OS

Donc les étoiles filantes du 1 2 au 1 3 novembre 1 836 , suivaient rigoureusement la loi des variations horaires applicable à l’ensemble ' '

des météores durant le cours de l’année , et par conséquent ne formaient pas une apparition extraordinaire, subite, de peu de durée. En outre , les observateurs de Gummersbach ont vu 1 1 0 étoiles filantes au sud, -74 à l’ést, 67 au nord et 58 à l’ouest. On en peut , . conclure que la majeure partie de ces étoiles allaient vers le S. S. E , c’est-j-.î-dire en sens contraire de la direction principale qu’elles affectaient aux États-Unis en 1 833.

A Francfort, du 12 au 13, on compta 23 étoiles filantes, de

11 heures à minuit et demi. A Berlin, on en compta 34 dans le quart du ciel, en 4 heures et quart autour de minuit. Restent les observations faites à Breslau par M. Boguslawsky, Cet astronome , dans la nuit du 12 au 13, de 3 à 6 heurcrdu matin, vit 146 étoiles /liantes; et dans la nuit du 14 au 15, il n’en compta que 142 en

1 2 heures. Des observations simultanées étaient faites aux mêmes temps en d’autres lieux de la Silésie; mais il n’y eut que 4 corres-' pondances avec Breslau, savoir : 2 à Gross-Scholtken , 1 à Gross-, . Surchen, et 1 à Liegnitz.^ Calculées par Olbers, elles donnèrent les résultats suivants : '

Hauteur de T^ioile en mîllea.

i . Date. .

CommcDcemcDt.

Fin.

Courw.

It nov..‘. .

IS ,ît......

i 4 nov.4 . .

.. 16 ,4ti

M. Kuppfer annonça que l'on avait aperçu en Russie un nombre

inusité d'étoiles filantes dans la nuit du 12 au 13 novembre 1836, vers CO degrés de latitude daps l'Oural. On les avait vues se mouvoir du Lion vers la grande Ourse.

Au cap de Bonne-Espérance, M. Ilerscliel avait répété ses observations de l’année précédente, mais sans être plus heureux. Dans la matinée du 1 3 novembre 1 830 , de 2 heures et demie à 3 heures et demie, il ne vit que 10 étoiles filantes. Dans la nuit suivante, depuis trois quarts après minuit jusqu’à 3 heures , il n’en compta que 8. D’après M. Ilerschel, ces étoiles filantes émanaient principalement, d’^un point qui n’était pas fixe relativement aux étoiles, mais fixe par rapport à l'horizon. Ainsi leurs directions prolongées en arrière aboutissaient en un point dont fazimuth est d’environ 120° à l’ouest du sud , et dont la hauteur est à peu près dç 30° sur l’horizon. Mais , à lüsuite d’une observation plus attentive de ce phénomène, jusqu’au 3 avril 1837 (date de .sa lettre), M. Herschel a remarqué, comme un fait presque général, que la grande majorité des étoiles filantes suit une route dirigée vei-s un même point de l’horizon , un peu au nord de l’est et à 15 ou 20 degrés de hauteur. En d’autres termes, les étoiles filantes, vues au cap de Bonne- Espérance, iraient généralement de l’ouest à Lest, tandis que dans l’hémisphère nord, il en va beaucoup plus en sens contraire, de l’est à l’ouest.

Dans une revue faite par M. Olmsted des observations d’étoiles filantes aux États-Unis, pendant la nuit du 12 au 13 novembre 1 836, on trouve les résultats suivants. A Springvale (Maine), de 3 heures à 6 et quart , on compta 253 météores, radiant , à l’exception de 5 ou 6, d’un meme point du ciel. A Cambridge (Massachussett),.en une heure et demie autour de 4 heures, on en compta 23, qui ne venaient pas du Lion. A New-llavcn, M. Olmsted se mit enobservation, après minuit selon sa coutume; de 3 heures et demie à 3 heures trois quarts, il compta 22 étoiles qui, à l’exception de 3, venaient d’un même point radiant; puis 7 étoiles filantes, dans le quart d’heure suivant. Le point radiant pa rut-être à 1 45° d’asc. dr. et 25° de décl. A New-York , une persoiuie vit 98 météores de 2 à 3 heures, et 150 dans l’heure suivante; tous, à 2 ou 3 exceptions, venaient d’un point radiant, par 150° d'asc, dr. et 20° de décl. A Maçon (Virginie), un professeur et 3 de ses élèves comptèrent par intervalles quelques centaines d’étoiles filantes, qui, autour de 10 heures, allaient de la petite Ourse vers l’ouest; de 'minuit à 2 heures, à l’ouest; et de 2 heures jusqu’au jour, au N. O.-

