.

A peine peut-on distinguer dans la grande famille grecque quelques types particuliers comme celui des Doriens : encore ces types, qui dénotaient des races originairement différentes, s'effaçaient-ils aisément. Les Syracusains, tout Doriens qu'ils étaient , ressemblaient plus aux Athéniens qu'aux Spartiates. Les variétés de dialectes n'établissaient pas non plus de barrières dans le domaine de la pensée , ou du moins le génie les surmontait facilement. Homère avait su fondre tous les dialectes et appartenait à toute la Grèce ; Hérodote , malgré son style ionien , avait excité l'enthou-

siasme de tous les peuples assemblés à Olympie; les athlètes d'Athènes étaient fiers d'être chantés par le dorien Pindare; les Syracusains applaudissaient avec transport les tragédies d'Eschyle, et, plus tard, donnaient du pain aux prisonniers qui leur chantaient les vers d'Euripide. Platon avait toujours sous son oreiller les mimes de Sophron de Syracuse , dont il imita le dialogue animé , et il reproduisit souvent les maximes d'Epicharme. Xénophane de Golophon enseignait la philosophie en Sicile, et le sicilien Gorgias professait à Athènes. En un mot, les divisions politiques, si funestes à l'indépendance de la Grèce lorsqu'elle eut à lutter contre une nation plus fortement constituée, n'entretenaient pour les œuvres de l'intelligence qu'une utile et féconde émulation.

Cette communauté de la littérature indique assez qu'il n'y avait pas de distinctions bien profondes entre les mœurs des états grecs. La religion, base de la société ancienne, était la même pour tous les peuples qui regardaient Delphes et Olympie comme leurs communs sanctuaires. Quelques différences dans le culte n'étaient pas regardées dans l'antiquité comme une atteinte à la religion , et le polythéisme admettait aisément les divinités locales dont on l'enrichissait, d'autant plus que, sous des noms divers, on croyait reconnaître les mêmes puissances célestes. Les Grecs, dans leurs fréquentes migrations , aimaient à rappeler par des temples le souvenir des lieux qui les avaient vus naître. C'est ainsi que les Crétois portèrent à Rhode, et de là à Agrigente, le culte de leur dieu Atabyrius , et l'on retrouvait en Arcadie un temple de Vénus Erycine , élevé par une fille d'Eryx en mémoire du temple célèbre du même nom , à l'extrémité occidentale de la Sicile. Si de la religion nous passons aux lois, nous verrons que les colonies grecques de Sicile, non-