Tome ii

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Manuel Brunet me fournit l’intitulé : t° Panegyris una cujus omnes voces ab initiali litterd C occipiunt j 2° Panegyris altéra in quâ litteræ R et S penitus adsunt; Paris, Fr. Pomeray, 1616, in-4° ; — 3° Mariœ Medices augustœ reginæ elogia ex dictionibus quœ omnes ab initiali regii nominis et cognominis litterâ M incipiunt; Parisiis, Langlæus, 1628, in-4°. — Ces trois pièces ont pour auteur Jean-Cécile Frey, également connu pour une macaronée, dont il sera parlé dans un prochain chapitre.

D’autres indications du même genre nous sont fournies par M. Chai on. C’est ainsi qu’il signale, dans le Parnassi bicipitis de pace Vaticinia (1636), un poème en cent quatre-vingt-quatre vers, adressé aux archiducs et dont tous les mots commencent par un P ; — dans le Carmelo-Parnassus (1687), deux autres pièces du même genre : la première, lettrisée en S, de cent vers, en 1 honneur du cardinal Slusius, et la seconde, en l, panégyrique de saint Jean, composé de deux mille mots (1), dans le Trophœum amoris (1739), une élégie, ceu carmen charitatis continuo caractère C conscriptum , decinquantedeuxvers, par le récolletEngelbertLenaerts,enl honneur d’une image miraculeuse de la Vierge; — dans 1 Epicinia poetica{ 1746), congratulation des moines de Sainte-Croix d’Hoboken à Joseph Werbrouck, promu au siège d’Anvers, un poëme de cent soixante-quinze vers, où l’initiale C se reproduit sans interruption.

Ajoutons que, trois ans auparavant, les mêmes religieux d’Hoboken s’étaient déjà distingués par un autre compliment, à peu près de ce genre, adressé à un autre

(1) Celle-ci est en prose.

évêque d'Anvers, Guillaume de Herzelles, et dont les deux pièces principales étaient un poëme de trente-huit vers, dont tous les mots ont l’initiale G, et un autre de trentecinq vers, à l’initiale P. Cette pièce est intitulée : Illustrissime». . . D. Guilielrno Philippe» de Herzelles inaugurato Antverpiensi episcopo... Antverpiæ, typis Antonii Du Caju, in-4° de 18 pp.

Et ce n’étaient pas les seules pièces lettrisées que, malgré les progrès du bon goût, produisirent les deux siècles qui ont précédé le nôtre. On n’ignore pas, en effet, que sur la liste, restée fort incomplète, des écrivains tautogrammatiques de ce temps, il faut encore comprendre Henri Harder, qui, sous le pseudonyme C. Catullus Caninius, fabriqua une série de quatre-vingtseize vers lettrisés, etque son œuvre fut insérée, en 1720, dans la seconde édition des Nugœ vénales , sous le titre que voici : Canum cum catlis certamen carminé compositum currente calamo C. Catulli Caninii. Les deux extraits qui suivent sont le commencement et la fin du poëme :

Cattorum canimus certamina clara canumque ; Calliope, concédé chelyn; clariæque Camœnæ, Condite cum cytharis celso condigna cothurno Carmina : certantes canibus committite cattos, Commemorate canum casus casusque catorum, Cumprimis causas certamina cuncta créantes. Currentem cupidè crudâ cum carne catellum Conspexêre cati , captique cupidine cœnæ Comprendunt catulum, capiunt coguntque carere Carne. Canis clamor complebat compita. Cuncti Confluxêre canes. Conamina cruda catorum Conqueritur catulus; captas carnesque cibosque Commémorât

Colle cavo comitum congesta cadavera condunt Cattorumque canumque cohors, curantque cruentos Complexi catulos catti cattosque catelli ;

Civili certant caudà, cubitisque cohærent :

Cantatur, crudam claudunt convivia cædem,

Cunctaque composito cessât certamine clades.

