ÉCHOS

Les auteurs du Dictionnaire de Trévoux avaient dit : t L'écho est un jeu, ou une certaine sorte de poésie, dont les derniers mots, ou les dernières syllabes, ont un sens qui répond à la demande qui est contenue dans les vers. . •; » mais cette définition ne convenant pas à tous les petits poèmes que Ton désigne habituellement par ce nom, G. Peignot lui a substitué la suivante : « Pièce de poésie dans laquelle le dernier mot ou la dernière syllabe de chaque vers se répète et forme un sens avec le vers entier. »

Pasquier prétend que les anciens ne connaissaient point les échos, et il mentionne comme le premier écho en vers celui qui se voit dans les Sylves de Jean Second ; mais il se trompe.

Martial (épigr. 86 du livre II), par ces mots : 2Vu*quam grœcula quod recantat echo> donne à entendre que, de son temps, il y avait des échos latins. Il se moque, dans cette épigramme, de ces sortes de jeux, et dit qu'on ne trouvera rien de tel dans ses poésies. Pour ce qui concerne les Grecs , on peut voir dans X Anthologie de Planude, un écho du vieux poète Gauradas, ainsi que l'épigramme de Léonidas.

En versifiant la métamorphose de la nymphe Écho,

Ovide s'était trouvé naturellement conduit par son sujet à imiter la voix qui ne peut que redoubler les derniers sons et répéter les paroles déjà entendues (1). C'est plus particulièrement cette imitation qui a inspiré les modernes, lorsque la fantaisie leur est venue d'ajouter les échos aux autres singularités littéraires devenues à la mode. A ce titre, il convient peut-être de rapprocher le modèle antique des copies qu'on s'évertua à en faire quelques siècles plus tard. Je transcris donc ici les deux passages du troisième livre des Métamorphoses, où la voix d'Écho répond à celle de Narcisse :

Forte puer, comitum seductus ab agmine fido, Dixerat, ecquis adest? et, adest, responderat Echo. Hic stupet; utque aciem partes dimisit in omnes, Voce, veni, clamât magnâ : vocat illa vocantem. Respicit : et nullo rursus veniente, quid, inquit, Me fugis? et totidem, quot dixit, verba recepit. Perstat; et, alternas deceptus imagine vocis, Eue coeamus, ait : nullique libentius unquam Responsura sono, coeamus, rettulit Echo :

Et verbis favet ipsa suis; egressaque silvis Ibat, ut injiceret sperato brachia collo.

Ille fugit; fugiensque, Manus complexibus aufer; Ante, ait, emoriar, quam sit tibi copia nostri. Rettulit illa nihil, nisi, sit tibi copia nostri

Quotiesque puer miserabilis, Eheu !

Dixerat; haec resonis iterabat vocibus, Eheu! Quumque suos manibus percusserat ille lacertos,

(1) Tamen haec in fine loquendi

Ingeminat voces, auditaque verba reportât.

(Otidb.,

Haec quoque raddebat sonitum plangoris eumdem. Ultima vox solitam fuit haec spectantis in undam : Heu frustra dilecte puer ! totidein que remisit Verba locus; dictoque Vale, Vale inquit et Echo. .

L'écho d'Ovide était comme une nécessité de son sujet. Avec la brièveté, c'est ce qui contribue à lui assurer tout avantage sur les échos plus modernes, enfants du caprice et de la fantaisie.

Nos pères ne se sont pas contentés de composer des pièces de ce genre en français ; ils en ont fait aussi en latin. Des trois que nous a laissées Etienne Pasquier, je cite d'abord la suivante, dans laquelle il interroge et fait répondre la nymphe Écho sur son amour pour Narcisse :

Te fugit, ingratum sequeris miserabilis Echo :

Quis furor? Uror, ait : Quis tibi clamor? . . . . Amor. Quid si conveniam Narcissum inter nemora?. . . Ora.

Auxilio ne tibi me fore reris ? Eris.

Obsequar, atque viam celerabo quàm subito. . . . Ito.

Qua? te res torquent plus in amore î Morœ.

Utere consilio, si te fugit, huncce fuge Euge.

Non facis ? quatn te spes vaga fallit ! Alit.

Is cuin te fugiat, fugienti, quae, rogo, spes?. . . Pes.

