VERS PLACÉS DANS LE RÉFECTOIRE DES JACOBINS, A BEAUNE

Fratres benè veneritis,

Bien las aux pieds et aux genoux :

Sititis et esuritis,

C’est la manière d’entre nous.

Séez-vous icy, de par Dieu,

Comedentes et bibentes,

Selon la pauvreté du lieu ,

Quæ dederunt nobis gentes.

De nos biens qu’avons amassez,

P ro Beo , sumite gratis ,

Et si vous n’en avez assez,

Mementote paupertatis.

Tabourot a donné place à cette inscription dans ses Bigarrures , et il ajoute, à la suite, « l’épitaphe de Maistre : a Cornibus , aliàs Serafinus , qui fut composé par F. P. B., l’an 1542, et imprimé avec ses autres épitaphes, à Paris, chez Adam Saulnier. » Cette pièce se compose de strophes de quatre vers et de strophes de huit vers. Les premières sont exclusivement latines ; les secondes sont mélangées de latin et de français. Voici un double échantillon de celles-ci :

Faut-il, hélas! ô doctor optime.

Que vous perdions, hisce temporibus :

Au grand besoin , doctor egregie , Vous nous laissez plenos mœroribus.

Hélas! hélas! Pater à Cornibus,

Tant nous est dueil deftere funera , Tant est amer Parisiensibus Estre privez tuâ præsentià

Trop cognoissons hæc nostra tempera Estre remplis calamitatibus :

Car nous voyons lites et jurgia Trop s’augmenter his nostris ftnibus.

Hélas! hélas! Pater à Cornibus, Secourez nous précibus sedulis,

Ou, autrement, victi laboribus Succomberons in rebus arduis

J’emprunte le troisième exemple aux Mots dorés de Caton :

Vous qui beuvez de course In nostra caupona,

Mettez main à la bourse , Pour savoir qu’il y a.

Et si vous la trouvez Sine pecunia,

Plus avant n’y entrez Sine licentia.

Car s’il n’y a credo ou testimonia,

Sachez que de vero Vous lairrez vadia ■

Les vers entrelardés ont eu meilleure chance que beaucoup d’autres subtiles inventions, ni plus ni moins singulières du moyen âge.

Depuis le xvie siècle, on a continué d’en faire, et je n’en citerai pas d’autres exemples que les deux suivants :

J’emprunte le premier à la tragédie intitulée : IJumbertus, authore R. P. S. G., religioso Cluniacensi (Paris, 1632, in-4° de 76 pages). Ici le mélange ne procède pas par vers, mais par séries de vers, alternativement latins et français. Voici deux strophes d’un chœur composé de cette manière :

Sit satis cœlos cumulasse longo

Hactenus planctu querulâque voce;

Sit satis durum saturasse prédis Ditibus hostem.

Cluny, tu n’as plus rien qui à présent te gesne :

Celuy là qui tes biens a si souvent ravy.

Se voit ravy de toy; qui rasoit ton domaine,

S’est maintenant rasé dans ton ample parvy

Le second exemple sera le premier couplet d’une chanson bien connue :

Bacchus, cher Grégoire,

Nabis imper at;

Chantons tous sa gloire.

Et quisque bibat!

Hâtons nous de faire Quocl desiderat ;

11 aime en bon frère Qui sœpé bibat. . . .

C’était Panard qui rapprenait ainsi le latin à la musc de la chanson, et, quoique ce ne fût guère le cas de le prendre pour modèle, on a vu encore, après lui, quelques vers entrelardés.

En retournant sur mes pas, je trouve à rattacher un nom illustre à la littérature hybride. Voltaire, lui aussi, a mélangé le latin et le français. Voici son Iluitain bigarré , au sieur la JBletterie, aussi suffisant personnage que traducteur insuffisant :

On dit que ce nouveau Tacite Aurait dû garder le tacet;

Ennuyer ainsi non licet.

Ce petit pédant prestolet Movet bilem, la bile excite.

En français le mot de sifflet Convient beaucoup, multum decet ,

A ce translateur de Tacite.

L’opportunité et la brièveté de la pièce excusent Voltaire. Beaucoup d’autres n’ont pas en leur faveur les mêmes circonstances atténuantes.

J’oubliais la prose hybride, la prose bigarrée, comme aurait dit Voltaire. . . J’en aurais bien plusieurs exemples; mais il suffira d’en produire un seul. Je l’emprunte aux Sermones quadragesimales( 1519) du cordelier français Menot, dit Langue-d'Or (1).

