ÉPITAPHE DE RU1TTER

Terruit Hispanos Ruitter, qui terruit Anglos, At mit in Gallos , perterritus ipsc ruit ter.

On voit, dans ces exemples, que le premier hémistiche du premier vers rime avec la fin du second , et que le premier hémistiche du second rime avec la fin du premier ; ce qui produit un croisement de rimes, et c’est de là que vient la qualification de vers croisés. Cette classe de vers léonins pourrait très-bien être rattachée aux vers batelés, dont il a été parlé dans un chapitre précédent.

Selon Étienne Tabourot, on a encore donné le nom de vers léonins aux vers moitié latins et moitié français, et Gabriel Peignot accepte cette désignation. Que l’on appelle ainsi les vers composés de mots des deux langues et taillés sur le patron du genre léonin, comme ceux qui suivent :

Ite foras, laïci ; non est vester locus ici. . .

Mus cavet ire au lard, quandù videt mitouard. . .

Mus cavet ire là où resonat persæpè miaou. .

rien de mieux ; mais on ne comprend guère qu’il en soit de même pour ceux qui ne se font remarquer que par le mélange du français et du latin. Ces derniers forment un genre distinct, auquel nous avons consacré, dans ce livre, un chapitre particulier.

Si l’on veut rattacher les vers léonins à la poésie française, c est ailleurs qu’il faut chercher. Ainsi on trouvera

que nos vers à rimes redoublées ne sont rien autre chose que des vers léonins consonnants et concordants (1), et l’on pourra voir, dans les Essais historiques sur les bardes et les trouvères , que Philippe de Than a composé deux poèmes en vers léonins ordinaires, l’un intitulé : Liber de creaturis et l’autre liestiarius, tous deux écrits en français, quoique le titre soit latin. Je cite le texte de l’abbé de la Rue : « Quant au genre de versification employé par Philippe de Than , dit-il , il est très-rare de trouver des poètes qui l’aient adopté. Sa marche n’est point de faire rimer un vers avec le suivant , mais la moitié d'un vers avec l’autre moitié, ou ce qu’on appelle les deux hémistiches, comme dans les vers suivants de la dédicace du premier ouvrage de l’auteur :

Al busuin est truved l’ami et epruved ,

Unches ne fud ami qi al busuin failli ;

Pur cel di ne targez, mes ma raisun oiez,

Prei vus del esculter e puis del amender ; —

ou dans les vers du second ouvrage de notre poète,

(1) Pourtant on a encore donné le nom de vers léonins à d autres vers qu’à ces derniers. Dans sa préface des Fabliaux, Barbazan dit : « La rime léonine étoit regardée comme la plus parfaite et c étoit ce que nous appelons aujourd’hui rime riche. . . » Pierre Fabry s exprime dans le même sens, et il cite, comme exemple de vers léonins, les vers que voici :

Glorieuse vierge et pucellc ,

Qui es de Dieu mère et ancelle ,

Pardonne moi tous mes pèchiés Des quels je suis si entachiôs. . .

Comme on le voit par cet exemple, ce n’est pas là une rime particulière , c’est tout simplement la véritable rime.

lorsqu’il peint l'adresse du hérisson pour enlever les raisins de la vigne :

El tens de vendenger, lores inunte al palmer Là o la grape veit la plus meure seit :

Sin abat le raisin, mull li est mal vesin :

Puis del palmer descend, sur les raisins s’estent.

Puis desus se volupe, ruant cume pelote;

Quant est très ben charget, les raisins embrocet,

Eissi porte palture a sei fiz par nature. . . »

Ainsi Philippe de Than aurait écrit en grands vers qui ne rimaient point ensemble, mais seulement aux deux hémistiches, comme la plupart des vers latins composés à la même époque. Mais il serait possible que cette opinion ne fût pas plus solide que beaucoup d’autres de l’abbé de la Rue, et que Philippe eût tout simplement écrit ses poëraes en petits vers rimant entre eux :

El temps de vendenger,

Lores munte al palmer,

Là 6 la grape veit La plus meure seit. . .

Quoi qu’il en soit, il resterait toujours à mentionner comme léonins français les vers à rimes redoublées, dont je vais offrir l’exemple suivant :

LYON JAMET A MAHOT

Mais veoirement, amy Clément, Tout clerement, dy moy comment

Tant et pourquoy tu te tiens coy D’escrire à moy, qui suis à toy ?

T’ay-je laissé, par le passé ,

T’ay-je offensé, ou courroussé ?..