Ergo ne non ullo tempore stabit ? Abit.

Nulla igitur cum spes tibi quid succurret amens? Mens.

Jam satis, hâc ego te desero valle Vale.

Je cite également cet autre écho du même auteur, inspiré par de méchants vers qu'on lui avait adressés. Il a au moins le mérite d'être fort court :

Dum loculos, oculos, toties in carminé versas, Omnibus ecce refert Echo tua carmina, cutos.

' Si nous Tenons aux échos écrits en français, nous trouvons tout d'abord à citer le suivant, de Joachim du Bellay (1), et que l'on a signalé comme pièce d'une naïveté charmante; c'est un dialogue entre un amant qui interroge l'écho et celui-ci qui lui répond :

Piteuse Echo, qui erres en ces bois, Responds au son de ma dolente voix.

Dont ay-je pu ce grand mal concevoir,

Qui m'oste ainsi de raison le devoir? De voir.

Qui est l'auteur de ces maux advenus?. . . . Venus. Comment en sont tous mes sens devenus?. . Nus. Qu'estois-je avant qu'entrer en ce passage?. Sage. Et maintenant que sens-je en mon courage ? Rage. Qu'est-ce qu'aimer et s'en plaindre souvent? Vent. Qui suis-je donc lorsque mon cœur en fend ? Enfant.

Qui est la fin de prison si obscure ? Cure.

Dis-moi quelle est celle pour qui j'endure?. Dure. Sent-elle bien la douleur qui me poingt?.. Point. que cela me vient bien mal a point !

Me faut-il donc, ô débile entreprise !

Lascher ma proye avant que l'avoir prise ?

Si faut-il mieux avoir cœur moins hautain, Qu'ainsi languir sous espoir incertain.

Etienne Pasquier, dont nous venons de voir deux échos latins, a voulu s'essayer aussi à faire un écho français. « Voilà, dit-il dans ses Recherches de la France, une pièce qui n'est pas à négliger, sur laquelle je voulus renvier de cet épigramme (l'écho de J. du Bellay),

(1) Dans ses lettres (la xii'du liv. III), Etienne Pasquier attribue à Joachim du Bellay le premier écho qui ait été composé en français, et à Jean Second le premier rédigé en latin.

aux gayetez, qui furent imprimées sur ma main en l'an 1583 (1) » :

Pendant que seul dans ce bois je me plains,

Dy moy, Echo, qui célèbre mes mains ! Maints.

Y a-t-il point quelque autre gentille âme,

Qui à louer les autres mains enflamme? Ame.

Si, moy vivant, de mon los je jouy,

Ai-je subjet d'en estre resjouy ? Ovy.

Et si ma main est jusqu'au ciel ravie ,

Que me vaudra ce bruit contre l'envie? Vie.

N'y aura-t-il nul homme de renom,

Qui en cecy soit jaloux de mon nom* Non.

Mais si quelqu'un mal appris en veut rire,

Que produira dans mes os ce mesdire ? ïre.

Contre ce sot, contre ce mal appris,

Ne rongeray-je en moy que des despits ? Pis.

sot honneur d'une main mal bastie !

Quelle humeur donc vainement me manie ? . . . Manie.

Las! pour le moins, Écho, si tu peux rien,

Fay que les bons de mes mains parlent bien. . . Bien !

Si tu le fais, rien plus je ne demande,

Or sus adieu, va, je me recommande Commande,

o Ces deux suivans, dit Etienne Tabourot, ne sont indignes d'estre rapportez, encore que je les ai pesché en la fontaine ennemie de l'olive sacrée :

Respons, Écho, et bien que tu sois femme,

Dy vérité : qui fait mordre la femme ?

Qui est la chose au monde plus infâme ?

Qui plus engendre à l'homme de diffame? } Femme.

Qui plustost l'homme et maison riche affame ?

Qui frippe biens, agraffe corps, griffe ame ?

(1> La Main de Pagquier est un recueil de vers en l'honneur de cet homme célèbre.

c Afin que les femmes ne se mettent en cholère, pour faire ma paix, je leur baille ce contre-poison :

Respons, Écho, et bien que tu sois femme,

Qui plus accroist et décore la femme?

Qui plus horreur a de ce qu'est infâme?

