PRINCIPALEMENT EN FRANCE

VERS ÉCHIQUETÉS

Voici un échantillon de la chose :.

Ton II

Pour trouver la pièce de vers cachée dans cet échiquier, il s'agit tout simplement de procéder comme le cavalier du jeu des échecs. Or, on sait que « le cavalier du jeu des échecs fait deux pas, soit à gauche, soit à droite, en avant ou en arrière, mais toujours en se dirigeant d'une case blanche sur une case noire, ou d'une case noire sur une case blanche ».

Pour les initiés, cette courte explication serait suffisante; pour les profanes, il nous a paru nécessaire d'y ajouter l'échiquier à chiffres qui suit :

En procédant, d'après le mode indiqué, du chiffre 1 jusqu'au chiffre 64, on lira ceci :

Si j'aime la guerre Très peu,

C'est que de la terre L'enjeu

Vaut plus que la gloire, ~

Un bruit Qu'un simple déboire

Détruit.

J'ai pour préférence

Surtout

Liberté, science

Partout, Travail qui décore

La paix, Arts qu'on ne déplore

Jamais.

Ce n'est pas toujours dans un échiquier ordinaire , c'est-à-dire dans un échiquier de soixante-quatre cases, que l'on a renfermé les syllabes d'une pièce de vers ; on a également employé, pour le même usage, des échiquiers dont les divisions sont plus multipliées. J'en trouve un exemple dans la Mode illustrée (20 et 27 juillet 1863) et je le reproduis :

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Cherchez et vous y trouverez les vers ci-contre :

Saluons le printemps, c'est la saison des fleurs, C'est le réveil béni de la jeune nature.

Le vent, tout parfumé de suaves senteurs, Glisse dans le feuillage avec un doux murmure , Soulevant le duvet des oisillons nouveaux, Qui palpitent déjà sous l'aile maternelle; Dans les champs reverdis descendent les troupeaux ; Le nid du vieux clocher se rouvre à l'hirondelle ; L'enfant semble grandir, et le vieillard renaît. Tous fêtent le printemps, alors qu'il reparaît, Orné de sa grâce immortelle.

(Auguste HUMBERT.)

Dans le recueil auquel cette pièce est empruntée, je la trouve qualifiée le saut du cavalier ; c'est vraisemblament le même titre que j'aurais dû mettre en tête de ce chapitre. Peut-être eût-il été préférable encore de classer cette espèce de jeu d'esprit parmi les devinades. Dans la Mode illustrée , en effet, le saut du cavalier, — comme on le voit partout pour les charades, les énigmes, les logogriphes, — apparaît d'abord sous forme de mystère à débrouiller, et ce n'est que plus loin, dans un autre numéro, — qu'il revient en scène pour être élucidé.

Quant à cette élucidation, elle a lieu, soit au moyen de traits indiquant, sur les cases d'un échiquier, la marche régulière que le cavalier doit suivre, soit au moyen de chiffres marquant progressivement chaque case où les syllabes doivent être relevées chacune à son tour.

Une seule indication est fournie sur l'échiquier à débrouiller : celle du point de départ de l'opération, et cela se fait, au besoin, de différentes manières; par exemple, dans un échiquier manuscrit, on souligne la première syllabe à prendre , comme dans un échiquier

imprimé, on la donne en caractères italiques ou majuscules.

Je crois les vers échiquetés d'invention toute moderne. Si je suis bien renseigné, c'est la Mode illustrée qui les aurait produits au grand jour, vers le commencement de 1860.

Déjà, au reste, on avait morcelé des phrases dans les compartiments d'un tableau subdivisé en cases.

En voici un exemple :

C'est vers 1835 que Ton faisait circuler cette combinaison, notamment dans les maisons d'éducation» et, pour lui donner quelque prestige, on disait qu'elle avait été trouvée à Persépolis, gravée en forme de table et en caractères arabes, et l'on ajoutait qu'elle avait été traduite en français avec les mêmes dispositions que dans l'original. Vraisemblablement dans l'intention de justifier l'origine supposée, les mots de plusieurs cases avaient été déclarés illisibles et des points les y avaient remplacés.

11 y a cinq maximes à tirer de cette pièce. Elles sont fournies par les mots de la sixième ligne de cases, régulièrement alternés avec ceux de chacune des cinq autres. Il suffira, pour rendre cette courte explication complètement intelligible, de refaire ici le texte de la première sentence, morcelé dans les cases du bas et du haut de la table :

« Celui qui — s'applique — à — ôtre vertueux — sera — toujours — bien — considéré , — car on — aime -— partout — la vertu. . . »

On ne s'étonnera guère qu'un genre de combinaison aussi peu compliqué n'ait pas fait une bien brillante fortune parmi les amateurs.