LE ROI

La grandeur

et l’amour,

le destin ,

la victoire

D’un Dieu,

d’une beauté,

du ciel

(et) des soldarts

Conduise,

enflame.

anime,

(et) pousse en mille par

Tes pas,

ton cœur,

ton âme,

(et) ta vertu notoire.

Junon,

Pallas,

Cypris

et la vieille Mémoire ;

De ses biens,

de ses dons,

de ses ris,

de ses arts

Remplisse,

orne.

contente

(et) chante tes hazardi

Ta maison,

tes beaux ans,

ton esprit

et ta gloire.

Que le printemps,

l’esté ,

que l’automne

et l’hiver

De ses fleurs,

de zéphyrs,

de ses fruits,

de son air

Te parfume ,

t’esvente,

(et) t’honore,

(et) t’agrée.

Bref que l’air,

que le feu ,

que la terre

et que l’eau

Souffle,

eschauffe,

nourrisse

(et) raconte à Nérée |

Ton los,

ton sein ,

ton corps

(et) ton renom plus bea

De nos jours, personne ne se met plus l’esprit à la torture pour composer des pièces de vers rapportés. Cependant on rencontre encore quelquefois des vers de cette facture jetés comme par hasard dans la poésie ordinaire. Il suffira d’en indiquer l’exemple suivant, emprunté au Festin de Balthasar :

Lampions et girandoles,

Cloches, canons, pétards, vivats et danses folles,

Flambez, tintez, tonnez, hurlez, tourbillonnez.

C’est l’heure du sabbat

Amenés de cette manière, avec réserve, sans esprit de système, les vers rapportés trouveront grâce devant la critique la plus sévère. Il est fort douteux, au contraire, que le travail le plus opiniâtre parvienne jamais à enfanter, dans ce style, une pièce suivie, ne fût-ce qu’un sonnet, dont la lecture soit supportable, ou qui, du moins , possède un autre mérite que celui de la difficulté vaincue. C’est là, au reste, la conclusion obligée de la plupart des chapitres de ce livre.

SEXTINE

La sextine est une pièce de poésie qui se compose de six strophes ayant chacune six vers, plus la conclusion en quatre vers. Comme on le voit, c’est le nombre six qui lui a valu son nom ; mais c’est à la manière dont la rime s’y comporte qu’elle est redevable d’avoir pris rang parmi les poésies de genre exceptionnel.

Ce serait déjà beaucoup que chaque strophe reposât sur les mêmes rimes; la sextine exige encore davantage. Elle veut que le dernier mot de chaque vers de la première strophe se retrouve en rime à la fin des vers des autres strophes , et que la conclusion elle-même , de quatre vers, ne puisse prendre ses rimes que parmi les six mots déjà six fois répétés comme rimes. Le poète n’a que le droit de changer l’ordre de la plupart de ces mots.

Tabourot convient que la sextine est pauvre de rime ; mais il la proclame riche d’invention. Suivant lui, elle tire son origine de l’Italie, et Pontus de Thiard serait le premier qui l’aurait importée en France ; mais cette assertion n’est pas fondée. La sextine remonte plus haut que le xvic siècle. Dès le xme, on la trouve en Provence, et de toutes les formes provençales, elle est, selon Gin-

guené, celle qui a été la plus recherchée (1). Loin de venir de l’Italie, c’est 1’ltalie qui l’a empruntée à la Provence, et Pétrarque n’a pas dédaigné de faire entrer plusieurs sextines dans ses Canzoni.

Les sextines provençales, au reste, ne se composaient que de six strophes. L 'envoi fut un perfectionnement de de la Renaissance, et c’est ce qui peut faire excuser Tabourot d’avoir regardé celles de son époque comme une invention nouvelle.

C’est aux sextines perfectionnées en Italie que Pontus de Thiard donna accès en France. Ses œuvres poétiques nous en fournissent l’exemple suivant :

Lorsque Phœbus sue le long du jour,

Je me travaille en tourmens et ennuis,

Et, sous Phoebé, les languissantes nuits Ne me sont rien qu’un pénible séjour.

Ainsi toujours, pour l’amour de la belle,

Je voy mourant en douleur éternelle.

Bien dois-je, hélas ! de mémoire éternelle Me souvenir et de l’heure et du jour Que je fus pris aux beaux yeux de la belle; Car oncques puis je n’ay receu qu’ennuis, Qui m'ont privé du plaisir et séjour Des plaisans jours et reposantes nuits.

(1) Cette ancienne sextine était connue sous le nom de redonda. Elle avait un degré de complication de plus. En effet, après le premier vers de chaque nouvelle strophe qui finit par le dernier mot de la précédente, les autres rimes doivent toujours se reproduire dans l’ordre rétrograde. Riquier est le troubadour qui offre le plus d’exemples de ces symétries difficiles.