Ay-je à ton nom donné renom Aultre que bon ? Tu sçais que non :

Ny ne vouldrois, et ne sçaurois,

Tant sont tes droicts justes et droicts. . . Or donc, amy, de ton amy,

Qui ennemy n’as un demy,

Que veulx-tu dire ? Est-ce pour rire , Que de proscrire et interdire Ung amour vieille? O grant merveille !

Quand je sommeille, elle ra’esveille,

Et dics ainsy : Dieu, qu’est-ce cy ?

Cest homme icy est-il transy ?

Ses bons esprits, ses beaulx escripts,

De si hault prix, sont-ils prescripts?. . . Et quant et quant, il m’ayme tant,

Que lui estant bien mal content.

Il ne sçauroit, quand il vouldroit,

Or qu’il eust droict, en mon endroict, S’en ressentir, ne consentir.

Sans en mentir, à moy martyr. . .

Or donc, Clément, tout clerement,

Bien seurement, et promptement, Escribz pourquoy tu te tiens coy De tenir loy au second toy,

Qui est icy, sans grant soucy,

Là, Dieu mercy, et toi aussy. . .

En terminant ce long chapitre, je ne dois pas omettre de dire que la poésie léonine a donné lieu à un traité didactique, que les amateurs du genre pourront consulter avec intérêt. Il est de M. Oberlin, et il a pour titre :

Rythmologia leonina ex Godefridi Hagenocnsis codice ms. biblioth. univers. Argent, locupletior. — « On trouvera dans cette savante dissertation, dit Gabriel Peignot, ce que l’on peut désirer sur la poésie léonine, sur ses différents genres, et surtout un grand nombre de vers léonins tirés du manuscrit de ce Godefroi de Haguenau ...»

VERS LETTRISÉS OU TAUTOGRAMMES

Comme l’indique l’étymologie du mot tautogramme (du grec tautos , même, et gramma, lettre), les vers qui fournissent le sujet de ce chapitre sont un assemblage de mots ayant tous la même initiale.

Les vers lettrisés ont été connus des Grecs et des Latins.

Le premier livre de V Anthologie contient deux épi grammes grecques, qui appartiennent à cette spécialité : l’une en l’honneur de Bacchus, l’autre en l’honneur d’Apollon. Elles sont composées de vingt-cinq vers. Le premier est la proposition ou le dessein de l’épigramme. Les vingt-quatre suivants sont composés chacun de quatre épithètes commençant par la même lettre , qui change régulièrement de vers en vers, selon l’ordre alphabétique.

Les Latins appelaient ces vers paromœa , pareomia, litteralia œquidica. Il n’y a pas d’apparence qu’ils aient eu des poèmes complètement tautogrammatiques. Vraisemblablement, la manie de l’allitération ne se manifesta chez eux que par boutades accidentelles, et les exemples en sont rares. On a souvent cité les suivants, qui appartiennent au poète Ennius :

. 0 Titc tute Tati tibi tanta tyrannc tulisti. . .

At tuba tcrribili sonitu taratantara dixit. . .

La lettre T se trouve assez souvent répétée dans le dernier vers pour que les Latins aient pu le considérer comme un paromœon, un littérale œquidicum. Les modernes ne l’auraient classé que parmi les ébauches imparfaites du genre (1). Sous ce rapport, en effet, ils ont laissé les anciens bien loin derrière eux.

Il faut remonter très-haut dans l’histoire littéraire du moyen âge pour trouver le premier exemple connu de l’allitération appliquée systématiquement à une série de vers. Dès le vme siècle, un poète s'imposait cette entrave : c’était saint Adhelme, dans son poème intitulé : De Virginitate. Plus tard, Hugbaldus ou Hubaldus, bénédictin de Saint-Amand, qui vivait du temps de Charles le Chauve et qui mourut en 930, dédia à cet empereur un poème lettrisé de sa composition. Cette oeuvre bizarre est composée tout entière de mots commençant par un C, et elle contient cent trente-six vers. Un manuscrit découvert en Bohême par Gaspard Barthius la donne même riche de quinze vers de plus , que Freytag a insérés au tome second de son Adparatus litterarius. V Eloge des Chauves a été imprimé pour la première fois avant 1500, à Mayence, chez Pierre Fridberg, et Panzer cite en outre deux éditions différentes, de Bâle, 1516 et 1519, in-4°. Il en existe encore plusieurs

(1) Tabourot donne ce vers complètement allitéré : At tuba terribili touitru taratantara trusit; mais ce n’est pas là sa contexture primitive.

autres. Une des plus anciennes a pour titre : Hugbaldi monachi carmen mirabile ad Carolum imperatorem Calvum (1). On lit à la fin : Explicit carmen Hugbaldi monachi ad Carolum de laude Calvorum (in-4° gothique de 4 feuillets). Voici le début du poërae :

CALVORUM ENCOMIUM

Carmina clarisonæ calvis cantate Camœnæ,

Comere condigno conabor carminé calvos,

Contra cirrosi crines confundere colli.