Si la manie de l’allitération enfanta des poëmes d’une certaine étendue, que l’on juge de la quantité de petites pièces qu’elle dut produire ! Pour en finir avec les textes latins, je n’emprunterai à celles-ci qu’une citation :

Vim vernæ violæ visu veneramur Vtroque ,

Virtutes varias vulgus vti Violi.

Ventorum violât violas violentia, verùm Virtutem Violi ventus vbique vehet.

Ce quatrain est d’Étienne Tabourot. Il le présenta, estant escolier à Paris , au collège de Bourgongne, à l’évêque Guillaume Viole (1564-1568). L’auteur le proclame assez aysè , à cause de V qu’il a fait à volonté, tantost voyelle, tantost consonne. Pourtant il ajoute : « Il s en pourroit ainsi faire sur chaque lettre, mais avant que l’on en ait fait six de suite, il est permis de boire un coup. »

La langue française se prête beaucoup plus difficilement que le latin à cette espèce de bagatelles. Nos articles et le système de conjugaison de nos verbes sont les principales particularités grammaticales qui rendent à peu près impossible la construction, en style lettrisé, de phrases régulières et suivies. Toutefois, malgré les difficultés, on a vu chez nous se produire, pour ainsi

dire spontanément, des allitérations ou des quasi-allitérations. Ainsi, par exemple, dans leur patois, les Normands en font quelquefois, comme M. Jourdain faisait delà prose. « Qué qu’ch’est qu’cha qu’a dit qu’allé a? (qu’est-ce que c’est que cela qu’elle dit avoir?) » — « Ch’est la coulique qu’a dit qu’allé a. »

D’audacieux rimeurs ont même affronté les obstacles de cette combinaison baroque; et, si nous n’avons pas de poèmes complets dans le genre du Pugna porcorum, il existe bon nombre de vers de même facture, que l'on a désignés généralement, en France, par le nom de rimes sénées (1).

Gabriel Peignot ne désigne que les deux suivants :

Miroir mondain, madame magnifique,

Ardent amour, adorable Angélique. . .,

auxquels il ajoute ce fragment d'une vieille chanson :

Didon dina, dit-on,

Du dos d’un dodu dindon, —

et ces deux phrases devenues populaires :

Il m’eùt plus plu qu’il plût plus tôt, — Ton thé t’a-t-il tari ta toux.

(1) Sous ce rapport, l’Angleterre est plus riche que la France. Vers le milieu du xiv° siècle, Robert Langelande y composait, en vers non rimés, les Visions de Pierre Plowman, poème où les mots de chaque vers commencent par la même lettre. On prétend qu’en cela Langelande avait imité les poètes saxons.

Notons qu’en 1858, un petit journal faisait entrer ces deux phrases dans la pièce suivante, ornée d’ailleurs de deux vers en rime couronnée :

Un soir que j’étais dans la rue,

Portant un habit des plus beaux ,

Il vint à crever une nue ;

Je fus percé jusques aux os.

Je n’avais jamais de ma vie Vu tant tomber sur mon dos d’eau ,

Et, n’ayant pas de parapluie.

Il m’eût plus plu qu’il plût plus tôt.

Depuis ce temps, sur la poitrine Un rhume affreux m’était resté,

Lorsque la sensible Euphrosine M’enseigna l’usage du thé.

Le remède de cette belle Me valut les soins les plus doux :

En m’embrassant, me disait-elle,

Ton thé t'a-t-il tari ta toux ?

Ces vers sont un remaniement de deux couplets d'une ancienne chanson normande, dont le troisième peut.se rajeunir ainsi :

A ces doux soins je m’abandonne,

Mais le mal agit sourdement.

C’est alors qu’un docteur m’ordonne Du mou pour unique aliment.

Ce procédé faisait merveille :

La maladie était à bout.

Hélas ! pendant que je sommeille.

Mon mimi m’a mangé mon mou .