On a vu que le second mémoire de M’. Olmsied, contenant la discussion des faits observés en novembre 1833, et la théorie de l'auteur, n'avait point été publié en .\llemagne. Pin P'rance, on avait passé sous silence , non-seulement cette partie théorique , mais encore la [ilupartdes faits, en ne citant que les moins avérés, et sans prononcer même le nom de M. Olinsted. Justice ne lui fut rendue qu’à la séance de l’Académie des sciences du 5 décembre 1830, où .M. 15iot cita d’une manici'e ti'cs-hf)norahle les travaux du géomètre américain. .11 admettait, comme ce dernier, que la nuée inétéori(|ue pourrait bien u’être autre que la lumière zodiacale, considérée comme provenant d’un nombre infini d’astéroïdes. Voici le résumé fait par .M. Biot de son propre mémoire :

n Je ne conclus pas, des considérations précédentes, cpie le mé- <( téore du 13 novembre ait assurément pour cause les rencontres « et les |)erturbations de certaines parties de la nébuleuse solaire <( j)ar la Terre. Je n’aflirnie ni ne repousse cette identité. J'ai voulu « montrer qu’au 13 novembre, la Terre se trouve près du nictid U ascendant de la nébuleuse, vers laquelle elle se dirige et qu’elle « va bientôt traverser; que, dans ces circonstances de position et H de mouvement, elle doit certainement. agir par son attraction et Il par sa rencontre sur les |)articides matérielles de la nébuleuse , « qui se trouveraient à la même époque, près du nœud ascendant « de leurs orbites, et à des distances du Soleil égales à celle de la Il Terre ou peu différentes; d’où résulteraient des phénomènes coïn- II cidents pour la direction et pour l’époque , avec ceux que le mé- « téore périodique du 13 novembre a présentés. Enlin, j’ai fait « remarquer que le passage habituel de Mercure et de A’énus à Il travers des régions de la nébuleuse plus centrales , avait dû , Il devait même peut-être encore , disséminer des multitudes innoni- « brables de ses |>articules sur des orbites très-peu inclinées à l’é* « cliptique et dirigées dans tous les sens, de sorte qlie la Terre « pourrait encore les rencontrer accidentellement dans d’auti-es « points de son cours. »

On sait que D. Cassini avait déjà tiré de ses observations la conséquence que la matière à la(|uelle on doit la lumière zodiacale provenait de petites planètes, qui s’étendraient jusqu’aux orbites de Mercure et Vénus, et dépasseraient même l’orbite de la Terre.- Mairan avait attribué à cette matière tous les phénomènes de l’aurore boréale et du magnétisme ; mais il avait considéré les météores comme engendrés par des exhalaisons teri-estres. Ensuite les astro-

»k INinoULCTlON HISTORIQDK. "

nomes avaient pris celte matière zodiacale pour l'atmosphère solaire. .Mais Laplace démontra que celte atmospiicre, eu éj'ard à la rotation du Soleil, ne pouvait être aussi allongée; et il ramenait les savants à l'opinion de^Cassini, en adniellant l’existence de {letitcs masses qui circuleraient autour du Soleil. M. Olmsted ne faisait donc que grouper ces petites planètes en une espèce de nuage^ pour expliquer l'apparition des étoiles filantes du 13 novembre 1833. Il admettait même tacitement que toutes les étoiles filantes venaient de celte nébuleuse, considérée comme une véritable comète ; car ou le voit plus tard ne tenir aucun compte des autres retours périodiques, de pelui du 1Ü août par exemple. 11 cessa même de s’en occiq>er, sitôt (ju'il vit que ce derpièr retour se maintenait beaucoup plus régulièrement que celui de novembre ; et nous le verrons abandonner à M. Herrick l'espèce de direction qu'il avait jus(|ue-Ui exercée aux Etals-Unis sur l'observation des étoiles filantes. D'ailleurs, l'opinion de .M. biot devait prévaloir sur la sienne, la lumière zodiacale étant en effet disséminée autour du .Soleil, sous la forme d'un ellipsoïde très-allongé dans le plan de l'équateur solaire , et non groupée comme le voulait M. ülrasted , eu un nuage qui se transporterait d'ensemble. M. Olmsted était donc obligé, pour conserver à la matière zodiacale la forme que lui a reconnue Cassini, d'admettre que sa nébuleuse météorique n'était qu’une portion plus ou moins condensée de la lumière zodiacale. Puis , pour expliquer les apparitions extraordinaires du mois d'août, il eût été .obligé d'admettre une seconde nébuleuse, puis trois, puis quatre, etc., c'est-à-dire tout autant que de retours périodiques. M. Olmsted n’a pu s'y décider, et c'est un soin dont se sont chargés les astronomes d’Europe, comme on le verra par la suite.

