VERS M 0 N O R I M ES

Les pièces de poésie monorime , ainsi que l’indique l’étymologie du mot qui les qualifie, ne doivent être composées que de vers reposant tous sur la même rime. Toutefois, on rattache également à ce genre celles qui reposent sur deux rimes différentes, l’une pour les vers masculins, l’autre pour les vers féminins ou dont les vers masculins seuls, ou les vers féminins seuls, finissent par la même consonnance. Les premières sont appelées monorimes parfaits ; les secondes, monorimes imparfaits.

On a prétendu que les vers monorimes latiné avaient précédé les vers monorimes français, et que leur inventeur est le poète Léonin , qui en adressa au pape Alexandre III, dans le xne siècle. Ce qu’il y a de certain, c’est que vers la même époque des poètes français avaient adopté l’usage de ne changer la forme finale des vers qu’aux alinéas, et il est douteux qu’ils se soient inspirés, pour cela, du versificateur latin, leur contemporain. L’abbé de la Rue suppose que cette manière de versifier a été empruntée aux poètes nationaux de la Bretagne armorique : « Où les trouvères normands et anglo-normands, dit-il, comme Wace, Guichard de Beaulieu, Alexandre de Bernay, etc., prirent-ils le goût

de faire des trente et quarante vers de suite sur la même rime? On cherchera, je crois, inutilement leurs modèles ailleurs que dans les poésies des bardes armoricains; du moins celles des bardes gallois parvenues jusqu’à nous nous offrent des pièces de ce genre dès le vie siècle; et comme ces deux peuples parlaient la même langue, on ne peut pas douter qu’ils n’eussent la même prosodie et que nos trouvères ne l’aient adoptée sous ce rapport et même sous plusieurs autres (1). »

11 nous semble qu’il serait plus exact de dire que , si les vers latins à rimes consécutives du xne siècle n’ont pas servi de modèle aux vers français rimant de la même manière, les uns et les autres ont été imités des vers léonins d’une époque plus reculée. La filiation du latin au français, peu admissible en partant du xne siècle , devient plus légitime si on la fait remonter plus haut.

Voyez ces vers, composés vers le commencement du vue siècle, au retour d’une expédition de Chlotaire II contre les Saxons :

De Chlotario canere est rege Francorum ,

Qui ivit pugnare cum gente Saxonum,

Quam graviter provenisset missis Saxonum,

Si non fuisset incütus Faro de gente Burgundionum...

Ce fragment suffit pour établir l’antiquité des rimes multipliées. On les rencontre même accidentellement

(1) Essai hisl. sur les bardes, les jongleurs et les trouvères , t. Ier, p. 72.

dans la pure latinité, ainsi que la rime simple. Il est vrai qu’en général les anciens poètes latins rejetaient la rime comme ornement inutile; plusieurs cependant en fournissent des exemples trop fréquents, pour qu’il faille les attribuer simplement au hasard : ainsi Horace, dans ses odes i et n du livre Ier, Phèdre, dans l’épilogue du IIe livre de ses Fables , Sénèque, dans son Apokolokintose. . . Ce fut bien autre chose, quand, aux époques d’ignorance et de barbarie, la quantité et la mesure cessèrent d’être observées. La rime eut alors pour mission de distinguer les vers de la prose. Peut-être même s’imagina-t-on que plus la même rime était répétée, plus on approchait de la perfection poétique.

Quoi qu’il en soit, l’usage des rimes consécutives a été fort répandu dans le xne siècle, et il s’est maintenu, mais en s’affaiblissant progressivement, jusque dans le xve. La plupart des écrivains qui ont consacré leurs soins à l’étude de notre ancienne littérature n’ont pas omis de signaler cette particularité. C’est une de celles qui ont appelé l’attention d’Étienne Pasquier, dans ses Recherches de la France. » Alors, dit-il, les vers estoient faits d’une longue suite de rime, comme aussi l’aije trouvé ainsi dans les romans d’Oger le Danois, d’Athis et Prophilias, et, par espécial, en celui de Pépin et Berthe, où j’en ai cotté cinquante trois finissant en ier et soixante en ée. »

Pour en finir avec les remarques de ce genre, il me suffira de renvoyer le lecteur, curieux de détails, aux Essais historiques , de l’abbé de la Rue, sur les bardes , les jongleurs et les trouvères normands et anglo-normands. Il y trouvera des indications autant qu’il en pourra désirer, sous les noms de Guichard de Beaulieu, de

Thomas, de Wace, d’Alexandre de Bernay, de Thomas de Bailleul, de Vatriquet, etc. Toutefois, je vais donner ici, comme spécimen, un court extrait de la Chronique de Jordan Fantosme :

Li reis Lowis si fud à Saint-Denis,

E tint un grant cuncile de tuz ses bons amis;

Del viel rei d’Angleterre esteit issi pensis,

A poi de duel n’esrage li gentil rei Lowis,

Quant li cuens de Flandre en ad drescié son vis E dit al rei de France : « Ne seiez si pensis.

Vus avez grant barnage, vailanz e poestis.