Heureux amours, vous souhaitez les nuits Avoir durée obscure et éternelle ,

Pour prolonger votre amoureux séjour,

Et à moi seul si rien plaist, c’est le jour,

Pour espérer après mes longs ennuis,

Nourrir mes yeux aux beautez de la belle.

Mais rencontrant les soleils de la belle ,

Tout esblouy, aux ténébreuses nuits De mes travaux je rentre et aux ennuis De ma pensée en son cours éternelle,

La quelle fait, tout moment, nuit et jour,

Dans les discours de mon esprit séjour.

Las ! je ne puis trouver lieu de séjour,

Tant j’ay de maux pour tes cruautez, belle;

Car si je brusle et ars le long du jour,

Je me dissous en pleurs toutes les nuits,

Te voyant vivre en rigueur éternelle,

Pour me tuer en éternels ennuis.

Inconsolable, ô âme, ‘en tes ennuis,

Qui veux sortir de ce mortel séjour,

Pour t’envoler en la vie éternelle ,

Peux-tu languir pour une autre plus belle ?

Espère encore, espère, car ces nuits S’esclairciront de quelque plus beau jour.

Mais haste-toy, ô jour, que mes ennuis Prendront séjour aux faveurs de la belle ;

Change l’obscur de mes dolentes nuits En la clarté d’une joie éternelle !

Peu de poëtes, en France, se sont occupés de la sextine. Un des plus riches en ce genre est Salomon Certon.

A ses vers leipogrammatiques et à ses vers mesurés, que nous avons rappelés ci-dessus, il a joint quinze seslines, en six stances de six vers, terminés par six vers de six syllabes.

La sextine pourrait se rattacher au genre des bouts rimés.

VERS EN TARANTARA

Je cite Gabriel Peignot :

« Ce sont des vers français de dix syllabes, dont le repos est après la cinquième. Le fameux Desperriers a composé une pièce de vers intitulée : Carême-prenant, en tarantara... Christophe de Barrousso a donné son Jardin amoureux , à Lyon, 1501 , in-8°, en vers de cette mesure. Regnier-Desmarets a composé une Ê pitre morale en tarantara ; elle n’est pas fort harmonieuse, et il étoit impossible qu’elle le fût avec une pareille mesure. Cet écrivain se croyait l’auteur de cette sorte de vers, sur laquelle voici notre opinion, prouvée par cette mesure même que nous employons :

Disons que ces vers sans nulle cadence.

Aux gens de bon goût ne plairont jamais ;

Apollon prescrit que les vers en France,

Très-bien cadencés, autrement soient faits.

« En voici un second exemple, qui confirme encore ce que nous venons de dire :

L’amour est un dieu que la terre adore ;

Il fait nos tourmens, il sait les guérir.

Dans un doux repos, heureux qui l’ignore ! Plus heureux cent fois qui peut le servir!.. . »

Malgré l’anathème, fulminé par Peignot, contre les vers de dix syllabes divisés en deux coupes égales, quelques poètes modernes ont entrepris de les remettre en honneur.

On a souvent reproché au vers alexandrin , tel qu’on le faisait, tel qu’on le récitait jadis, de fatiguer l’oreille par son mouvement régulier et monotone, que l’on comparait à l’invariable tic-tac du moulin. Avec la césure au milieu, les vers de dix syllabes, résonnant sans cesse en tarantara (ce qui leur a valu leur nom), offraient le même défaut, aggravé par le retour plus rapide d’une cadence uniforme.

Les libertés que le romantisme a prises avec la césure, et l’habitude qui a prévalu, à la lecture, de marquer les repos d’après l’expression de la pensée, plutôt que selon l’exigence de la coupe, ont annihilé ce défaut trop réel. C’est ce qui rend les chances plus favorables aux vers en tarantara.

Aussi dans sa Prosodie de l'école moderne , M. Ténint a-t-il proclamé ce vers excessivement harmonieux. « On le trouve, dit-il, dans les poésies de Baïf. — C’est à Alfred de Musset que revient l’honneur de nous l’avoir rendu. Nous citerons comme modèle cette charmante pièce de vers d’Alexandre Dumas :

« En me promenant, hier au rivage,

Où, pendant une heure, à vous j’ai rêvé,

J’ai laissé tomber mon cœur sur la plage;

Vous veniez ensuite et l’avez trouvé.

«Aujourd’hui comment arranger l'affaire ?

Les procès sont longs, les juges vendus.

Je perdrai ma cause , et pourtant que faire ?

Vous avez deux cœurs et je n’en ai plus.

« Mais quand on le veut, pourtant tout s’arrange, Et souvent un mal finit par un bien.

De nos cœurs entre eux faisons un échange : Donnez-moi le vôtre et prenez le mien. — »