i- 2,iü

. 18 Liegnitz. . . —1,32.... -{- 0,02.... — 4,34.... 14,73..., 2,1.

3toyennc. 4,2. ,

M. Boguslavvski pssaya ensuite de représenter ces mouvements

Composanlcs en milleB.

Premières. Secondes. Troisièmes.

Vitesse»

Chemin celle de la parcouru. Terre

irrrnoDUCTioîî nistoniQUE. ’ los absolus dans riiypnlbèse où les étoiles filantes décriraient des paraboles autour du Soleil ; mais les résultats ainsi calculés diffèrent tellement des résultats obtenus par l’observation , (|(i'il demeurerait prouvé pour nous que les mouvements des étoiles fduntes n’ont pas lieu autour du Soleil comme foyer. Quand bien même ce mouvement s’exécuterait autour du Soleil , l'attraction de la Terre , à une si grande proximité, et surtout la résistance de l'air, diangeraient totalement la trajectoire apparente; de sorte qu’il serait impossible de repasser de celle-ci à l’ellipse ou à la parabole primitive. Il est assez singulier (|u’on ne tienne pas compte de ces deux grandes causes perturbatrices, dons un problème où rabondancc des ebiffres semblerait compenser la qualité des observations, ^ous avons ajouté la dernière colonne du tableau précédent, où l'on voit que les vitesses absolues dépflssenl de beaucoup celle dp la Terrq., au lieu d’y être sensiblement égales, ainsi que cela arriverait dans le cas où les étoiles fderaient autour du Soleil ; en sorte que si l’on admet comme exactes 1rs observations de Rieslau , il s’ensuivrait que la vitesse des météores serait de 4 à 5 fois trop grande pour s'adapter aux idées des astronomes. M. Uogusiawski ne tire pas cette consé(|uencc , qui est pourtant forcée, mais il préfère admettre que scs élèves qui observaient se sont trompés sur la durée des apparitions, comptant par exemple une demi-seconde là où ils auraient dû en avoir trois et demie. M. Bogusiawski ne donne pas les calculs pour les paraboles des étoiles n“ 370, 401 et 40G, qui lui ont fourni sans doute des résultats encore plus étonnants.

Tous les préparatifs (pie l’on avait faits pour observer le retour des étoiles filantes du 12 au 13 novembre 1837 , se trouvèrent inutiles, le nombre des météores ayant été très-petit, et la Lune dans son plein en effaçant encore la plus grande partie. Ainsi on n’en compta que quehjues-uns dans les villes de France; on ne put rien voir» ni en Belgi(|ue, ni en Allemagne. Turin fut un peu plus favorisé, puisqu’on y vit, de 3 a 5 heures du matin, 78 étoiles dont la plupart allaient du nord au sud.

Les observations faites par M. Littrow à Vienne ont été communiquées à l’Académie des sciences, dans la séance du 25 juin 1838, par M. Arago. Mais le Compte-rendu se’ borne à décrire le théodolite en bois dont M. Littrow a fait usage pour fixerj à l’aide d’une règle mobile, la position de l'étoile filante dans le Ciel. Cet instrument li'est pas nouveau , comme l'astronome de Vienne parait le croire ; car ou a vu ci-dessus que Brandes et Benzeuberg s’étaient déjà servis

d’un instrument analogue , pour leurs observations simultanées de ,1798, mais qu’ils l’abandonnèrent bientôt pour prendre leurs allignemenlsdausle Cielà l’aide des étoiles fixes. Quant aux observations mêmes de M. Littrow, il n’en est pas fait mention dans le Compterendu de l’Académie. Après en avoir pris connaissance ailleurs, nous avons compris que cette omission provenait, sans aucun doute, de ce que ccs observations ne cadraient pas^avec la théorie adoptée par l’honorable secrétaire perpétuel. Eu voici le résumé : Dans la nuit du 12 au 13 novembre 1837, on a compté 15 étoiles filantes en 1 heure de ciel serein ; dans la nuit du 1 3 au 1 4 , 50 étoiles en

5 heures ; du 1 9 au 20, 36 étoiles en 4 heures ; du 22 au 23, 6 étoiles en 1 heure; du 28 au 29, 56 étoiles en 5 heures; enfin du 29 au 30,

6 étoiles en 1 heure : total 169 étoiles filantes en 17 heures de temps serein. 11 y en a 31 qui ont pris naissance dans la grande Ôurse, 14 dans le Cocher, 10 dans le Dragon, 10 dans le Lion, et le reste dans 37 autres constellations. Chaque nuit semblait avoir un foyer particulier. La généralité de ces étoiles filantes se trouvait

* dans un espace compris entre 75 et 180 degrés de longitude, 30° sud et 60° nord de latitude; c’est-à-dire dans la région du Ciel vers laquelle la Terre se dirige alors.