Pur faire grant damage desur vos ennemis.

En tute vostre terre raar seit vassal remis,

Ki puisse porter armes, ce ne set si antis.

Ne vous face serment sur le cors Saint-Denis Mar fud faite la guerre devers le rei Henris. »

Chacun des chapitres , plus ou moins longs, de la Chronique de Jordan Fantosme se compose exclusivement de rimes consécutives. Les autres poètes qui suivent ce mode de versification s’appliquent aussi, en général, à multiplier jusqu’à satiété la même consonnance. Mais il en est quelques-uns, cependant, qui procèdent d’une manière différente. Ainsi Garnier de Pont-Sain te-Maxence, trouvère de la deuxième moitié du xiie siècle, s’est contenté, dans une Vie de saint Thomas de Cantorbénj, de ne grouper ensemble qu’un petit nombre de vers de semblable désinence. Comme il le dit lui-même :

« Le livre est d’une rime en cinc clauses dité, » c’està-dire qu’il se divise en strophes de cinq vers alexandrins sur la même rime. Pour exemple, je transcris la suivante :

Tuit li phisiciens ne sont ades bon mire,

Tuit clerc ne savent pas bien chanter ne bien lire,

Àsquanz est des troveurs taillent tost à bien dire,

Tel choisist le nualz qui mielx cuide eslire,

E tel cuide estre mieldre des altres est li pire.

Parmi les poëmes à strophes monorimes que nous a laissés le moyen âge, on peut encore comprendre le Dit de Guillaume d’Angleterre (xive siècle), quoique la division des vers n’y soit pas nettement marquée comme dans la Vie de saint Thomas. Le Dit de Guillaume change de rime de quatre vers en quatre vers. C’est une sorte de terme moyen entre le système des rimes consécutives et celui des rimes alternées.

Les longues tirades de vers sur la même rime ne se rencontrent guère que dans les poëmes en vers alexandrins. Cependant cette règle ne fut pas sans exception. Dans le Roman de Beuvcs de Hanstone et de s’ amie, écrit en vers de dix syllabes, Pierre du Riés emploie les rimes consécutives :

Plaist vous oïr, bonne gent honnorée.

Bonne chanson de bien enluminée;

Meilleur de li ne puet estre chantée Par jongleour dite ne divisée.

Comme ceste est qui ci vous est contée ,

Si comme fu en un livre trouvée D’une abeïe anciennement fondée.

Tel vous en conte, c’est vérité prouvée..., etc.

Les poésies connues sous le nom de Chansons de geste sont, entre toutes, celles pour lesquelles on employait principalement la forme monorime, et, à cause de cela

même, on les regardait comme le plus noble effort du génie poétique.

L’emploi des rimes répétées demeura longtemps, en France, à l’état de système. Lorsqu’un mode de versification, à la fois moins monotone et plus rationnel, eut définitivement prévalu , on ne laissa pas pour cela de revenir quelquefois à l’ancien usage ; mais ce fut à un autre titre que dans le moyen âge. Il ne s’agit plus alors de barioler de longs poèmes d’alinéas monorimes, et l’on ne fil entrer les vers consonnants que dans des pièces de médiocre étendue et consacrées à des sujets de plaisanterie. Partout ailleurs, les aristarques littéraires les proscrivirent sans miséricorde. Il en résulta que le majestueux alexandrin, qui, pendant longtemps, avait eu le privilège de multiplier à 1 infini les mêmes désinences, en fut irrévocablement dépouillé, au profit des vers moins solennels, qui, d’abord, en avaient été jugés indignes.

Malgré la liberté, laissée aux poètes badins , d’user du monorime, il n’en est pas moins vrai que ce genre, qui n’a guère pour lui que l’attrait de la singularité, est fort peu agréable à l’oreille, que fatigue le retour continuel des mêmes consonnances. Pour justifier cette assertion, je ne citerai ni la mazarinade en ique , intitulée :

L’envoi de Mazarin au mont Gibet , ou l’étique Mazarin ; Paris, 1649, in-4° de 8 pages;

ni cette autre, en eux :

A un ministre d’Etat sur les œufs (s. 1.); 1649, in-4° de 7 pages.

Ce ne sont pas des pièces dont le fond puisse recommander la forme. Sans m’arrêter aux mono rimes de Voltaire, que tout le monde connaît, je préfère emprunter un premier exemple à l’académicien de la Monnoie, auquel les ana ont inspiré les vers suivants :

Fortunius (1) un jour dîna,

Chez un grand, où l’on raisonna Bien fort sur le Perroniana ,

Thuana, Vallesiana ;

Après quoi l’on examina ,

Lequel de Patiniana,

Vaut moins, ou de Naudæana?

S’il falloit à Chevræana,

Préférer Parrhasiana ?

Et priser Menagiana Plus que le Scaligerana?

En liberté chacun prôna,

Ou, suivant son goût, condamna,

L’un Saint -Evremoniana,

L’autre Fureteriana.

Un tiers l’avantage donna,

Sur eux , à Sorberiana.

