CHAPITRE lit. — ICONOMÉTRIE ET MÉTROPHOTOURAPIUE

On trouve de même, quelquefois, dans les relations des explorateurs aussi bien que dans les Ouvrages descriptifs des contrées connues depuis longtemps, des vues pittoresques et des cartes sur lesquelles les points de vue et même l’angle visuel sont aussi indiqués, mais cette précaution, si simple cependant, est assez rarement prise et cela est à regretter, car elle éviterait souvent au lecteur la question qu’il est naturellement obligé de se faire sans cesse et la peine de chercher à y répondre.

Quoi qu’il en soit, de tout temps, les relations de voyages illustrées ont été les plus recherchées, et aujourd’hui plus que jamais ('). Il est incontestable, en effet, que lorsque l’on y trouve à la fois des cartes, des plans et des vues pittoresques, le récit gagne en intérêt et surtout en clarté (2).

La Géographie générale qui s’occupe des différentes contrées, de leur étendue, de leur climat, du nombre des villes ou des villages et de leurs habitants, de la division de chacune d’elles en pays de plaines, de collines ou de montagnes, de savoir si ces pays sont boisés ou non, cultivés, laissés en friches ou même arides, en d’autres termes, de la population, de la nature du sol et des productions que l’on en peut tirer,

(’) On sait que ta vogue des publications illustrées s’est développée, il y a déjà plus de soixante ans et surtout depuis les progrès de la gravure sur bois, d’une manière on peut dire merveilleuse. La popularité de l'illustration en France peut même être précisée : elle date de la création du Magasin pittoresque, en 1 833, par l’excellent Éd. Charton, qui publiait encore et successivement, dans le même esprit et l’on peut dire avec la même préoccupation philosophique et patriotique à la fois, une Histoire de France, d’après les monuments de toute nature, un- choix, des plus judicieux des voyages et découvertes géographiques, sous le titre de : Voyageurs anciens et modernes, et organisait enfin cette importante publication de journaux et de récits des voyageurs contemporains : Le Tour du Monde, qui forme un recueil si précieux, dont la maison Hachette a assuré le succès en ne cessant de lui donner tous ses soins, en y intéressant des artistes de grand mérite et en mettant à profit toutes les ressources des procédés nouveaux auxquels la Photographie a donné naissance.

(a) Avant l’invention de l’Imprimerie et de la gravure, les relations manuscrites des voyages étaient souvent accompagnées de miniatures enluminées qui avaient un grand charme, quoiqu’elles ne fussent pas toujours d'uive vérité irréprochable. Le Livre des Merveilles et d’autres encore que l’on trouve à notre Bibliothèque nationale donneraient une idée souvent avantageuse de ces premiers temps de l’ illustration.

comprend en outre l’élude détaillée des accidents du terrain, celle de la direction, de l’importance des cours d’eau, de leur navigabilité, des autres voies de communication, des travaux d’art, qui sont le principal objet de la Topographie et de la Cartographie, et qui donnent également l’occasion de fixer par le dessin, et aujourd’hui si facilement par la Photographie, le souvenir des sites, celui des vues intérieures et extérieures des villes, de l’architecture des édifices, sans parler de tout ce qui se rapporte à l’Ethnographie.

Tels sont, en effet, les renseignements et les documents que l’on rencontre dans les grands traités de Géographie, dans les Guides de plus en plus précis, enfin dans les journaux de voyage ( 1 ).