Tome U

Ses faveurs n’ont pu le garantir enfin Contre le destin :

Luy qui put des ans et de l’aage vaincus Susciter Clovis, Phararaond et Francus,

Qu’un pareil cercueil receloit, et leur I09 Moindre que leurs os :

Luy qui put des morts ralumer le flambeau ,

Et le nom des rois retirer du tombeau ,

Imprimant ses vers, par un art maternel,

D’un style éternel.

Bien qu’il eust neuf sœurs qui souloient le garder, Il ne put les trois de là bas retarder,

Qu’il ne fust forcé de la fière Cloton,

Hoste de Pluton.

Maintenant bien près de la troupe des grands, Fondateurs guerriers de la gloire des Francs ,

On le voit pensif, paravant qu’aborder,

Son luth accorder.

Mais si tost qu’on l’oit réciter de ses vers,

Virgile au combat cede les lauriers verts,

Orphée, et Linus, et Homère font lieu,

Ainsy qu’à un Dieu.

11 va leur contant comme, lors de son tans,

Nos civils discords, aluraés de vingt ans,

Partout ont remply le royaume d'erreur,

D’armes et d’horreur.

11 va leur chantant le péril et danger Du troyen Francus, valeureux étranger,

Qui devoit aux bords de la Seine à bon port Eslever un fort

Puisse ton tombeau léger estre à tes os.

Et pour immortel monument de ton los,

Les œillets, les lys, le lierre, à maint tour,

Croissent à l’entour !

Dans la nomenclature des poètes qui, comme lui, essayèrent d’introduire en France la poésie mesurée, Pasquier ne mentionne que Jodelle, Baïf, Denisot, Butet, Ronsard, Passerat et Rapin; mais il y en eut beaucoup d’autres encore. Je citerai notamment Raoul Callier et Desportes qui, pourtant, n'obtinrent qu’un fort médiocre succès, ainsi que Vigenère, qui perdit son temps à traduire les Psaumes de David en vers métriques. Je citerai encore Salomon Certon, dont le livre intitulé : Vers topogrammes et autres œuvres en poésie (1620), se termine par des odes et des traductions de psaumes en vers mesurés par longues et brèves, et rimés.

Pendant quelque temps, ces vers eurent une véritable vogue; tout le monde s’en mêla, même ceux qui ne croyaient pas à la possibilité de greffer la prosodie antique sur notre langue. Belleau, qui était dans ce cas, s exprimait ainsi a leur occasion : « Il faut en faire, pour dire j’en ai fait, mais ce n’est mie grand cas; » et l’auteur des Bigarrures, qui rapporte ces paroles, déclare être du même sentiment que Belleau.

Nicolas de Noncel, qui mourut en 1610, mérite d’être distingué dans la foule des prôneurs du dactyle et du spondée. « Il a fait un ouvrage sur ce sujet, dit Gabriel Peignot : cette production singulière, dans laquelle il \ eut assujettir la poésie française aux règles de la poé-

sie grecque et latine, a pour titre : Stichologia græca latinague informanda et reformanda (in-8°). »

Au reste, il ne fut pas le seul qui rêva qu’une pareille réforme pourrait un jour prévaloir en France. Pasquier, lui aussi, s’était laissé dominer par la même pensée : a Certes, dit-il, si Rapin et Passerat eussent entrepris cette querelle, tout ainsy comme fit Baïf, ils en feussent venus à chef. Il n’y a rien en tout cela (1) que beau, que doux, que poli, et qui charme malgré nous nos âmes. Par advanture arrivera-t-il un temps que sur le moule de ce que dessus quelques uns s’estudieront de former leur poésie. » Toutefois , il y avait un point qui déroutait un peu ses espérances : « c’est que la douceur de nostre langue despend tant de l’E masculin que féminin ; or, pour rendre cette poésie accomplie, il faut du tout bannir de la fin des vers l’E féminin, autrement, il seroit trop long ou trop court. »

Plus tard , Pasquier revint complètement de ses premières impressions ; il finit par condamner sans réserve les projets de réforme auxquels il avait d’abord donné son approbation. 11 en fut de même de Scévole de Sainte-Marthe, à qui Rapin avait adressé une de ses pièces envers mesurés, vraisemblablement parce que ce savant avait commencé, comme beaucoup d autres, par se laisser entraîner à l’engouement général . . . , « et il eut raison » , ajoute Gabriel Peignot.