Qui plus craint Dieu et abhorre blafeme? } Femme.

Qui mieux nourrit ce que faiblesse affame ?

Malheureux donc est celui qui diffame

Sonnet en écho tiré du poème de Simon Poncet : les Regrets de la France (1589 , in-8°) :

Nymphe, l'âme des bois et la fille de l'air,

Qui, navrée autrefois de la flèche cruelle

D'amour, ainsi que moi , d'une triste querelle

Respon, quand je te vien mes travaux déceler.

Ore que je te veux sur la France appeller,

Respon, nymphe, et di moi, malheureuse n'est-elle? Telle.

Las ! Qu'estoit-elle avant qu'elle eust esté rebelle?.. Belle.

Et son los où est-il, dont l'on n'oit plus parler ?. . . . Par l'air.

terrible destin ! ô dieux pleins de vengeance,

Qui plus dessous les cieux endure de souffrance !.. France.

Ne verra-trelle plus sa gloire et son renom ? Non.

Hé ! quel fut le moteur d'un si piteux orage ? Rage.

O fureur des François. . . Vraiment fureur et rage, Qui la perte de vous recherchez pour guerdon !

L'écho est mis deux fois en scène dans une pièce recherchée des bibliophiles et intitulée : VArchi-Sot, échosatyrique, (1605, in-4°) ;

Dans son invocation, l'auteur dit :

A qui m'adresserai-je, ô dieux! je vous supplie?. Et qui voudra, de vous, ayder à mon envie,

Et m'oster maintenant d'un si fascheux esmoy ?

Écho : — Moi.

Quelle voix favorable offre à m'oster de peine Et me rendre sçavant de cela que je veux ?

Les déesses qui sont dedans cette fontaine (4 ), Ou bien les Innocents favorisent mes vœux.

Écho : — Eux

Je me ry, belle nymphe, et répare mon crime.

J'ay tort, je le sçay bien, j'ay prophané ton nom; Mais je l'auray vraiment désormais en estime, Regarde si ta veux que je m'en aille ou non.

Écho : — Non.

Plus loin, l'écho reparaît :

Echo, n'est-il pas vrai, je sais bien qu'aujourd'huy

L'on doit compter le bien dont il a trop jouy Oui.

Mauvais signe, pourtant, dont on ne doit attendre

Que ce qui le fera sous son vice respendre Pendre.

grand Dieu ! tu le juge, et d'où provient cecy î

Gela ne se doit pas exécuter ainsi St.

Gomment ! cela se doit ? pauvre misérable !

Où t'annoncera-t-on ta peine espouvantable ! En table. . .

Puis neuf autres échos, de la même force, complètent cette nouvelle série de demandes et de réponses.

Il y a un poème spirituel et chrétien qui a conquis, dans le monde, un certain renom de ridicule : c'est celui de la Magdeleine au désert de la Sainte-Baume, en

(1) La fontaine des Innocents à Paris et ses nymphes sculptées par Jean Goujon.

Provence y parle P. Pierre de Saint-Louis (Lyon, 1668, in- 12). On y trouve le très-long ihcho, que voici :

Quand elle finissoit sa harangue plaintive,

Une écho s'éveillant la rendoit attentive

Au bruit sourd de sa voix que cet antre faisoit,

Comme voulant répondre à ce qu'elle disoit. %

Souvent lorsqu'elle estoit sur le seuil de la porte,

Elle Finterrogeoit à peu près de la sorte,

Pour l'obliger ainsi par le résonnement

A satisfaire en tout à son raisonnement :

« Écho, fille modeste et l'âme de ma loge,

Qui ne dis jamais mot, si l'on ne t'interroge,

Solitaire Sy bille, ou voix du Paradis,

Qui réfléchis si bien sur tout ce que tu dis,

Et parles d'autant plus qu'on veut te faire taire,

De mes tristes discours témoin auriculaire,

Encor bien que jamais tu ne parles qu'en l'air,

Il est bon toutefois de te faire parler,

Puisque tu sais, entends et parles tous langages :

Que fuyent les oiseaux, volans dans ces bocages ?. . Cages.

Voilà bien répondu pour la première fois ;

Mais que fuyois-je, moi, de Dieu, quand je l'avois?. La Voix.

Aussi je la perdis, en sortant de mon centre.