A l’imitation de M. Arago, Olbers entra en scène dans l’aflaire des étoiles filantes. Depuis sa formule donnée en 1 801 pour calculer la liauteur des météores, et sa réclamation de priorité sur l’hypothèse sélénique des pierres tombées du Ciel , l'astronome de Brème avait gardé un silence obstiné sur ce sujet. U publia, dans l’..^/t- /uuure de Scliumacher pour 1 837, un assez long article sur les étoiles filantes. Après l'bistorique des opinions et des faits observés, il lia.sarde les conjectures suivantes, 11 admet volontiers une commuqauté d’origine entre les étoiles fdantes et les petits bolides, qui viendraient du delioi-s dans notre atmosphère ; mais il y aurait quelques étoiles filantes qui, se mouvant avec une incroyable vitesse, ne seraient autre chose «(ue des étincelles électriques, ou bien se

•LXTRODÜCTION HISTORIQUE. . -. 95

Cormeraient danÿ l’air par suite^ d'émanations lérrestres. Ensuite , pour e\]ili([uer coiiinieiil ct'iiaiiis iiictéores reiuonleiil , il udiiU'Ur.iit avec Braudes une explosion parlielle, produisant 1 eOel d’une t'usée» « lJu reste, ajoute Olhers, les bolides -et les étoiles filantes (jin Il viendront à traverser notre alniospbère en iiene droite, devront (f toujours, une fois (pi'ils seront arrivés à leur péri^'ée, s’éloigner « de la surface de la Terre, et par eonsi'ipient prendre leur inuuve- « nient ascensionnel. » ülbers ne croit plus a la possibilité que ces météores viennent de la Lune, eu égard à leur vitesse toute planétaire trouvée pai- Biandes. L’origine eosiniijue de ces nié'téores est bien établie maintenant, par les observations laites en novembre 1 7'JU, ISdl, 183‘i, IS.'BJ, 1834, et par 1 existence du point rayonnant annoncé jiar iM. Olmsted. (luelques-uns de ces corps pénètrent dans notre atmosplièrc et s’y enllamment ; mais le plus grand nombre passent intacts aux lucmls de leurs orbites, [jour continuer leui' mouvement autour du Soleil., 11 est jirobable qu ils n'acliévent leur révolution qu'après un certain nombre d'années, ces petites masses étant réparties d’une manière (iirt irrégulière, jilusieurs millions d entre elles atteignant l orbite de la l'erie entre 19 et 2Ü degrés du signe du T'auieau. Quant à ITivpotbèse rpie ces météores seraient les débris d'une ancienne planète, il ne l'admettrait que comme expliquant plus facilement la vitesse tangcnticlle de ces météores. '

Dans un supplément, écrit le 4 janvier 1837, Olhers cite les observations du retour périodique des étoiles tilantes du 1 2 au 1 3 novembre précédent. <( Leurs orbites, oontinue-l-il, très-rapprochées- « et presque parallèles entre elles , forment pour ainsi dire mie K route commune, pour des millions, des milliards même de ces « astéroïdes iurminient petits, et qui, eu des temps à peu près U égaux , dans un espace de ,5 à C années peut-être, achèvent Teur « révolution, autour du Soleil. Sur cette routg commune, ils pa- « raissent encore très-inégalement répartis; ici, 'ils sont serrés en n masses épaisses ; là , ils sont répandus loin les uns des autres^ « Dans les années 1799 et 1833, peut-être aussi en 1832, l’une de « ces masses aura été jetée dans notre atmosphère ; durant les « années 1831, 1834 et 1836, il est probable que notre globe n'a « rencontré que des astéroïdes, étoiles filantes isolées, quoiqu’elles « fussent en assez, grande quantité. Peut-être que plusieurs de ces a masses épaisses se trouvent rapprochées sur leur route ; peut-être « devrons>nouB attendre jusqu’en 1867 avant de voir se renouveler