« Cependant, continue l’auteur des Amusements philologiques, Turgot, après avoir quitté le ministère, s amusa à traduire le IVe livre de YÊnéide et quelques églogues

(1) Les vers mesurés de Passerat et de Rapin.

de Virgile en hexamètres français. M. François de Neufchàteau dit que ces morceaux de Turgot sont des essais uniques dans la langue française. Ce que nous venons d’exposer ci-dessus prouve que ce genre était déjà connu, et que notre prosodie ne peut pas lutter avantageusement avec la prosodie latine. La traduction de Turgot en offre une nouvelle preuve. Voici le titre de cet ouvrage, qui n’a été tiré qu’à douze exemplaires :

Didon, poème en vers métriques hexamètres, divisé en trois chants; traduit du quatrième livre de l’Enéide de Virgile; avec le commencement de l’Enéide , et les seconde , huitième et dixiéme églogues du même auteur; le tout accompagne du texte latin; par Turgot. Avec cette épigraphe :

Eloquium et Gallis, Gallis dédit ore rotundo Musa loqui.

« Mais toutes ces poésies ont été réimprimées dans un ouvrage intitulé : le Conservateur, ou recueil de morceaux inédits d’histoire, de politique, de littérature et de philosophie, tirés des portefeuilles de M. N. François (de Neufchâteau), de l'Institut national. (Paris, de l’imprimerie de Crapelet, an VIII, 2 vol. in-8°.) — Les poésies de Turgot occupent les pages 1-97 du premier volume.

« Nous ne citerons rien du poème de Didon , parce que les bornes de ce recueil ne nous permettent pas de le donner en entier. Nous nous contenterons de donner tout ce que Turgot a traduit du début de Y Ênéide :

Jadis sur la fougère une musette accompagna mes chants.

J’osai depuis, sortant des bois, disciple de Cérès,

Forcer la terre à répondre aux vœux de l’avare agriculteur.

Mars aujourd'hui m’appelle. 0 Muse, embouche la trompette,

Dis les combats. Muse! et ce guerrier que l’ordre du destin, Loin des murs d’Ilion en cendre et du tombeau de ses pères, Aux champs ausoniens fit aborder après mille dangers.

Errant chez cent peuples divers, il combattit longtemps L’onde, la terre et le ciel réunis pour lasser sa constance. L’inflexible Junon avait aux dieux inspiré ses haines.

Sous les murs naissans de Lavinium, il souffrit encore Les innombrables maux qu’entraîne la guerre; et cependant Transportant ses lois, sa patrie et le culte de ses dieux Sur les rives du Tibre, il fondait à force de victoires Un trône immortel, qui depuis fut le berceau d’où sortirent Ces antiques Latins tant vantés, Albe et sa splendeur,

Ses valeureux enfants les pères de Rome, et Rome enfin.

Quel motif armait Junon? Quelle offense avait ulcéré son cœur? Pourquoi du haut des cieux, leur reine avait-elle rassemblé Tant de périls, de travaux, pour accabler la vertu la plus pure ? Ils sont donc comme nous, ces dieux ! La colère habite aussi Dans leur Olympe! Et la haine peut naître au sein du bonheur

[même !

« Voltaire reçut un exemplaire de l’ouvrage de Turgot ; il ne jugea pas bien de l’introduction du mètre prosodique dans notre poésie ; il ne vit dans les vers métriques de son illustre ami qu’une très-belle prose. Dolivet est également d’avis que la composition des vers mesurés en français ne convient nullement à notre langue. C’est M. François de Neufchâteau qui nous fournit ces détails sur la traduction de Turgot. »

Il est douteux que l’avenir nous réserve encore de nouveaux essais de ce genre.