Que dit-elle à mon cœur au bord de ce vieux antre ? Entre.

Eh bien ! j'y veux entrer, pour y vivre et mourir.

Qu'à voulu faire un Dieu , pour me tôt secourir ? . . . Courir.

Qui le faisoit courir après une coureuse

Et que sera pour lui mon âme douleureuse ? L'heureuse.

Je reconnois déjà qu'il faut bien t' aboucher.

Quel me doit estre ici maintenant ce rocher? Cher.

Je le chéris aussi comme ma solitude.

Qui me soulagera dans mon inquiétude ? Etude.

C'est la meilleure part qu'on ne peut me ravir.

Mais à quoi mon esprit se doit-il asservir A servir.

Ayant suivi le monde et son feu d'artifice,

Qu'ai-je pu bien gagner en courant dans ma lice?. . Malice.

Après de si grands maux, es lieux plus évidents,

Quels furent donc mes yeux à ceux des regardants ? Ardents.

Après tout mon désordre et ma cajollerie,

Gomment pour ces malheurs doit paroître Marie?. . Marrie.

Je la serai toujours à mes propres despens.

Répandrai-je des pleurs, puisque je m'en repenst. . Répande.

J'en répands tous les jours et ne fais autre chose.

Que deviendra l'épine, enfin si je l'arrose La rose.

Qui ressentit le feu que j'avais excité

Et me vit obstinée à ma perversité ? Cité.

Gourant au grand galop dans la lice mondaine,

De qui suivoit les pas autrefois Magdeleine ! D'Hélène.

Que faisois-je pour lors, estant sur le tapis,

Quand mes bons sentiments furent tous assoupis?.. Pis.

Hélas ! Qu'estois-je encor, follement amoureuse,

Des plus galants habits si vaine, curieuse ? Rieuse.

G'est donc avec sujet que je verse des pleurs;

Mais comment me venger de mes belles humeurs ?* . Meurs.

Que fais-je pour guérir mes superbes enfleures,

Si de mes yeux coulans j'en fais deux chantepleures ? Pleures.

Gomment réparerai-je un si grand mal commis,

Avec tout ce beau temps qu'à m'ajuster je mis ? — Gémis.

Estant morte au désert, après longtemps de peine,

Que me fera l'époux dans la cour souveraine ? Reine.

Je veux donc estre ici tout autre que devant;

Car que donne le monde aux siens le plus souvent? Vent.

Que fait, sans la vertu, la plus haute noblesse,

Aussi bien que la femme avecque sa faiblesse?. . . . Blesse (4).

Ton discours véritable est bien digne de foy.

Qui me consolera, dans ce lieu, dy-le moy ? Moy.

Si mon Sauveur m'entend, mon espérance est bonne.

Lui donnerai-je tout, afin qu'il me pardonne ? Bonne.

(1) Vieux mot qui signifie blessure.

Parle donc, belle voix; dy, sans me rien cacher :

Que dois-je vaincre icy, sans jamais relâcher ? La chair.

Que fait pour lors l'esprit, quand on n'en tient pas compte, Qu'on la tient toujours bas et que Ton la surmonte ? Monte. Mes membres, pour cela, sont par terre tout nuds. Qui fut cause des maux qui me sont survenus ?. . . . Vénus. J'en ai, pour ce sujet, éteint toute la flamme.

Que je sache de toi ce que blesse sa lame? L'âme.

Suivant son estendart, enseigne ou gonfanon,

Eussé-je conservé la gloire de mon nom ? Non.

Malheureux donc celui que retient sa cordelle.

Que faut41 dire, après, d'une telle infidelle ? Fi d'elle !

Aussi bien les douceurs ne me sont plus que fiel.

Qui doit me faire voir mon bien essentiel ? Ciel.

Du temps que je vivois au fond du précipice,

Qui me cachoit le ciel, sans que mon œil le visse ?. Vice.

Demeurant dans le siècle, et suivant ses appas',

Eussé-je eu les vertus que tant d'autres n'ont pas ?. Non pas.

lïélas! Qu'ai-je perdu dans mon libertinage,

Estant si déréglée , effrontée et volage ? L'âge.

Qu'ai-je encore perdu, dès l'âge de vingt ans,

Ne pensant qu'à jouir de mes vains passe-temps ?. . . Ce temps.