« le pliénoniène magnificjue qui s’offrit à nos regards en 1 799 et « en 1833. » . . '

Olhers lerniinc en recomnian<ianl d’examiner ce i-etour pério- (li(|iie des étoiles filantes «loivent être, ainsi qu’on l’a fait avec raison,, distinguées ck? celles (|ui apparaissent sporadiquement durant les autres époques de l'année. Knfin, il ajoute quelques reniar- <|ues sur l'IiYpotlièse de M. liiot, <|u’il ne croit pas vraisemblable.

f.a distinction adoptée par Olbers entre les étoiles filantes />ériolUiiws et les étoiles filantes x/)or<nti<jites , avait été faite jiar M. Quételet. (ie dernier astronome suppose qu’il y a des étoiles filantes à toutes les épo<jues de l’année, marcbant dans toutes les dii-ections, et des étoiles dont le retour e.st périodi<|ue,'<pii constituent les ap- ^ paritions extraordinaires, tant jiar leur nombre que par une direction commune et particulière. Mais on vient de voir qu’Olbera a modifié cette idée, en supposant les étoiles- sporadi(|ues comme suivant la meme route et sans doute aussi la même direction que les étoiles groupées par essaims. C'est aussi l’opinion de M. de tlumboldt, qui repousse, il est vrai, la distinction <pie M. Quételet avait projM)sée entre les étoiles filantes, avec ou sans traînées, les premières laissant tomber à la surface de la Terre quelque matière étrangère.

Quoi qu’il en soit de cette définition des étoiles .sporadiques, l’essentiel était de déterminer le nombre moyen qu on en peut voir à toutes les époques de l aiinée, afin de pouvoir juger si une apparition d’étoiles filantes est extraordinaire ou commune. A la suite' de l’antionce faite par M< Arago, dans la séance de l'Académie des sciences du 14 novembre 1836, de l'apparition des météores du 12 au 13 précédent, le journal de l'Institut ajoutait cette plrrase : « 11 (( resterait à faire connaîU-e maintenant, pour permettre d’établir « une coiupaimson,‘combien communément on peut observer de ces « météores dans Une nuit, à toute autre époque de l’année. » Nous ne savons pas si cette remarque avait été faite parM. Arago, ou si elle appartient au journaliste ; mais ce qu’il y a de certain , c’est qu'elle ne se trouve pas dans le compte rendu officiel de la séance, qni ne parut qu’après le journal précité. ■ j ' A la séance du 28 novembre , M. Arago , après avoir résumé toutes les observations qui lui avaient été communiquées, décide que l'appaVition est extraordinaire , de la manière suivante : Tel observateur a vu tant d’étoiles filantes en une heure, donc il eu a vu le double eu deux heures, le triple en trois heures, et ainsi de suite;

INTRODUCTION lUSTOHIQUE. * 97

or, comme les nuits précédentes et les nuits suivantes, le même observateur en a vu moins dans le même temps, il s’ensuit que l'apparition est extraordinaire. En d’autres termes, une apparition extraordinaire d’étoiles filantes ne se jugerait que par comparaison avec ce qu’on en aurait vu dans les nuits immédiatement voisines, et sans s’enquérir du nombre moyen d’étoiles que l’on peut voir en une nuit à toutes les époques de l’année.

Ainsi M. Quételet parait s’étre trompé en attribuant à M. Ai’ago la remarque du journal Xhislitut, remarque très-sensée, et dont M. Quételet lit son profit. Voici le calcul auquel il se livra. Rapprochant les observations simultanées de Rrandes et Benzenberg en 1798, celles de Brandes et de ses associés en 1823, enfin celles qu’il fit lui-même en 1824, il en conclut « qu’un observateur isolé,

« ou plusieurs observateurs dirigés vers un même point du ciel, n peuvent voir, terme moyen , 8 étoiles filantes par heure ; et que « plusieurs observateurs placés de manière à voir les différentes « régions du Ciel , peuvent en compter un nombre double. « Partant de là, M. Quételet calcule comliien d'étoiles filantes on pourra voir, terme moyen, durant toute une nuit, pour chaque mois de l’année, en multipliant le nombre 16 par la durée de la nuit exprimée en heures. C’est ainsi qu’une nuit de novembre, supposée de 13 heures, donnera 208 étoiles filantes. D’où M. Quételet conclut que les 170 étoiles vues à l’Observatoire de Paris, du 12 au 13 novembre 1836, ne composent pas une apparition extraordinaire. C’est ainsi qu’un astronome qui admettait un nombre égal d’étoiles filantes à toutes les époques de l’année, pouvait mettre en défaut un autre astronome qui, de son côté, supposait le même nombre d’étoiles filantes h toutes les heures de la nuit.