C'est trop peu pour faire apprécier jusqu’à quel point nos prédécesseurs cherchèrent à recommander leurs œuvres poétiques par ce bizarre enjolivement. Je vais donc produire d’autres exemples, mais sans trop abuser de la patience du lecteur.

Le suivant est tiré du Siège d’amours , de Jean Mollinet :

Rends toi, amours, vivres te sont faillis,

Fort afloiblis sont tes faulbourgs et forts,

Tu perds portaux, portes, palais, palis,

PafFus polis, ponts, passaiges, pourpris, Prouesse, prix, posternes, puys et ports !

Tu vaulx que mors, peu vallent tes efforts. . .

S’adressant à Étienne Clavier, Clément Marot lui demande :

Qui noue mieulx, ou C ou E ?

puis il ajoute :

C c’est Clément, contre chagrin cloué :

E est Estienne, esveillé, enjoué.

(Rondeau XXI.)

Dans l’épitaphe du cheval de Vuyart, il fait dire à son héros :

La viste virade,

Pompante pennade.

Le sault soubzlevant,

La roide ruade.

Prompte pétarade Je miz en avant

Dans sa deuxième épître (le Despourveu), le même poète dit encore :

Ces mots finis, demoure mon semblant Triste, transi, tout terny, tout tremblant.

Sombre, songeant, sans seure soubztenance,

Dur d’esperit, desnué d’espérance,

Mélancolicq, morne, marry, musant,

Pasle, perplex, paoureux, pensif, pesant,

Foible, failli, foulé, fasché, forcluz,

Confuz, couré

Étienne Tabourot s'est aussi laissé entraîner à la tentation de s’exercer sur les difficultés de l’allitération. Il a donné, dans ses Bigarrures , ce fort médiocre échantillon de son savoir-faire dans ce genre :

rç rançois faisant florir France,

Jfl oyalement régnera ,

5> mour amiable aura,

^ y n’aura nulle nuisance O onseil constant conduira O rdonnant obéissance •h ustice il illustrera W ur ses subjets sans souffrance.

La Fronde a tant écrit qu’elle ne pouvait manquer de nous fournir quelque spécimen de cette poésie excentrique. Ouvrez le Caresme de Mazarin ou la suite des Triolets (1651), vous trouverez ce qui suit :

Maudit, maraut , malicieux,

Sot, superbe, symoniaque, Avare, asnier, ambitieux.

Maudit, maraut, malicieux, Pendart, pelé, pernicieux,

Plus dangereux qu’un maniaque, Maudit, maraut, ambitieux.

Sot, superbe, symoniaque.

Infâme, impertinent, ingrat, Tygre, testu, tyran et traître, Fourbe, faquin, fantasque, fat, Infâme, impertinent, ingrat, Ribaud, rodomont, renégat, Meschant enfin par toute lettre, Infâme, impertinent, ingrat, Tygre, testu, tyran et traître. . .

Plus tard, on retrouve encore les vers lettrisés. J’extrais l’acrostiche suivant des Variétés ingénieuses, par l’abbé de Court (Paris, 1725) :

S onpipeau, muse merveilleuse,

> ssaisonne, avec agrément,

5J ondeau, rébus, raisonnement ;

O racieusement généreuse,

<< ertueuse visiblement,

H lie est en esprit étonnante , égulière, ravissante, hi nstruit Judicieusement,

►3 ouche théorbe tendrement ,

H n exemple elle est éclatante ;

O es dons de Dieu décide doctement,

M xlrèmement édifiante.

g me, maintien majestueux,

O ubliant outrage odieux,

3 cgligeant naissance, noblesse;

TJ atissant pour parfaitement ►h miter Iésus innocent ,

TJ riant pour pécheur, pécheresse ,

H xerçant en estude expresse > ustérités, abaissement,

< ivant, veillant, vtilement.

Enfin Patrat a introduit les suivants dans ses Amants protées :

Ton tuteur te tentait, tu tentais ton tuteur;

Tes traits trop tentatifs tentaient ton tentateur. . .

Ciel ! Si ceci se sait, ses soins sont sans succès. . .

