Méthode d'observations

Le point important que nous cherchons à réaliser est de comparer directement deux étoiles, l’une étant la variable, l’autre une étoile de comparaison supposée constante ; sans qu'il soit nécessaire de faire usage d’une étoile arüficielle. L'instrument uti-

Figure 5

lisé est le photomètre à œil de chat imaginé par M. Daxon [44] [45]. Pour n’en donner qu'une description théorique brève, nous dirons que devant l'objectif d'une lunette astronomique (fig. 5) est un prisme à réflexion totale, et un autre disposé latéralement. Entre . ces deux prismes est l'œil de chat (fig. 6) formé de deux plaques métalliques pouvant

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glisser l’une sur l'autre. Leur glissement dans le sens de l’axe de la.lunette fait varier l'aire d'un carré dont une diagonale est parallèle à cet axe. L'œil à l’oculaire, l'observaleur peut voir deux étoiles : les rayons de l’une passant directement par l'objectif, et les rayons de l'autre par l'ouverture de l'œil de chat après réflexion sur les prismes. Le prisme devant l'objectif est immobile ; celui disposé latéralement, mobile autour de deux axes rectangulaires, peut être orienté à l’aide de commandes voisines de l'oculaire, afin de déplacer à volonté l'image de l'étoile dont les rayons passent par l'œil de chat.

. L'observation se fait en plaçant les images des deux étoiles à comparer horizontalement afin d’atténuer l'erreur de position. L’œil de chat étant complètement ouvert, l’image de l'étoile passant par ce dernier doit être la plus brillante des deux. S'il était autrement, il faudrait affaiblir l’image de l’autre étoile en diaphragmant l'objectif. L'œil à l’oculaire, on diminue l'ouverture de l'œil de chat jusqu'a égalité des deux points lumineux. On

Figure 6

peut alors lire la longueur de la diagonale du carré sur les graduations de l'instrument. Nous avons adopté de faire 25 pointés par observation ; ce qui nous demande environ dix minutes.

Si la variable est brillante, on peut la faire passer par l'œil de chat et prendre comme étoile de comparaison une étoile télescopique voisine. Si la variable est télescopique, on la fait passer directement par l'objectif. et utilise comme étoile de comparaison une étoile visible à l'œil nù voisine.

Une précaution importante est d'éviter les erreurs causées par un effet PurkINIE- GaLrissor : une différence de coloration des étoiles comparées pouvant sérieusement fausser les mesures. Afin de l’éviter, il faut autant que possible choisir une étoile de comparaison de même type spectral que la variable. Comme il est rare que l’on puisse atteindre cet idéal, il faut atténuer les erreurs causées par la différence de coloration en mettant dans l’oculaire un coloré jaune ou vert. Cette question a été étudiée par M. Danon [46]. Nous avons adopté le filtre jaune Wratten n° 4.

Notre instrument a un objectif de 95 mm. d'ouverture et 70 cm. de foyer. Chaque prisme a 4 cm. d’arête et 3 cm. de côté. L'ouverture maximum de la diagonale de l'œil

de chat est de 2 cm. Nous pouvons ainsi, par nuit claire et sans Lune, observer jusqu'à la I1*° magnitude.