Cantica concelebrent callentes clarè Camœnæ,

Collaudent calvos, collatrent crimine claros Carpere conantes calvos crispante cachinno.

Conscendat cœli calvorum causa cacumen.

Conticeant cuncti concreto crine comati Cerrito calvos calventes carminé cunctos.

Consona conjunctim cantentur carmina calvis. . .

Le xie siècle fut une époque de progrès intellectuel et de rénovation sociale. Pourtant, il resta engagé dans l’ornière des bagatelles difficiles. Un des prélats les plus lettrés de ce temps, Marbode, évêque de Rennes, parle de l’allitération dans son traité de Ornamentis verborum, et Serlon , chanoine de Bayeux , en fait usage dans une de ses pièces de vers latins.

Plus encore que ses prédécesseurs , le xvie siècle

(1) L’Éloge des chauves a même été réimprimé de nos jours, ainsi que l’indique le quatrième numéro des Archives du bibliophile (1858). — Cette réimpression (in-12, pap. vergé de Hollande) a été tirée à petit nombre. Le texte a été revu sur les anciennes éditions, et il y est, pour la première fois, accompagné de notes et de variantes.

s’égara en matière de vers dans le dédale du formalisme. Aussi vit-on plus que jamais les tautogrammes prendre faveur.

En 1530, Léo Placentius mit au jour, sous le nom de Publius Porcius, un poème lettrisé de neuf à dix pages, intitulé : Pugna porcorum , dont tous les mots ont pour initiale la lettre P, et tel fut l’empressement des lecteurs que , la même année , il en fut publié deux éditions , petit in-8° de 8 feuillets, dont l’une, en caractère italique, est sans lieu d’impression, et l’autré, en caractère romain, porte le nom de la ville d’Anvers. Quelques années plus tard, le besoin d’une réimpression se faisait sentir et on la publiait à Anvers en 1533, de format in-8°, ce qui n’empêcha pas de reproduire le même poème, en 1552, à Bâle, dans le recueil intitulé : Acrostichia, et, en 1644 et 1720, dans le livre des Nugœ vénales (1).

Comme le texte, le titre est complètement lettrisé. 11

(1) Cette notice était écrite, lorsque M. Ulysse Capitaine, de Liège, donna, en 1855, une nouvelle édition de ce poème ( Pugna porcorum per Porcium poetam. Leodii, typ. J. G. Carmanne, pet. in-8° de 43 pages tiré à 45 exemplaires numérotés).

Nous étions loin de compte, en indiquant les anciennes éditions : M. Capitaine en énumère dix-sept, sans parler des reproductions dans divers recueils.

L’auteur Jean-Léon Placentius est né à Saint-Trond, vers l’an 1500. Une famille de Saint-Trond portait le nom de Vrolik, qui signifie plaisant. Placentius pourrait être la traduction latine du flamand Vrolik.

J’ajouterai à cette note que Jean Nasz, controversiste allemand du xvie siècle, a mis, à la suite <Tun de ses^ petits livres, un poëme , lettrisé, de 101 vers : Conscriptio Calvini iasus, carminé crude cocto, Calvino condigno, Crispiniano Crispo Constantiensi compositore.

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porte : Pugna porcorum par P. Porcium, poetam. Paraclesis pro potore. Avec cette épigraphe :

Perlege porcorum pulcherrima prælia, potor,

Potando poteris placidam proferre poesim.

Gabriel Peignot a donné de longs détails sur ce poëme ; je ne puis faire mieux que de les transcrire :

« Un petit préambule , dit-il , précède le poëme ; il commence ainsi :

Præcelsis proavis pulchre prognate patrone, Pectore prudenti pietateque prædite priscà , Præter progeniem, præter præclara parentum Prælia pro patriâ etc.

«Après ce préambule, qui a dix-huit vers, commence le poëme ; nous en citerons seulement quelques vers :

Plaudite porcelli, porcorum pigra propago Progreditur, plures porci pinguedine pleni Pugnantes pergunt, pecudum pars prodigiosa, Perturbât pede petrosas plerumque plateas,

Pars portentosa populorum prata profanât.

Pars pungit populando potens, pars plurima plagis Prætendit punire pares, prosternere parvos.