M. Quételet faisait connaitre ce résultat à la séance de l’Académie de Bruxelles du 3 décembre 1 836. 11 annonçait en même temps que le 10 août était une époque d’apparitions extraordinaires d’étoiles filantes. 11 avait rapproché des observations qui rendaient ce fait extrêmement probable ; et l’Académie résolut en conséquence de proposer pour le mois d’août 1837 un système d’observations pour ces météores. L’opinion de M. Quételet avait dû se former en parcourant le registre que lui avait communiqué M. Forster, remontant à l’anqée1803, et qui contient plusieurs retours d’apparitions remarquables vers le 1 0 août. ' .

Malheureusement l'état du Ciel ne permit pas de faire d’observations en Belgique au mois d'août 1 837. Cependant M. Quételet

cite de nouvelles autorités, entre autres Muschenbrock , qui dit que les étoiles rilaiiles tombent surtout en ce mois. Il cite encore un fak très-remarquable qui lui a été eommuniqué par M- Forster. Dans un manuscrit intitulé : Ephemerides Jîeriiin naturalium , espèce de calendrier qui semble avoir été composé par un moine vers la fin du siècle dernier, et qui est conservé à Cambridge, dans le çpllége du Corpus Christ! , on trouve à côté de chaque jour de l’année, soit un pronostic, soit une indication relative à la floraison des plantes ou au passage des oiseaux. Or, en regard du 10 août, on trouve la mot Mctcorodcs , qui fait allusion à une grande abondance de md» téorcs. M. Quételet, s’étant décidé à dresser un Catalogue des apparitions les plus remarquables d’étoiles filantes, en avait déjà réuni 4C exemples.

A l’Observatoire de Paris, dans la nuit du 10 au 11 août, et de minuit 37 minutes à 3 heures 26 minutes, deux observateur* avaient compté 184 étoiles filantes. « Le plus grand nombre, an- « nonça !U. Arago dès le 14 août, paraissait se diriger vers le Tau-» ' , « reau, ainsi que cela devait être, d’après le sens du mquvetnent « de traiislalinii de la Terre. »

A Genève, du 9 au 10 août, et de 9 heures à minuit, on compta 82 étoiles filantes, qui semblaient partir d’entre le Bouvier et le Dragon. A Milan, M. kreil avec trois observateurs compta 83 étoiles de 9 heures un quart à minuit et demi; et deux observateurs en comptèrent ensurte 80 jusqu’à 3 heures trois quarts. A Brême, deux observateurs qui voyaient le tiers du Ciel, en comptèrent 6Q d?

9 heures 30 minutes à 10 heures 40 minutes dans la nuit du- 10 au 1 1 ; la plupart suivaient la voie lactée ou marchaient parallèlement. A Dusseldorf, du 10 au 11, M. Custodis en coqipta 24 en 2 heures; il en avait vu, la nuit précédente, 91 en 6 heures.

Les observations de Berlin par MM. Erman et Jablonski fureqt faites avec plus de soin, non pas sur le nombre, mai* sur la direction que suivaient les météores, dont la marche était aussitôt tracé* sur une carte, opération qui prenait du temps, en sorte qu’on ne put noter que 58 étoiles dans le quart du Ciel environ', de minuit à 3 heures trois quarts.