Mais, dans ce dernier vers, l’allitération n’existe que pour l’oreille. Il en est de même dans celui-ci :

Ces cyprès sont si loin qu’on ne sait si c’en sont,

où l’auteur, comme on le voit, s’est donné une assez bonne part de liberté.

« On ne s’est pas contenté, dit Gabriel Peignot, de faire des vers lettrisés ; on connaît aussi de la prose du même genre. Un nommé Guillaume Héris, Liégeois, de l’ordre des Carmes, a publié un volume de 400 pages, composé de panégyriques des saints de son ordre, loués, dit-il, cum extraordinariâ methodo (t); et cette méthode,

(1) Le titre de son ouvrage est : Carmelus triumphans , se u

qui effectivement n’est pas fort usitée, consiste à commencer tous les mots d’un panégyrique par la lettre initiale du nom du saint qui en est l’objet. Voici comment l’auteur débute dans son éloge de saint Louis : Ludovicus Lutetianorum legislator laudatissimus , Lutetiam liberali lumine Lugdunumque locupletavit , lepore laudabilis, litteraturâ laudabilior, liberalitate laudabilis simus. . . Il parle ainsi de la prise de saint Louis par les Sarrasins : Lacrymalem luctum lugete ; ligatur Ludovicus ; lumbi, latera, lacer ti, laqueis ligaminibusque ligantur ; luxurantia lacerantur lilia ; lacessuntur legiones ; tanguent Ludovisiani lauri ; latinaque labara labefactantur. Ce G. Héris, né en 1657, est mort vers la fin du xviie siècle , après avoir publié plusieurs pièces de vers en l’honneur de saint Joseph, patron de la ville de Liège, 1691, in -4°. Chacune de ces pièces est de dix vers.

« Dom Liron, dans ses Singularités historiques, t. Ie», p. 383, parle d’un avocat, nommé Chrestien Adam, poêle, né à Dreux et mort subitement en 1675, qui a composé une Vie de sainte Cécile, dont tous les mots, à la réserve d’un petit nombre, commencent par la lettre C. Le même Adam est encore auteur d’une harangue sur la mort d’un professeur de Dreux, nommé Arnicourt , dont tous les mots commencent par la lettre A. En voici le début : Abiit atque abscessit, ac ad alios agros advolavit admirabilis Anicurtius , auditores amplissimi . . . »

sacrœ panegyres SS. carmelitarum , ordine alphabctico composites; ab Hermanno à Sanctâ Barbara (Guillelmo Héris); Lovanii, 1688, in-8°. — J’ai cité, plus haut, le Carmelo-Parnassus du même auteur.

Nota. Au xvi° siècle, les vers lettrisés changeaient quelquefois de nom , suivant que l’allitération se faisait avec telle ou telle lettre. C’est ce que Pierre Fabri, dans sa Rhétorique , nous indique dans les termes suivants :

« Paranomeon est figure quant tous les termes de une ligne se commencent par semblable lettre, comme : Tu te tiens à ton trépié ... ; tu tues tes tourterelles.

« Lipda est quant l’on commence tous les termes de une ligne, comme : La lingère lava le linge lourdement.

« Methacismus, quant M est pour commencement, comme : Ma mère m'a mis mon mouchouer en ma manche.

« Frenum, quant R est au commencement, comme : Le roy Richard a une riche robe fourrée de regnars, ainsi que l’on peut veoir aux ballades de Musnier faites de Paris et Rouen , où toutes les clauses sont de semblable façon, comme : Rouen retient région reluysant remonstrant toy riche religieux. . . »

Fabri indique encore que l’allitération par la lettre S se nommait colision ; mais il ne pousse pas plus loin sa nomenclature.

