VERS ENTRELARDÉS, OU HYBRIDES

Les vers dont il va être parlé dans ce chapitre sont ceux dans la composition desquels on fait entrer deux langues différentes, c’est-à-dire, chez nous, le français et le latin ; car je ne pense pas que l’on ait, si ce n’est par exception , introduit d’autres idiomes dans ce mélange déjà passablement hétéroclite.

Anciennement on les avait classés avec les vers léonins et ils n’avaient pas d’autre nom que ceux-ci ; mais on ne comprend guère cette confusion de deux genres qui n’ont rien de commun. Déjà Tabourot avait pensé qu’il convenait de leur donner un nom particulier; aussi avoit-il coustume de les appeler entrelardez. Je reproduis cette désignation, mais en ajoutant, toutefois, que celle de vers hybrides me paraît devoir être préférée.

Le langage hybride est très-ancien. Horace a parlé du mélange du grec et du latin : Verbis grœca latinis. . . miscuit. — Plaute et Saint-Augustin entrelardèrent de carthaginois, l’un ses comédies, l’autre ses sermons aux habitants d’Hyppone. — L’historien Priscus parle d’un bouffon du ve siècle, qui faisait entrer dans ses discours facétieux des mots latins, huns et goths.

Si nous rentrons en France, nous voyons que l’usage

du latin mêlé y remonte très-haut. Du Cange mentionne des Epistolœ farcitœ, composées en latin et en gaulois.

C’est donc l’Église qui paraît avoir donné , chez nous, les premiers exemples de l’introduction de deux langues dans la même pièce, et elle persévéra longtemps dans cette voie. On connaît, pour différentes époques, des épîtres farcies, des Kyrie farcis, des Alléluia farcis, dans lesquels, à côté des paroles sacramentelles du texte sacré, figurent soit des explications, soit des développements en français (1).

Je prends, à titre de spécimen, l’épître farcie de la fête de Saint-Étienne (xne siècle). Elle commence ainsi :

Seignors, oïez communément :

Car entendre poez brefment La passion et le torment De saint Esteinvre apertement.

Lectio actuuvi apostolorum.

Li apostre ceste leçon Firent, par bone intention,

De saint Esteinvre, le baron.

In diebus illis.

Emprès le jur que deus Fu nexié por nus,

Fu interdix posez,

Fu saint Esteinvre lapidez

Suivent les autres strophes, reproduisant chacune un verset de l’épître latine. Dans la suivante, c’est saint Étienne qui parle :

(1) Voy. le chapitre consacré aux vers farcis.

Ecce video cælos apertos et filium hominis stantem a dextris Dei.

Lors s'écria mult duceraent :

Je voy el ciel apertement,

Deu, nostre père omnipotent,

Et Jesu-Christ ensemblement O ses anges où me atent

Les fêtes des fous eurent aussi leur mélange de latin et de français, et c’était assurément le cas où un pareil alliage pouvait paraître le plus légitime. Voici le début de la prose de l’âne telle qu’elle se chantait dans plusieurs églises :

Orientis partibus ,

A dventavit asinus Pulcher et fortissimus ,

Sarcinis aptissimus.

Hé ! Sire asne, car chantez,

Belle bouche rechignez.

Vous aurez du foin assez Et de l’avoine à plantez.

La portion française du texte était commune à tous les couplets.

Le style hybride, comme on devait s’y attendre, ne pouvait pas toujours rester circonscrit dans les limites de l’Église. Les confréries bouffonnes de laïques, qui s’établirent de toutes parts pour faire concurrence aux fêtes des fous ou pour les remplacer, ne furent sans doute pas les dernières â se l’approprier. Ainsi les Conards d’Évreux avaient leurs chansons diglottes, dont on retrouve un spécimen dans ces deux couplets conservés

jusqu’à nos jours, mais certainement avec quelques modifications dans la rédaction primitive :

De asino bono nostro,

Meliori et optimo,

Debemus faire fête.

En revenant de Gravinariâ (1),

Un gros chardon reperit in viâ :

li lui coupa la tète.

Vir monachus, in mense Julio,

Egressus est è monasterio,

C’est dora de la Bucaille.

Egressus est sine licentià,

Pour aller voir dona Venissia (2) ,

Et faire la ripaille.

A quelle époque les vers hybrides firent-ils invasion dans la littérature française ? 11 serait difficile de le dire d’une manière précise. Au moins est-il certain que ce fut dès les premiers temps où elle commença elle-même à se produire. Dès le xne siècle, quelques écrits d’origine monacale nous montrent l’amalgame du latin et du français , et quelquefois même il s’y mêle encore de l’anglais ; mais cette aggravation est plutôt le fait de la Normandie et de l’Angleterre que celui de la France.

Les chansons destinées à devenir populaires ne furent pas les dernières à donner des exemples de ce mélange. C’est ce qu’on voit par celle que composa Hilaire,

(1) Gravigny, commune voisine d’Evreux.

(2) Vraisemblablement une religieuse de l'abbaye de Saint-Sauveur, comme dom de la Bucaille était un moine de l’abbaye de Saint-Taurin.

lorsque Abailard, retiré au Paraclet, se décida à renvoyer ses nombreux auditeurs. Voici la première des dix strophes de cette pièce :

Lingua servi, lingua perfidie,

Rixe motus, semen discordie,

Quam sintprava sentimus hodie,

Subjacendo gravi sentencie :

Tort a vers nos li mciistre.

Dans l'édition des écrits du même auteur, donnée par M. Champollion, d’après un manuscrit de la bibliothèque de Rosny ( Hilarii versus et ludi ; Lutetiæ Parisiorum , 1838, in-8°), se trouvent aussi trois mystères, composés en latin, dans lesquels sont intercalés quelques passages en français.

Il serait facile de multiplier les citations de ce genre, s’il pouvait être question ici d’un traité complet sur la matière ; mais il faut quelquefois savoir se restreindre , et je me bornerai, pour les siècles les plus reculés, à rapporter trois exemples qui , s’ils ne sont pas tous empruntés à la France, montrent du moins que les idiomes parlés en France trouvaient place alors dans la littérature mélangée des autres peuples.

Le premier consiste en quelques vers anglo-normands extraits d’une chanson satirique , composée en Angleterre, du temps du roi Édouard :

Une chose est contre foy, unde gens gravatur,

Que la meytié ne vient al roy in regno quod levatur,

Pur ce qu’il n’at tout l’entier, prout sibi datur,

Le peuple doit le plus donner, et sic sincopatur.