Que m'ont encore esté, comme la fleur qui passe,

Tous les mortels plaisirs, avec cette disgrâce? Grâce.

Qui tenoit en prison mon esprit attaché ?

Où fut-il si longtemps, pour voler, empesché ? En péché.

Qui péchant le premier, par un cas fort étrange,

Tomba du plus haut ciel avecque sa phalange ? Ange.

Le second fut-il pas glouton à notre dam ,

Ayant ainsi péché qu'a l'homme pour Adam ? A dam.

Qui, dans ce paradis, qui de Dieu seul relève,

Rend cet homme célèbre et fait qu'il se soulève ?. . . Eve.

Sans ce fruit dérobé par ces premiers mortels,

Eussions nous tous esté, comme on dit, immortels? Tels.

Pour conserver son corps et pour sauver son âme,

Qui nuisit plus à l'homme et le rendit infâme ?. . . . Femme.

Il ne se perdit donc que pour la trop aimer.

Quel lui fut-il, ce fruit, qu'il voulut entamer?. . . . Amer. Aussi, depuis longtemps. Dieu tonne et le ciel gronde. Qui fut pour ce forfait devant ses yeux immonde ?. . Monde. L'homme est ce petit monde, aussi laid qu'il fut beau.

Qui pourra nétoyer un si sale tableau ? L'eau.

Mais quelle eau faudra-t-il pour lui rendre ses charmes,

Après avoir rempli tout le monde d'alarmes ? Larmes.

Mais non pas d'un esprit hypocrite et trompeur.

Que lui faut-il donner avec cette liqueur ? # Cœur.

Je me laverai donc dans l'eau de repentance.

Que faut-il ajouter à cette circonstance ? Constance.

Qu'est-ce qui me fera toujours persévérer ?

Que dois-je faire encor pour mieux tout endurer?. • Durer.

Durant jusqu'à la mort, et dans cette souffrance,

Quel bonheur, par après, et quelle récompense?. . . Pense!

Après avoir vécu dans ces austères lieux,

Quels en pourrai-je avoir de plus délicieux ? Cieux.

Dy moy quelle doit estre, un jour, dans l'Empirée,

La place que j'aurai sur la voûte azurée ? Assurée.

Renonçant aux plaisirs dont mon corps a jouy,

Mon esprit sera-t-il, en ce lieu, resjouy ? Ouy.

Agréable nouvelle ! Excellente redite !

Que fait enfin du ciel l'âme qui le mérite ? Hérite.

Glorieux héritage ! Aussi doux que charmant!

Déclare ce que fait le monde à son amant ? Ment.

Me répondras tu bien, si je te le demande, Te pressant de rechef par une autre demande ?. . . . Demande. Dy-moy, doncques, Écho, serai-je ici longtemps? (Escoutez-moy, rochers, et toy, mon antre, entends !) Trente ans. Trente ans ! Si Dieu le veut, je le veux, qu'il gouverne.

Que me fait éviter cette sombre caverne ? Averne.

Hôtesse des rochers, qui me reponds ainsi,

Voudrois-tu de rechef me répondre à ceci ? Si!

Après ces questions de ma bonne fortune, Combien t'en faire encor pour ne t'estre importune ? Une. Ton n. *

Fay-moy saioir enfin, si, de ce triste lieu,

Je pourrai quelque jour aller tout droit à Dieu ?. . . . A dieu.

Un écho beaucoup plus moderne commence ainsi :

Écho, que ma voix te réveille; Réponds à mes chants inédits. —

Dis.

Ta complaisance m'émerveille; Que te chanterai-je surtout ? —

Tout.

Oui; mais tout n'est pas bon à dire, etc. . . (4).

Voilà les véritables échos, et, pour notre part, nous ne croyons pas qu'il faille donner le même nom aux pièces qui ne sont pas sous forme d'interrogation et dans lesquelles le dernier mot ou la dernière syllabe de chaque vers se répète et forme un sens avec le vers entier. Toutefois, comme cet autre mode de poésie, mélange de vers de différentes grandeurs et de vers monosyllabiques, a été rattaché aux échos et a provoqué môme une définition nouvelle, nous croyons devoir en rapporter quelques exemples :