VERS TECHNIQUES OU ARTIFICIELS

Le mot artificiel reproduit à peu près le mot technique, qui vient du grec art. Les vers techniques ou

artificiels ont été ainsi nommés, parce qu’ils sont consacrés à résumer les principes ou les éléments des arts et des sciences. On les a imaginés pour aider la mémoire, qui, par le moyen de la mesure ou de la rime, retient les vers plus aisément que la prose. C’est pour cela qu’on les a encore appelés vers mnémoniques.

Pendant longtemps, la France a produit des vers techniques également en français et en latin. De nos jours, le latin a encore perdu, sur ce point, son ancien privilège.

Dès le xme siècle , on a fait des vers techniques en France, et c’était dans la pensée d’aider la mémoire. Ces traités métriques étaient destinés aux écoles, et l’on en connaît encore un assez grand nombre. Alexandre de Villedieu est un des écrivains de ce temps qui produisit le plus en ce genre de poésie. Je puis citer de lui : l°le Carmen de alqorismo, qui est un traité d’arithmétique en vers latins; 2" le Doctrinale , grammaire envers hexamètres léonins, très-répandue dans toutes les écoles et

souvent réimprimée depuis 1472 jusqu’en 1521 ; 3° toujours en vers léonins, les Actes des Apôtres et une table de tous les chapitres de la Bible.

On peut juger de ce dernier travail par le premier vers :

Sex, prohibet, peccant, Abel, Enoch, et area fit, intrant,

où Alexandre prétend indiquer la matière des six premiers chapitres de la Genèse, savoir : les Six jours de la Création, la Défense de toucher à l’arbre de science, le Péché d’Adam, la Mort d’Abel, l’Enlèvement d’Enoch, la Construction de l’arche, l’Entrée de Noé et de sa famille dans ce vaisseau.

Voici trois vers de YAlgorisme sur les opérations dont on commence les unes par la droite et les autres par la gauche :

Subtrahis aut adelis à dextris, vel mediabis;

A leva dupla, divide multiplicaque ;

Extrahe radicem semper sub parte sinistra.

Assurément, ils ne se recommandent ni par leur correction prosodique ni par leur élégance ; mais sans doute la brièveté de l’expression aidait à retenir ce qui avait été une fois appris, et ces propositions, obscures mais concises , pouvaient aussi fournir le texte des leçons d’un maître.

Sur la même ligne qu’Alexandre de Villedieu, il convient de placer Jean de Garlande, son contemporain. Celui-ci a donné aussi divers recueils métriques du même genre. Je citerai le Distichium ou Scholarium

morale, et le traité grammatical connu sous le titre de : Synonyma et œquir>oca.

Je puis mentionner encore Evrard de Béthune et Conrad de Mure ; le premier qui composa, en vers latins, sous le titre de Grœcismus, une grammaire latine divisée en quinze livres, et le second qui compléta cette grammaire, dans le dernier quart du xme siècle.

Ce ne fut pas, au reste, avec Alexandre de Villedieu et Evrard de Béthune, les seules fois que la grammaire se laissa mettre en vers. Plus tard, en 1527, un auteur anonyme se passa cette fantaisie dans un autre livre à 1 usage de la jeunesse, intitulé : le Jardin de plaisance et fleurs de rhétorique. Le chapitre, qu’il y qualifie bonnet de noblesse, formule en rimes les règles de la poésie.

Il est presque inutile de dire que, sous le rapport du style, les vers techniques ne valent rien en général. Quelquefois ils mériteraient une qualification plus tranchée. Si on leur pardonne leur faiblesse et même leur barbarie, c’est qu’on les croit utiles.

Je citerai d’abord quelques échantillons de vers techniques latins.