Primo porcorum præfecti pcctore piano,

Pistorum porci prostant pinguedine pulchri. Pugnantes prohibent porcellos , ponere pœnas Præsumunt pravis : porrô plebs pessima pergit Protcrvire prius, post profligare potentes

a Voici les sept derniers vers de ce poème burlesque :

Postquam parturiunt præclara penaria prædas ,

Perficiunt pacem, patitur populusque Posteaquam patuit prærepta pecunia plebi.

Plangunt privatim procerura præcordia pacem.

Plectunt perjuro perjuria plura patrantes.

Proptereà porci, porcelli plebs populusque Posthac principibus prohibent producere pugnam.

Personavit Placentius post pocula.

« On trouve à la suite du poème une pièce de vers ainsi intitulée : Potentissimo , pientissimo prudentissimoque principi, Patri purpurato, prœsenti pontifici (le prince -évêque de Liège), Placentius plurimum precatur prosperitatis . Elle commence ainsi :

Perge, pater patriæ, patriarum perfice pacem.

Promereare palam palmam, placidissime princeps.

Possessæ pacis primam perhibe pietatem Priscorum patrum per prudentissima pacta

« Elle finit par ces vers :

Prudens pontificis pectus , per plura probetur Plectra poetarum, plcrique poemata promant Præcipuam plcrique parentelæ probitatem Pertractent prosa, præstante poemate prorsus Præccllat princeps pacis, princeps pietatis,

Pensa pauperiem, princeps præclare, poetæ.

Ce singulier ouvrage est terminé par une seconde

pièce de vers intitulée : Præcatiuncula P. Porcnpoetœ, dont voici le début :

Parce, precor, pingui pagellæ, parce prudenter Pugnantium parœmiæ ,

Parce parum pulchræ picturatæque poesi,

Præsente pictæ poculo.

Phœbo postposito placuit profundere plura,

Princeps, poeraaque promere

« Enfin ce morceau est suivi du Testamentwn ludicrum Grunnii Porcelli, cujus D. Hieronymus ad Eustochium meminit. C’est une mauvaise farce en prose latine. Le Pugna porcorum , comme nous l’avons dit, ne vaut rien et n’a que le mérite de la difficulté vaincue ; comment pourrait-on faire quelque chose de bon avec de pareilles entraves ? »

La popularité posthume de Hugbaldus, celle dont Léo Placentius jouit de son vivant, étaient de nature à vivement exciter l’émulation. Un Allemand , nommé Christianus Piérius, enfourcha donc leur Pégase poussif. Deux poëmes lettrisés furent le fruit de son pénible labeur.

Le premier a pour titre : Maximilianeis major Maximiliano multipotenti mancipata ; modulatore Christiano Pierio. Tubing, 1570, in-4°. Tous les mots dont il se compose commencent par la lettre M.

Le deuxième ( Carmen cothurniatum , catastrophicumque, crudeles Christi, cunctorum credentium conservatoris, cruciatus cœdemque cruentam contumaliosamque continen$\ Francofurti, ap. hæred. ChristianiEgenolphi, 1576, in-8°), contient près de douze cents vers dans

lesquels se reproduit invariablement l’initiale que nous voyons s’étaler au titre.

Les quatre vers que Tabourot a cités, dans ses Bigarrures, du poëme consacré à Jésus-Christ, suffiront pour faire apprécier l’œuvre de Piérius. Les voici :

Currite Castalidcs Christo comitante Camœnæ Concelebraturæ cunctorum carminé certum Confugium collapsorutn, concurrite, cantus Concinnaturæ célébrés celebresque cotburnos

L’allitération ne devait pas disparaître avec le siècle où elle avait brillé de son plus vif éclat. Au xvne siècle, on la retrouve, passant du latin plus ou moins pur au style macaronique (1). C’est Martinus Hamcomius Frisius qui lui fait subir cette métamorphose dans son poëme, de plus de douze cents vers, intitulé : Certamen catholicorum cum Calvinistis , continue ) caractère C conscriplum. (Monasteni Westphaliæ, Lambertus Rassfeld , 1607, in-4°, — et, nova editio, Lovani, 1612, in-4°.)

La lettre C figure comme initiale non-seulement de tous les mots employés dans le texte principal, mais encore de ceux qui composent l’Épître dédicatoire de trois pages, imprimée en tête de l’ouvrage.

L’année 1627 enfantait une autre pièce lettrisée, dont le titre commence ainsi : Materia more magistralis.

Je ne puis l’indiquer d’une manière plus complète. Mais voici d’autres tautogrammes du même temps dont le

(1) C’est d'après Peignot que je rattache ce poëme au style macaronique; mais je doute fort de l’exactitude de cette attribution. Le titre indique le latin ordinaire de l’époque.