VERS LIPOGRAMMATIQUES

« La lipogrammatie, dit Gabriel Peignot, est l’art d’écrire en prose ou en vers, en s’imposant la loi de retrancher de l’alphabet une ou plusieurs lettres, ou toutes les lettres successivement. Ce mot vient du grec léipà , manquer, et gramma, lettre; c’est-à-dire que lipogrammatique désigne un ouvrage dans lequel il manque une ou plusieurs lettres de l’alphabet. »

Il faut remonter fort loin dans le passé pour trouver l’origine de la lipogrammatie. En Grèce, Pindare a composé une ode sans S. Le très-ancien poète Lasus d’Hermione a fait également une ode et une hymne où la même lettre n’est pas employée. Tryphiodore, né vers le ve siècle de notre ère, est allé beaucoup plus loin pour sa part : il a fait une Odyssée lipogrammatique. Il y a eu également une Iliade dans le même genre -, le premier chant était donc sans A, le second sans B, le troisième sans C, etc. Elle avait pour auteur Nestor de Laranda, qui vivait du temps de l’empereur Sévère.

« Fabius Claudius Gordianus Fulgentius, ajoute l’auteur des Amusements philologiques , a composé un petit ouvrage en prose latine , divisé ou plutôt annoncé suivant l’ordre des vingt-trois lettres, en vingt-trois

chapitres , dont le premier est sans A , le second sans B, etc. Il n’en reste que treize entiers et une bonne partie du quatorzième, c’est-à-dire jusqu’à O inclusivement. Ces treize chapitres ont été publiés par Jacques Hommey, augustin , sous ce titre : Liber absque litteris, de œtatibus mundi et hominis, absque A , absque I. Opus mirificum. Auctore Fabio Cl. Gord. Fulgentio. V. Cl. Eruit à manuscriptis codicibus P. Jacobus Hommey, Augustinianus , et notis illustravit. Pictavii. Prostat Parisiis, apud viduam Caroli Coignard, 1699, in -8° de 58 pages, et de plus 8 au commencement et 12 à la fin. Le xive chapitre (sans O), non terminé, a pour titre : Cœsarum mores et victoriœ. »

C’est de la prose, comme nous l’avons vu dans les premières lignes de cette citation ; mais il est fait mention, dans les préliminaires du Livre sans lettres, d’un poème de même genre, attribué à Pierre de Riga, qui pouvait avoir quatre cents vers, toujours sur l’histoire des hommes, mais dans les rapports de cette histoire avec la venue de Jésus-Christ. Jacques Hommey en rapporte trois strophes : la première, en dix vers, manque de la lettre A ; la seconde, en douze vers, est sans B, et la troisième, en dix vers, n’a point de C.

Pierre de Riga affectionnait la lipogrammatie. On trouve encore de nombreuses tirades sans A, sans B, etc., dans son célèbre poëme de YAurora. Ce personnage était chanoine de Saint-Denis, et il mourut vers 1209.

Toutes les langues ont vu la guerre déclarée alternativement à quelques-unes ou à toutes les lettres de leur alphabet. — En Allemagne, c’est Burmann, qui, dans les Geditche ohne Buchstaben R (Berlin, 1788, in -8°),

sue des vers d’où la lettre R est systématiquement exclue. — En Espagne, nous trouverions, sous les noms de Lope de Vega et d’Alcala y Henarès, cinq nouvelles lipogrammatiques, escritas, porte le titre, sin una de las cinco lettras vocales. — En Italie, accord de tous côtés pour proscrire la lettre R : « Vincent Cardone et Horatio Fidele, dit M. Lalanne, l’ont chassée de leurs poèmes (la H sbandita , R bandita)-, Gregorio Leti d’un discours présenté à l’académie des Humoristes, à Rome; Riccoboni d’un conte , et enfin un auteur, dont nous ignorons le nom, l'a exclue aussi d’une comédie publiée à Gênes, en 1826.

Que serait -ce s’il fallait dresser l’inventaire des richesses de la France en cette partie? Chez nous, la lipogrammatie a trouvé moyen de se glisser partout, depuis le sérieux in-quarto jusqu’au frivole Mathieu Lænsberg. Je laisse de côté le plus populaire des almanachs, et je me borne à mentionner ici, en fait de prose lipogrammatique, ce qui s’en trouve dans les Variétés ingénieuses de l’abbé Court et dans l 'Encyclopédie méthodique.