Des résultats encore plus importants furent obtenus à Breslau , dans la nuit du 10 au 1 1 août. A cbaciine des G fenêtres de l'Observatoire, furent placés deux ou trois élèves astronoi)jes ; d’autre» élèves se tenaient à côté de deu.x pendule^ sur lesquelles on prenait le temps de l’apparition de chaque étoile, annoncée à haute voix., '

INTROBUCTION HISTORIQUE. 99

On notait la grandeur de l’étoile, sa durée, ses signes distinctifs et sa marche dans le Ciel , éléments que l'on annotait immédiatement sur une carte céleste. On compta ainsi 536 étoiles filantes en 6 heures environ. Des observations correspondantes devaient être faites en d'autres lieux de la Silésie. M. Bredow détermina les trajectoires de 5 étoiles filantes à Ods; M. Scholz à .Mirkau en détermina 22; M. Marschenerà llabelswerdt 51 ; M. l’etzcld à Neisse294; .M. Fied' lcr à l.cobschütz environ 90; MM. Peschke et Kelch ù Wainowitz près Batibor 129; M. Wohnann à Gross-Glogau 70; enfin .M. Keil à Uegnitz 40. On verra plus loin le calcul des observations correspondantes entre Berlin et Breslan, et delà seule observation simultanément faite entre les divei-scs stations de la Silésie.

Après en avoir fait mention , Olbers annonçait qu'à la réunion des naturalistes à Prague, six astronomes, MM. Feldt de Bratinsberg, Koller de krcmsiiuhistcr, Macdlcr de Berlin, Montedego de Ofen, Morstadt de Prague et Weissc de Cracovie, s'étaient concertés pour faire des observations simultanées dans les trois nuits du 11 au 14 novembre suivant. F.n outre, .M.M. de Huinboldl et Gauss publièrent un écrit par letpid, dans tontes les stations magnétiques munies des appareils convenables, on était invité à suivre de 5 en 5 minutes pendant 24 heures, du 12 novembre à midi jusqu'au 13 à la même heure, la marche de l'aiguille aiinantée,.lRfiu de déterminer, si elle existe, l'influence que do nombreuses étoiles' filantes peuvent exercer sur la déclinaison magnétique. Enfin, Olbers mentionnait une circonstance (|ui paraît n'avoir pas encore été prise en considération : c'est que l’on n’a jamais trouvé de |>ierres météoriques à l'état fossile; d'où l’on pourrait conclure que la chute de ces pierres n'avait pas encore lieu à l’époque où se déposaient les terrains secondaires et tertiaires. A cela on pouvait répondre que les pierres météoriques, comme celles de l’Aigle, par exemple, qui ont séjourné longtemps dans un sol humide, ne présentent plus que l'aspect d'une matière grisâtre, d’un oxyde de fer hydraté. Ainsi toutes les pierres météoriques qui ont pu tomber dans les eaux où se déposaient les terrains de sédiment , de même que celles qui tombent actuellement dans l'Océan, se transforment assez vile en oxyde de fer, que le li(|uido disperse ensuite.

^'apparition des étoiles filantes du mois d'août 1^37 fut aussi qbservée aux Etals-linis. M. Forshey, au Mississipi, vit le point rayonnant dans Cassiopée. M. Schxfl'cr de New-York plaça ce point rayonnant près du pôle nord. Enfin M. Hemck de New-Haven se

borna à dire que le point rayonnant était plus au nord que celui

de novembre.

D'après tout ce qui précède, on voit que le mouvement avait été imprimé par Olbers en Allemagne , et par M. Quételet en Belgique, à l'étude des étoiles filantes. Beaucoup d’observations très-intéressantes avaient été faites sur l'apparition de ces météores pour l'époque du 10 août. Malheureusement, le même élan n’avait pas été donné en France, et l'on regrettera que M. Ârago, qui se rappelait sans doute l'accueil fait à son observation de novembre 1 836 , n’ait pas donné suite à la communication de M. Quételet sur le retour périodique du mois d’août , qu'il oublia de présenter à l’Académie des sciences. Il a fallu que des amateurs, témoins de cette apparition extraordinaire de 1837, en prévinssent nos astronomes, qui ne purent se mettre en observation qu’après minuit ; observation improvisée, et dont le résultat principal, c’est-à-dire la position du point radiant, fut donnée très-différente de toutes celles que l’on voyait ailleurs.

M. Quételet publia aussi en 1837 de nouvelles formules pour calculer les hauteurs des étoiles filantes. « Dans la méthode que « nous avons adoptée, dit-il, nous supposons que les deux rayons « visuels, menés vers deux points d’une étoile filante pris sur la « trajectoire, déterminent un plan qui, par son intersection avec ir un second plan mené de la même manière d’une station voisine, « fait connaître d’abord la trajectoire du météore; puis son incli- « naison , soit par rapport à l’équateur, soit par rapport à l’horizon ; If puis enfin ce qui se rapporte aux distances des points extrêmes « de la partie visible de la trajectoire. — Nous avons l'avantage « d’employer les observations telles qu’elles ont été faites, sans Il devoir modifier les nombres pour rendre possible la rencontre (I des rayons visuels. » Puis vient l’établissement de ces formules , qui, sans être compliquées en elles-mêmes, nécessitent pourtant un assez grand nombre d’opérations successives.