En Amérique, M. Olmsted fit observer par 8 personnes à la fois, dans la nuit du 12 au ^3 novembre 1837. 11 prétend qu’on ne vit rien jusqu’à une heure du matin , conformément à ce principe qu’on ne devait rien voir avant le lever du Lion. Voici le résultat de ces observations d'heure en heure, depuis 1 heure jusqu’à 7 heures; 20, 23, 58, 64, 62, 3, total 230, qui se réduisent à 226 par. des coïncidences. Tous ccs météores, excepté 10 ou 12, radiaient do Lion. — A New- York, M. Schœffer ne vit rien avant 2 heures, mais il compta 70 étoiles filantes jusqu’au jour. M. Bamard en compta de 40 à 50 , entre 2 et 6 heures. — Au collège de Mont- Sainte-Marie (Maryland), M. Ohermeyer et plusieurs autres personnes n’aperçurent rien avant 1 heure et quart. De 4 heures 1 /4 à 5 heures, il compta 52 météores, qui radiaient du Lion alors voisin du zénith. — Dans fOliio, M. Loomis et 12 observateurs virent 74 météores , de 2 heures 3/4 à 4 heures 1 /2, la plupart au S. E., et le moindre nombre au N. O. — MM. Herrick et Haile avaient

•“ observé plusieurs jours avant le 13, et le maximum du nombre kwaire avait' été de 32 en l’absence de la Lune. — M. Fitch, à Ÿale-Collége , observa aussi du 1 6 octobre au 7 décembre , vers la fio des nuits, et le nombre horaire fut, terme moyen, de 10 ’ 'V *

ITSTRODUCTION HISTORIQUE. 105

en octobre et novembre , mais il s’éleva jusqu’à 24 en décembre. Durant ce temps, le point de divergence avait commencé par être dans les Gémeaux, puis il avait passé à travers l’Écrevisse, pour arriver au Lion vers le 1 3 novembre.

On a vu qu’à la fin de sa tiolice de l'Ânnuaire pour 1 83G, M. Arago citait l'apparition extraordinaire du 22 avril 1803 aux États-Unis, sans dire qu’il la prenait dans le second mémoire de M. Olmsted, et on lui en a laissé généralement la responsabilité. Ce récit ayant été fort abrégé, nous le rétablissons ici, tel qu'il se trouve dans la Gazette du 23 avril 1 803, de Kiebemond en Virginie. « De 1 à 3 heures « du matin, des météores nombreux semblaient tomber de tous les « points du ciel , de manière à ressembler à une pluie de fusées. Il K y en avait qui laissaient des trainées. Un globe de feu en particulier « sembla tomber du zénith 1 du diamètre apparent de 18 pouces,

R faisant entendre un sifflement pareil à celui d'une balle de pistolet.

« Le ciel était très-clair, et on put voir plusieurs des plus beaux « météores descendre Jusqu'à terre pour y faire explosion, et d'au- « très s'évanouissant tout à coup sans bruit à quelques yards au- K dessus du toit des maisons. Ces beaux météores semblaient lom- « ber sous un angle de 60° avec l'horizon. »

En 1839, M. Herrick a revu les différents journaux américains qui avaient cité cette apparition , dont l’époque est le 20 avril et non le 22. D'après un journal de New- York, une personne compta 167 étoiles filantes dans un quart d’heure environ. A .Schobarie (New-York), une personne les voyait s’approcher tellement de la ' terre, qu’elles paraissaient de droite et de gauche se dessiner sur les collines , à un demi-mille de distance,, paraissant comme d’énormes fusées, de 12 à 20 pieds de longueur, et cela sans intcrriip^ tion pendant 2 heures. A VVilmington (Delawurre) on avait vu. un nombre surprenant de météores dans la matinée du 20.