Au compte de l’abbé Court, je trouve cinq lettres, dans chacune desquelles il n’a employé que quatre voyelles; l’A manque dans la première, l’E dans la seconde, l’I dans la troisième , etc. C’est également sous forme de correspondance que Y Encyclopédie dirige une nouvelle attaque contre les voyelles, et les cinq lettres qu’elle enregistre sont attribuées à M. Marchand.

La longueur de ces dernières lettres a empêché Gabriel Peignot de les rapporter en entier, et il ne produit qu’un court fragment de chacune. J’y mettrai encore plus de réserve. Un extrait de la lettre sans A

me parait suffisant pour donner une idée de l’œuvre dans son ensemble :

Voici une nouvelle invention , mon cœur, pour exciter votre curiosité : nous voulons juger de l’inutilité de quelques-unes des cinq voyelles. L’écriture seroit très bonne, si l’on pouvoit se réduire et n’en conserver que deux ou trois ; le tout fondé sur le principe, que c’est une folie que de multiplier les êtres lorsqu’on n’y voit point de nécessité. Peut-être réussirons-nous. Eh bien! nous serons glorieux de l’entreprise. Tout homme qui invente mérite que le peuple lui décerne le triomphe.

Le prix que j’espère recevoir de mes longues recherches doit être votre cœur. Jugez si vous pouvez douter de l’excès de mon zèle. Vous devinerez cette voyelle, que j’exclus ici. C’est celle que j’emploie si souvent pour vous exprimer les tendres sentiments que vous m’inspirez. Puisqu’elle me sert si utilement, pourquoi l’exterminer? Je devrois plutôt lui élever un temple

Mon invention est une misère qui donne bien des peines, pour dire des bêtises ou ne rien dire. Ne vous en servez point, si vous m’en croyez; pourvu que je sois sur de recevoir de vos nouvelles, il n’importe comment.

Mille compliments, et puis c’est tout, puisqu’il m’est impossible de rien dire de plus , si ce n’est que je suis votre très humble serviteur

Si quelque amateur de lipogrammatie française désire une nouvelle indication d’œuvres en ce genre, je puis le renvoyer au Mercure de France du mois de juin 1741. Il y trouvera une série de pièces, datées de l’année 1710 et provoquées par l’assertion de la possibilité d’un discours sans R. Parmi ces pièces figurent deux lettres où la consonne « brille par son absence, » l’une en prose èt l’autre en vers.

Les versificateurs ont choyé la lipogrammatie beaucoup moins que les prosateurs. Toutefois, ce chapitre ne restera pas sans spécimen de vers lipogrammatiques français. J'emprunte aux Amusements philologiques la série de quatrains que l’on va lire :

Sans A :

Ton désir, ô mon prince, est de nous rendre heureux.

De tes peuples divers écoute donc les vœux :

Sur ton trône chéri, sois longtemps le modèle Des rois dignes un jour d’une gloire immortelle.

Sans B :

Sois juste, mais sois fort; sois humain, généreux;

Des princes adorés sois le plus vertueux.

Songe qu’à chaque pas ton peuple te contemple;

Chaque pas que tu fais doit lui servir d’exemple.

Sans C :

Des querelles des grands pâtissent les petits.

Les peuples sont-ils faits pour vivre en ennemis ?

Dans vos tristes débats, tremblez, rois de la terre !

On égorge en vos noms, quand vous voulez la guerre.

Sans D :

A soulager son peuple, à prévenir ses maux,

Un prince vertueux consacre ses travaux;

Il n’écoute jamais un funeste caprice,

11 fuit les passions, il abhorre le vice.

Sans E :

Toi qu’on connaît partout, ô divin artisan,

Tu nous as tous soumis à la loi d’un tyran,