Mais là n’est pas la question, et nous croyons que la méthode de M. Quételet est moins précise que celles d’Olbers et de Brandes. En effet , de ce que l'on mène des deux stations les deux plans visuels dont chacun contient la trajectoire apparente de l’étoile, il ne s’ensuit pas que l'intersection de ces plans soit la trajectoire effective. Car les positions des deux plans visuels étant plus ou moins erronées , leur intersection l’est doublement ; en sorte que si l’on n’apporte aucune correction aux positions de ces plans vi-

Digilized by Googlc

soels données par l’observatign , tout ce qui s’ensuivra sera plus erroné que si l’on eût fait celte correction préalable. Par la métbode de Brandes, on corrige à la fois l’erreur commise le long de la trajectoire , et l’erreur commise sur la position meme de cette trajectoire. De fait, et en parlant de nos propres observations de parallaxes d’étoiles filantes , la mélbodc de M. Quételet revient à 'mettre une ligne droite à cheval sur les quatre rayons visuels; or, dans la plupart des cas , nous dirons même dans la généralité , cette rencontre de quatre rayons visuels par une seule et même ligne droite, est impossible, ou jconduil à un résultat tout à fait invraisemblable. En y réfléchissant un peu, on serait même porté à croire que celte méthode aurait pu rendre vaines toutes les observations faites en Belgique dans l’année 1824, quand bien même ces observations eussent été faites dans des conditions convenables.

Aussi les observations simultanées faites au 10 août 18.37, à Berlin et à Breslau OQt-elIcs été calculées par l’ancienne méthode, à laquelle Olbers donna une nouvelle extension , dont nous parlerons bientôt. Voici d'abord les résultats calculés par M. Boguslawski :

Grandeur Duree

Hauteur en milles.

S“ et

statioDs.

Breilau. DrcAlau*

Commencera. Fin.

Conne.

258 Breslau

— 1 Berlin. . .

268 Breslau

— 2 Berlin. . .

305 Bi'eslau

— , 7 Berlin. . .

363 Breslau

— 16 BeiTin. . .

370 Breslau

— 18 Berlin. . .

401 Breslau

— 23 Berlin. . .

406 Breslau

— 24 Berlin. . . .

18 Liegnilz

— 21 Ilabelshwerdt 1...

Il est à remarquer que toutes les étoiles vues simultanément à Breslau et à Berlin sont très-élevées, surtout l’avant-dernière du tableau ci-dessus , dont la hauteur a varié de 1 42 à 1 04 railles , c’està-dire de 237 à 174 lieues.

Ces observations correspondantes de Berlin et de Breslau ont aussi été calculées par M. Petersen de Berlin, qui a cru devoir portera 1 5 le nombre d’observations simultanées. Voici les résultats qu’il a obtenus :

RTltODUCTIOÎf niSTOniQÜÉ.

Orandeur

ll.'uiteiirs en milies.

K* à ncrlio.

K» à Rreslau.

à t((-Ttin.

Commencement.

Fin.

petite

Olbers avait préparé des formules pour calculer les mouvemenls absolus des étoiles fllanlcs, c’est-à-dire dégagés des mouvements de la Terre. Le mouvement absolu de l'étoile pourra se décomposer en trois autres rectangulaires; \c ijrcniier , suivant le rayon vecteur de la Terre, qui le rapproclie ou l’éloigne du Soleil; le second, perpendiculairement à ce rayon vecteur et parallèlement à l'éclipli<pie, indiquant de combien l’étoile avance ou recule dans le zodiaque ; le troisième , perjjcndiculairemenl aux deux autres, montrant de combien l’étoile s’élève ou s’abaisse par rapport au plan de l’écliptique. Ces trois composantes du mouvement calculées par M. Boguslavvski, pour 6 des étoiles filantes de l'avaut-dcrDier tableau, ont été les suivantes :

K* à Brcitau

1S8 — 2,C6 — ÎO.SO.... —13.10..,. 29,79.,.. 13,2.