Quoi qu’il en soit, Benzenberg, voulant revoir ce retour extraordinaire, dont il ne connaissait aucune des circonstances relatées ci-dessus, prit le parti d'observer toutes les nuits du 20 nu 26 avril 1838. A cet effet, il plaça dans, son jardin l’espèce de canapé qu’il avait fait construire tout exprès pour l’observation des étoiles filan- ' tes ; et , y installant son aide ( sans doute Muller.), il lui recommanda . de veiller attentivement depuis le soir justpj’au matin pendant ces 6 nuits consécutives ;set, comme d'après ses calculs, l’essaim d’étoiles' filantes devait commencer à passer vers minuit, hii-méinc devait être prévenu à cette beure-là. Pendant sût nuits consécutives, Ben-

«06 INTRODÜCTIOPl HISTOMQDE.

zenberg apparaissait donc à sa fenêtre vers minuit, s'informant si les étoiles promises par M. Àrago commençaient enfin à {bosser, et réalisant ainsi l’une des scènes les plus intéressantes de nos contes populaires. Quant à son aide, fatigué d’une si longue attente,' il ne pouvait se soustraire au sommeil qu’en parcourant le jardin durant les dernières heures de la nuit. M. Custodis, secrétaire de Benzen*berg, qui avait une vue illimitée sur le Rhin, avait aussi passé cha'cune de ces nuits en observation pendant plusieurs heures. Que l'on juge du désappointement de Benzcnberg qui, pendant toutes ces nuits, n’avait recueilli, en étoiles filantes, que 1 , 2 ou 3 au plus > par heure! 11 en écrivit à Olbers, à M. Quételet, à tout le monde. Olbers lui répandit que M. Arago pouvait avoir raison , en annonçant que le mois d'avril était abondant en météores , mais qu’il n'avait pas prétendu annoncer des retours extraordinaires chaque année. D’après lui, Olbers, il est même probable que la traînée de ces étoiles ne tourne pas en un an juste autour du Soleil, et que la durée de leur révolution est plus ou moins incommensurable avec celle de la Terre. Benzenberg admit ces raisons, comme il en aurait accepté de toutes dilTércntes.

En effet, l’ami et le collaborateur de Brandes était arrivé à un âge assez avancé; et, après avoir cessé pendant longues années de s’occuper d’étoiles filantes , il s’était comme réveillé à la voix des astronomes, et plein d’une ardeur toute juvénile, il voulait exécuter ce qu’il avait oublié de faire dans ses jeunes années, une observation du phénomène d’une manière continue, afin de combler toutes les lacunes qu’il apercevait dans celte science des météores. Quand on est jeune, disait-il, on a beaucoup de zèle et peu d’argent; plus tard la fortune vient, mais la force et la santé ont disparu. Main- I tenant qu'il a 64 ans, il vient de voir, dans le cours d’une seule année, plus d'étoiles filantes qu’il n’en avait vu dans toute sa carrière- Les souvenirs de sa jeunesse reviennent en foule ; il rappelle ses conversations avec Brandes, leurs désirs communs de résoudre .'les principales questions relatives à ce phénomène singulier, sur iequel leur professeur n’avait pu leur donner aucune idée positive. Avant d’observer à Gôttingue, où ils étaient élèves; ils avaient déjà fait des observations prélriniuaires au Seeberg et à Weimar. A Gôttingue., il fallait cliaquc soir sortir de la ville, l'un marchant deux heures a droite et l’autre deux heures à gauche ; puis , arrivés à leurs stations respectives , s’exposer sur la terre une aux intempéries d’une saisoD déjà fort avancée , payer les aides qu’ils trouyaieot sur place,

rNTnODUCTION HISTORIQUE. • 107

et revenir le matin assez à temps en ville assister aux cours de l’Université, surtout à celui de Ulumenbacli , qui s’occupait plus spécià- . lemciit des pierres tombées du ciel. S’ils avaient eu de l’argent , ils auraient fait davantage. Maintenant qu'il a ramassé une petite for^ tune , Ben/.enberg veut en disposer noblement pour le progrès de sa science de prédilection. Il veut que des observations soient faites chaque nuit, du soir au matin , et cela sur plusieurs points à la fois. Il érigera donc un observatoire à Bonn, un autre h Gôltjngue, un' troisième à Cassel, enfin un quatrième au Seeberg; et, pendant six mois, de juin à décembre, on y fera des observations journalières, même pendant le clair de lune. Il donnera 300 tbalers à chaque observateur, et 100 tbalers à chaque aidef 11 les munira de montres astronomiques et d'autres instruments. Lui-mémese tiendra à Dusseldorf, et quand il ne pourra observer en correspondance avec ses associés, il^en chargera son aide. Car il pense qu’op ne peut plus bien observer passé quarante an's ; et malheureusement les professeurs d'histoire naturelle, qui seraient le plus propres à ce genre de recherches, n’arrivent aux places qu’aprèseet âge limite. Pourquoi, dans les 108 gymnases d’Allemagne, ou du moins dans la moitié, ne ferait-on pas des observations analogues, pour avancer celte science encore si incertaine? Mais il y voit un obstacle insurmontable, l’àge des professeurs en général, ces professeurs préférant le calme des méditations du cabinet aux fatigues des observations nocturnes. • '

