CHAPITRE XX Orchitophrya stellarum Cépède

(PL XV et XVI)

J’ai déjà signalé brièvement (1907), Orchitophrya stellarum, qui constitue le premier exemple connu d’Infusoire astome parasite des Echinodermes, et le premier représentant de ce groupe qui infeste les glandes génitales. J’ai montré, en outre, l'intérêt qui s’attache à son étude éthologique en notant son action sur les testicules des Etoïles de mer. Par son abondance dans les glandes génitales mâles des Asteracanthion rubens, l'Orchitophrya stellarum Cépède entraîne la dégénérescence d’un certain nombre de cellules sexuelles. Ce parasite gonotome cause la castration partielle et directe de son hôte. Il représente le groupe des Infusoires astomes dans la liste déjà si vaste des organismes qui produisent la castration parasitaire (1).

HABITAT. — Orchitophrya stellarum est un parasite très rare. Depuis l’époque où il m'a été signalé par V. WILLEM (1906), j'ai disséqué aux diverses périodes de vive eau un grand nombre d’Etoiles de mer.

Toutes ces Etoiles de mer provenaient des stations classiques de notre côte boulonnaise : Audresselles, Poïnte-à-Zoie, Wimereux (Tour de Croy), Roches-Bernard à Boulogne-sur- Mer. La majeure partie d’entre elles ont été récoltées à la Pointe-à-Zoie et à la Tour de Croy. Sur plusieurs milliers d’Etoiles sacrifiées (plus de 6.000), trois seulement étaient

parasitées (2).

(1) Voir à ce sujet les belles recherches de GrARD (1887-1908) et l’article très documenté et très clair de JULIN (1894).

(2) L’extrême rareté de ce parasite, est encore confirmée par ce-fait que GrARD et ses nombreux élèves ne le rencontrèrent jamais au cours des multiples expériences de fécondation artificielle qu’on répétait en grand nombre annuellement afin d’étudier l’embryogénie des Etoiles de mer

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Les femelles étaient toujours indemnes. Ce fait est à rapprocher de celui rappelé par GrarD (1907) chez une Entomophthorée : ÆEntomophthora arrenoctona Gd qui infeste les mâles seulement de Tipula oleracea.

La taille des mâles parasités est variable : le premier mesurait 70 mm. de rayon, le deuxième 92 mm., le troisième 110 mm.

Si le nombre des Etoiles parasitées est excessivement restreint, celui des Orchitophrya qu’héberge un même hôte est, au contraire, considérable et le simple examen d’une coupe du testicule suffit à s’en convaincre (fig. 84).

Les Infusoires circulent à travers le testicule, parmi les cellules sexuelles. Ils chevauchent les uns sur les autres en se déformant à leur contact réciproque. Lorsqu'ils s’insinuent à travers des obstacles, la forme de leur corps se modifie beaucoup et quand la moitié de l’Infusoire est passé, l’organisme a l’aspect d’un bissac.

ASPECT DE L'INFUSOIRE. — Etudié in vivo, dans les débris de testicule de l’hôte préalablement dilacérés, le parasite est très facilement visible parmi les.cellules sexuelles.

Les nombreuses granulations, qui remplissent la majeure partie de son endoplasme, lui donnent une teinte grise plus. accentuée dans sa région postérieure.

La forme générale de l’Infusoire est celle d’une poire plus ou moins allongée, légèrement comprimée surtout dans sa partie renflée (fig. 89). Cet aplatissement définit une face de reptation que j'appelle face ventrale ; je nomme face dorsale, la face opposée.

Orchitophrya progresse toujours dans un sens déterminé. J’appelle donc région antérieure la partie la plus étroite qui se trouve en avant dans la progression.

La plus grande largeur, variable selon les individus observés, est, en général, placée vers le tiers ou le quart postérieur du corps (fig. 89, 94, 106). Les bords latéraux sont plus ou moins convexes selon le mouvement de l’animal. La longueur oscille entre 35 u et 65 u. La combinaison de ces deux échelles de

INFUSOIRES ASTOMES 477

variations donne l’ensemble des formes possibles du parasite.

ECTOPLASME. — L’ectoplasme est très mince (fig. 108). Il montre un nombre très peu constant de stries d’insertion ciliaire (16 à 20). Elles sont longitudinales sur presque toute la longueur du corps (fig. 108). Au fur et à mesure que le contenu de la glande génitale devient plus liquide, les stries d'insertion ciliaire s’incurvent légèrement selon la génératrice d’une hélice dont le pas devient de plus en plus court.

Ces stries viennent concourir à la partie postérieure acuminée en gerbe tournante de feu d'artifice (fig. 107).

Les stries d’insertion ciliaire sont des éminences cuticulaires (fig. 68 et fig. 108) dont la partie sous-jacente est diftérenciée dans un but cinétique. Cette région est plus épaissie sous chacun des cils. Elle montre, aux plus forts grossissements, à cet endroit, le corpuscule basilaire du cil qui prend le Magenta, et duquel part une racine très courte qui s’enfonce dans le cytoplasme (fig. 108).

Ces stries d'insertion ciliaire s’arrêtent avant la partie terminale antérieure et ventrale de l’astome. Cet arrêt définit une plage non ciliée qui figure, à mon avis, la place occupée par la bouche chez l’espèce ancestrale de notre parasite (fig. 91). Chez certains individus, on observe en outre, au-dessous et en arrière de la plage non ciliée, les restes du cytopharynx en dégénérescence. On aperçoit une série de petites lignes ponctuées qui forment une aire allongée granuleuse rappelant celle d’Intoshellina Maupasi. La région antérieure du corps est beaucoup plus compacte ; elle est susceptible de s’incurver de façons très diverses.

Dans la partie supérieure, la région ectoplasmique paraît plus épaisse ; elle s’avance en une zone contractile et très résistante qui sert à l’Infusoire à se frayer un chemin au sein de la glande sexuelle parasitée.

Crzs. — Les cils vibratiles sont distants l’un de l’autre d’une longueur variable avec le point du corps considéré. Dans la