(1) 11 y avait déjà longtemps que l’on faisait du mélange de latin et de français autrement qu’en vers. M. Le Héricher ( Histoire et Glossaire du Normand, 1, 408) en cite les exemples suivants,

Ces sermons sont tous dans le même style... En prêchant sur la parabole de l'Enfant prodigue, Menot s’exprime ainsi : « ... Quand ce fol enfant et mal conseillé, quando ille stultus puer et malè consultus habuit suam partent de hœrcditate , non erat quœstio de portando eam secum ; ideô statim il en fait de la chiquaille ; il la fait priser, il la vend, et ponit la vente in sud bursâ. Quando vidit tôt pecias argenti simul , valdè gavisus est, dixit ad se : Oho ! Non manebitis sic semper ! Incipit se respicere : Et quo modo ? Vos estis de tam bond dotno, et estis habillé comme un belistre ? Super hoc habebitur provisio : mittit ad quœrendum les drapiers , les grossiers et marchands de soie , et se fait accoustrer de pied en cap . . . Nihil erat quod deesset servilio. Quando vidit , émit sibi pulchras hgas d’escarlatte, bien tirées, la belle chemise froncée sur le collet, le pourpoint fringant de velours, la toque de Florence à cheveux peignés. . . , etc. . . »

Quand la chaire prenait des licences de ce genre, quelle réserve était-on en droit d’exiger des lettrés de l’ordre laïque ?

La France, comme on le pense bien, n’a pas eu le monopole des vers hybrides. On les retrouve dans une

appartenant aux xni® et xive siècles : « On lit dans une charte de de Saint-Ouen de Rouen : homines ipsius honoris et li aloer testes fuerunt; — et dans le Liber ruber Troarni, vers 1300 : Vadit au bie curer de molendino; — et dans les Revenus du Mont-Saint- IVhchel : debent nobis auxilium ad tremeis et as hivernages. »

Dans le même temps, les sermons subissaient parfois ce mélange. En voici un exemple de l’année 1262 : « Dæmonium mutum sanavit et tune lo muz parle, lo poples s’en maravilhet. . . » — Sous Philippe le Hardi, Gilles d’Orléans, prêchant dans la chapelle royale, s’exprimait en ces termes : Predicatores tenentur ramentevoir statum ecclesiæ ...»

foule de pays. La Belgique et la Hollande leur ont payé un assez lourd tribut. Dans les Nugæ vénales, figurent quelques pièces où le latin se combine avec le flamand. L'Allemagne s’est exercée dans ce style avec la plus opiniâtre persévérance, et, parmi les écrivains qui y réussirent le mieux, on distingue surtout André Gryphius, auteur de la comédie de Horribilikribrifax, où il amalgame trois ou quatre langues. Quant à l’Angleterre, elle doit être citée pour sa richesse en produits de ce genre, mais fltalie plus encore que l’Angleterre. Il n’est pas jusqu’au Dante lui-même qui n’ait commis son poème entrelardé : une canzona , où il mêle l’italien, le latin et le provençal. Ajoutons que c’est encore l’Italie qui a fabriqué les mixtures les plus variées et les plus compliquées. Ainsi les comédies, publiées sous le pseudonyme de Ruzante , sont écrites en dialectes padouan, vénitien, bergamesque, pédantesque, italo-grec, etc. Ainsi les farces, composées par Alione, sont un alliage de patois astésan et de français. Ainsi encore Enole Bottrigari mêla l’hébreu à l’italien , d’autres l’italien à l’espagnol . . .

Il y eut mieux encore en Italie : on y cultiva un autre langage hybride, moins répandu sans doute, mais beaucoup plus recommandable..., sous le rapport de la difficulté vaincue. « Les mots, dit M. Delepierre dans son Macaronèana , sont pris dans une langue, mais ils font également partie de la langue latine, de sorte que ces deux idiomes n’en forment plus qu’un seul. » — Le Saggio d'un opéra intitolata il repalimento délia lingua sarda di Malt. Madao (1732, in-4°), — et Li Armonie de' Sardi (s. 1. n. d., in-4°), offrent des poésies de ce ♦ genre, dont, au reste, il se rencontre aussi des exemples

pour le Portugal, ainsi qu’on le peut voir dans V Essai statistique sur ce royaume par Balbi. Mais, il faut bien en convenir, le sarde ou le portugais, aussi bien que le latin de ces pièces, trahissent la gêne à laquelle les auteurs s’étaient assujettis.

Je rentre en France, et, pour couronnement de l'édifice, j’y trouve le necplus ultrà du genre :

« M. Gagne, avocat, homme de lettres, ex-rédacteur en chef de plusieurs journaux..., vient d’adresser à tous les rois ou peuples du monde un panglotte, intitulé : l'Oracle , contenant l’Oraison dominicale en vingt langues, y compris le madékass, un choix de mots en quarante-quatre langues, et un Pater en langue universelle. Ce que M. Gagne appelle la langue universelle, c’est l’enfilage , bout à bout, de mots empruntés à vingt langues. Voici le texte de ce salmis philologique :

« Notre père ascher ajah antar diaus , sos onoma esse « sanctiücare î Sos reynado arribar, sos ville esse gara « over earth almost antar diaus ; date, segadnya, noire a chléb codzienny, ghafar notre gunah, almost ma « ghafar bè mard ascher gunah mâ, uor nuheen turkk « malatsak an fanguirian , tchi kioou ngo-menn iun « hion-ngo. Amen. »

« La tentative de M. Gagne a des précédents ; dans une bouffonnerie du Palais-Royal, l’un des personnages s’écriait : Prudentia is the mother of securitatem. — Mais l’auteur n’avait pas les vues civilisatrices qui recommandent les œuvres de M. Gagne. ». (D’Ornant, Avenir national, 23 décembre 1866.)