11 y avait, comme on voit , beaucoup de bon sens dans ces idées du professeur de Du.sscldorf. 11 comprenait enfin que l’étude des météores exigeait une série non inlerromptte d’observations, et non plus des recherches superficielles, faites par intermittences. Malheureusement, les astronomes dont il demanda l'avis, pensèrent que leur méthode était suffisante. Olbers, qui préparait son article de l’Annuaire de 1837, croyait que les choses marcheraient d’ellèsmemes, une fois entrées dans le domaine de l'astronomie. Il craint en conséquence que l’argent de Benzenberg soit inutilement dépensé. On pourrait se tromper, écrivait-il â Benzenberg, sur les dispositions et le talent des observateurs que l’on improviserait; il est difficile de croire que l’on rencontrerait de prime abord des jeunes gens pleins de zèle, ainsi que Brandes et Benzenberg, qui vivront éternellement dans la mémoire des hommes , comme les fondateurs d’une partie aussi esseutielle de l’édifice de nos connaissances sur le système du monde, • • ^

108 ■ INTKODDCTION HISTORIQUt. ,

Cependant Benzenberg s'élait mis à d’œuvre , développant durant le jour les singulières conséquences de la théorie à laquelle il s’était arrêté, et pendant les nuits observant ou faisant observer son aide, .\insi, du 1" janvier 1838 au 22 décembre suivant, il observa 521 étoiles filantes, en 18G heures, réparties en 47 nuits. Retranchant les apparitions extraordinaires des 14 juillet, 1 1 août, 12 septembre et 12 décembre, qui ont donné en moyenne 6 1/2 étoiles par heure, il restera les apparitions ordinaires de 407 étoiles en 169 heures, c’est-à-dire de2 1 /2 par heure pour un seul observateur, ou de 5 pour deux observateurs qui verraient tout le Ciel, nombre bien inférieiir aux 8 ou 16 étoilés sporadiques horaires, admises par , M. Quételet.

Quant à la théorie de Benzenberg , on en jugera par l’andlyse très- . succincte , mais aussi très-fidèle , que nous allons tâcher d’en donner. 11 admet avec Laplace que les pierres lancées par les volcans de la Lune donnent naissance aux aérolilhes, aux bolides et aux étoiles filantes. Mais Olbers et Bessel ont démontré que ces pierres, avec la vitesse d’un mille et quart par seconde (et à plus forte raison avec One vitesse de 4 à 8 milles qu’elles ont effectivement), ne peuvent pas tomber sur notre globe, mais vont tourner autour du Soleil. Tout bien considéré , Benzenberg admet, d'après la hauteur connue des étoiles filantes , que 59 observateurs , répartis convenablement sur la surface terrestre , suffiraient pour noter toutes les étoiles visibles ; mais il en passe par delà l’atmosphère que nous ne pouvons voir. Ensuite, il faut distinguer entre les jours de disette et les jours abondants en météores. Admettant qu'il y en ait 4 de cette dernière espèce, savoir : le 10 août, le 14 octobre, le 12 novembre et le 6 décembre, qui nous amènent les déjections d’autant de volcans lunaires, ceux-ci auront produit la somme énorme de 2 000 millions d’étoiles filantes. Pendant tous les autres jours de l’année, il vient 3 330 millions de ces météores : total 5 330 millions d’étoiles filantes, effectivement rencontrées par la Terre en un an. Ensuite, si Ton admet que les volcans placés de l’autre côté de'la Lune en fournissent autant, on aura une zone de deux fois 51 000 milles d’épaisseûr dans laquelle les étoiles filantes seront réparties à raison de 1 pour 20 milles; ce qui fait un total de 271 billions 830 millions de météores tournant autour du Soleil.

Poirr montrer que ce résultat n’est pas exagéré , Benzenberg ftiit le calcul süivaut. l.es aérolitbes étant supposés (le 1 pied de diamètre, , terme lüoyen , en divisant la capacité d’un cratère par le volume

INTRODfcCTIOS HISTORIQUE. 109

çl’une des pierres qui en est sortie, on aura la quantité de toutes les pierres provenait du même cratère. Prenant dans \ Astronomie de Littrow les dimensions de 7 cratères de la Lune , et supposant ces cratères vidés par le départ de pierres qui auraient un pied de diamètre , on arrive aux' résultats suivants :

Cratères. Nombre de pierres projct<fes.

De Lambert

.. 103 billions

080 millions.

D’Euler... . . , . , ^

id.

D’Antolius

id.

id.

D’Eudox