Tel contre Anonymiana,

Contre le Vasconiana ,

Et contre Arlequiniana ,

Tint bon pour Santoliana.

Au dessert, on questionna,

Si le nom Boursautiana ,

Celui d ' Ancilloniana ,

De Vigneul-Marviliana Et de Colomesiana ,

(1) Helvétius, fameux médecin hollandais à Paris.

Jamais des auteurs émana?

Si l’on verroit Pithouana Et d’autres que promis on a,

Tels que sont Baluziana,

De Selden, Seldeniana ,

De Daumius, Daumiana,

De Calvin, Calviniana,

De Bourbon, Bourboniana,

De Grotius, Grotiana,

De Bignon, Biqnoniana,

De Sallot, Sallotiana,

De Segrais, Segraisiana,

Commire, Commiriana Enfin Casauboniana,

Et le Bourdelotiana ,

Même furstembergiana ?

Fortunius lors opina.

Et d’un ton qui prédomina,

La dispute ainsi termina :

« Messieurs, nul de 'tous ces ana,

Ne vaut Yypécacuana (1). »

Voici un second exemple, fourni par le Franc, dans son Voyage de Languedoc et de Provence ; le sujet est le château d’If, où l’on enfermait autrefois, par lettre de cachet, les jeunes gens libertins :

Nous fûmes donc au château d’If :

C’est un lieu peu récréatif,

Défendu par le fer oisif De plus d’un soldat maladif.

Qui, de guerrier jadis actif,

Est devenu garde passif.

(1) L’ipécacuana avait fait la fortune d’Helvétius.

Sur ce roc, taillé dans le vif.

Par bon ordre on retient captif, Dans 1 enceinte d’un mur massif.

Esprit libertin, cœur rétif Au salaire correctif D’un parent peu persuasif.

Le pauvre prisonnier pensif,

A la triste lueur du suif,

Jouit pour seul soporatif Du murmure non lénitif,

Dont l’élément rébarbatif Frappe son organe attentif.

Or pour être méraoratif De ce domicile afflictif,

Je jurai, d’un ton expressif.

De vous le peindre en rime en if.

Ce fait, du roc désolatif Nous sortîmes d’un pas hâtif .

Et rentrâmes dans notre esquif,

En répétant d’un ton plaintif:

Dieu nous garde du château d’[f.

« Le morceau suivant, ajoute G. Peignot, pourrait aussi être considéré comme monorime parfait ; il n’est fait que pour l’oreille. C’est Panard qui nous le fournit ; j y fais quelques petits changements :

« Médecin mal instruit.

Qui voudrais aujourd’hui De mon corps faire un puits,

Va-t’en vite et t’enfuis;

Ton breuvage m’a toujours nui.

Si j’avais eu recours à lui ,

Je serais aujourd’hui Cloué dans un étui.

Vive, vive celui Qui sort du muid ;

Dans mon réduit C’est mon plus ferme appui :

C’est par lui Que je suis jour et nuit Sans ennui. »

Dans cette revue sommaire, gardons-nous d’oublier Scarron, le malade en titre de la reine ; sa comédie, les Boutades du capilan Matamore , offre cette particularité d’être en vers de huit pieds, tous sur la même rime. L’assonnance choisie est en ment. Pour continuer la rime, il est juste de dire, avec M. Théophile Gautier, que rien n'est plus assommant.

Les monorimes imparfaits, plus agréables à l’oreille que les monorimes parfaits , sont fort nombreux dans notre littérature. Il y avait même certaines pièces de poésie, autrefois fort en vogue, pour lesquelles des répétitions obligées de vers ne permettaient pas de varier la rime : tels étaient l’ancien rondeau, le rondeau redoublé, le triolet, le virelai, la villanelle. D'autres, qui auraient pu échapper à cette entrave des rimes consécutives alternées, y furent cependant soumises, ainsi le lai et le rondeau plus moderne. La ballade elle-même ne se développa le plus souvent que sur deux rimes, quoiqu’il fût facultatif d’y en introduire davantage.

Voici un ancien rondeau de Jean Froissart .-

Reviens, ami ; trop longue est ta demeure;

Elle me fait avoir peine et doulour.

Mon esperit te demande à toute heure ,

Reviens ami ; trop longue est ta demeure.

Car il n’est nul , fors toi, qui me sequeure,

Ne secourra, jusqucs à ton retour.

Reviens, ami; trop longue est ta demeure;

Elle me fait avoir peine et doulour.

J’en cite un autre de Charles, duc d’Orléans :

Le temps a laissé son manteau De vent, de froidure et de pluie,

Et s'est vestu de broderie ,

De soleil luisant clair et beau.

11 n’y a beste ny oiseau

Qu’en son jargon ne chante ou crie :

Le temps a laissé son manteau De vent, de froidure et de pluie.

Rivière, fontaine et ruisseau Portent en livrée jolie Gouttes d’argent d’orfevrerie ;

Chacun s’habille de nouveau.

Le temps a laissé son manteau De vent, de froidure et de pluie.

Pour le rondeau plus moderne, j’emprunte à Marot l’exemple suivant :