Tome ii

C’est plus de citations qu’il n’en fallait pour cette bizarre invention, qui pourtant a compté des admirateurs parmi les gens d’esprit d’autrefois. Il est vrai que le principal mérite qu’on lui reconnaissait, était de « rendre à ceux qui entendent la langue latine, un son « agréable aux aureilles. » C’était vraisemblablement le même genre de mérite qui recommandait une autre sorte d’équivoque, appelée double , et consistant à « trou- « ver des mots latins, soit en vers ou en prose, les quels « prononcés de suite, équivoquent à d’autres mots fran- « çois, des quels la substance ne vaut rien, si l’on « n’équivoque encore sur d’autres mots françois. •>

Ces équivoques doubles ne valaient pas mieux que les précédentes, ainsi qu’on en pourra juger par les deux exemples ci-après :

Musca tonus naves sed cantus funera vota.

C’est-à-dire : mouche , ton , nefs (qui se prononçait nés), mais, chant, morts, vœux ; — en d’autres termes : Mouche ton nez, méchant morveux.

Sed seuratores submersi tessera dama De ferro mare hic liber aut viridis.

Ce distique , « trouvé en un vieulx livre d’église , » signifiait : Messieurs, n’ayez desdain de fermer ce livre ouvert.

Il eût été facile de tailler de longs poèmes sur ce patron. Nos pères eurent le bon esprit de n’en user qu’avec une certaine réserve ; c’était peut-être le meilleur moyen de se faire pardonner leur découverte.

On concevrait difficilement que des esprits toujours en quête de nouveaux jeux littéraires, pour me servir des expressions d’Étienne Pasquier, ne se soient pas imaginé d’ajouter aux équivoques du latin au français les équivoques du français au latin. J’avouerai, toutefois, que je n’ai guère eu occasion de recueillir de notes à cet égard. Je ne connais que l’exemple suivant : a Félix son porc tua, sel n’y mit, ver s’y mit, son porc gâta. » Mais si l’on a peu cherché à faire, avec des mots français, des vers ne frappant l’oreille que d’assonances latines, le hasard en a produit quelquefois, que les éplucheurs de mots se sont bien gardé de laisser passer sans commentaire. Le plus remarquable, peut-être, est celui qu’un poète moderne (Rulhière, je crois) a employé pour désigner un orgue de Barbarie :

Opéra sur roulette et qu’on porte à dos d’homme. . .

Nota. Depuis longtemps et surtout de nos jours, on ne fait plus qu’exceptionnellement des vers équivoqués, comme on les concevait vers l’époque de la Renaissance. Il se fabrique, toutefois, beaucoup de rimailles auxquelles on pourrait appliquer le même nom. Je veux parler de celles où l’on entasse des calembours. Je n’en citerai aucun exemple, et, ici, il suffira de signaler que leur principal domaine est la chanson-charge, et notamment la chanson de ce genre entremêlée de parties en prose.

J’ai vu, citée quelque part, une publication intitulée : les Vers homonymes , suivis des homographes, par Fréville

(Paris, 1804, in-12). J’ignorais ce que cela pouvait être. Un collaborateur de Y Intermédiaire (1865, n° 44, p. 633) a eu l’obligeance de m’adresser la réponse suivante

« Le mot homographe est d’invention nouvelle ; il date de 1804. Il a été créé par Fréville, auteur d’un grand nombre d’ouvrages d’éducation. « Les grammairiens, « dit-il dans sa préface, disent que les homonymes sont « des mots qui se prononcent et s’écrivent de même . . . « Il y a des milliers d’homonymes qui s’écrivent diffé-

« remment J’ai créé un terme particulier, celui

« d’homographe, pour désigner les mots qui se ressem- « blent dans leur orthographe. »

« Fréville distingue : les homonymes -hètêrographes (anoblir une personne, ennoblir un mot, une chose) ; — les homonymes -homographes (le souris , la souris ); — les pseudo-homonymes , dont le son et l’orthographe ont peu d’analogie ( beauté , botté ) ; les homographes-hétéronymes , qui s’écrivent de même et diffèrent par le son ( négligent , adjectif, et négligent , verbe, à la troisième personne plurielle). — Voici deux échantillons des vers de Fréville :

« 1° Vers homonymes :

None, office d’église a des cantiques saints;

Nonne, religieuse, est parmi les nonnains;

Nones étaient des jours chez les anciens Romains.

« 2° Vers homographes :

Autour, oiseau de proie, est funeste aux dindons; Autour de nous, bon dieu ! que je vois de fripons!

« Fréville n’a inventé que le mot homographe : il n’a pas inventé la poésie homonymique ou homographique. Le Manuel du Libraire (cinquième édition) mentionne les Omonimes, satire des mœurs corrompues de ce siècle, par Antoine Duverdier (Lyon ; Gryphius, 1572 , gr. in-8° de 12 p.).

« B. Selsach. »