LEUR INFLUENCE RÉCIPROQUE

La toute jeune plantule a jusqu'ici fait bon ménage avec l'endophyte, ou bien elle l’a consigné à l'extérieur si elle pouvait se passer de lui; mais, une fois la plante pourvue de son système nutritif et devenue suffisamment âgée. elle n’a plus que faire de ce champignon qui encombre ses tissus en se pelotonnant dans son écorce, el elle le lui fait bien sentir: elle va réagir contre lui par voie digestive, en différenciant des « Verdauungszellen » qui arrêteront son développement en le détruisant.

Burgeff (op. eit., p. 66) dit que « le champignon atteint le stade de sa plus grande extension dans les germinations de quatre cinq mois environ » [chez les Orchidées]. A .ce moment la jeune plante bien mise en train (1), capable d’assimiler le carbone gazeux et d’absorber les produits du sol, est tirée d'affaire (1), et la multiplication sans cesse croissante de l’inutile endophyte intracellulaire, commence à la gèner. Sans vouloir encore discuter le point de savoir où cesse la symbiose el où commence le parasitisme, question qui fera l'objet du chapitre suivant, on peut déjà penser que cet état se présente comme une « maladie bénigne » (N. Bernard). C’est à ce moment que la racine commence à prendre cet aspecl de griffe coralloïde qui,

1. C’est très justement que Noël Bernard prononce à ce sujet le mot .d’ « impulsion » (Ann. Sc. nat.; 1909, p. 137).

plus tard, pourra s’exagérer chez certains types jusqu'à rappeler les déformations monstrueuses des « balais de sorcières ». Chez les arbres ou plantes à germination facile, la racine n’est à ce moment qu à ses débuts d’infestation, mais comme le champignon ne lui a encore rendu aucun service appréciable, dans un cas comme dans l’autre il est temps de réagir.

C’est donc à ce moment que l'on voit apparaitre une différenciation de certaines cellules, les « Verdauungszellen » de Magnus, qui auront la propriété de digérer peu à peu les pelotons endophytiques, grâce à une diastase spéciale que Shibata croit avoir isolée, ou au moins mise en évidence. Le résultat de cette digestion est une sorte de gélification du peloton endophytique qui ne forme plus dans la cellule digestive qu'une masse pâteuse et amorphe (1). Ces « corps de dégénérescence », ou « Klumpe » sont des agglomérats jaunâtres (Mine), prenant bien les colorants, en un mot faciles à voir : aussi les plus anciens observateurs les ont-ils vus aisément, même mieux que les pelotons d'hyphes ; nous avons cité dans l'Introduclion les observations de Drude, Reinke, Mollberg,etc., en ajoutant que les interprétations de ces auteurs étaient inexactes, “et que c'est Wahrlich qui avait donné la véritable explication. Enfin, la résorption lotale et complèle de ces restes hydrocarbonés achève de se poursuivre au moins dans quelques Verdauungszellen, car les parties les plus anciennes de la racine en sont la plupart du temps à peu près dépourvues, ce qui prouve qu’elles les ont digérés ; ‘mais on n’a pas encore obtenu beaucoup de détails sur les dernières phases de la digestion, malgré les travaux de “Shibata et de Pétri. Quoi qu'il en soit, c ’est bien à une véritable digestion, caractérisée par une transformation de matière par voie diastasique, suivie presque certainement

1. Au cours de tout ce chapitre, voir les figures 2 à 7, péché 1.