OPINION SUR HENRI DE LA MADELÈNE

J'adore assez le grand Lama, liais j'aime mieux la Madelène , Avec sa robe qu'on lama J'adore assez le grand Lama.

Mais la Madelène en l'âme a Bien mieux que ce damas de laine.

J'adore assez le grand Lama, Mais j'aime mieux la Madelène.

Interpolation. — C'est principalement dans les chansons-charges que, de nos jours, l'équivoque avait élu domicile. L'année 1864 lui a ouvert le domaine de la géographie. A cette date, on s'est imaginé de faire, en un vers de douze syllabes, des jeux de mots sur les

noms d'un département et de son chef-lieu. Pouvais-je passer sous silence cette conquête du second Empire f Non , sans doute. Admirez donc :

V Ailier d'un meunier doit moudre à son Moulins. VAube les trouva deux, le crépuscule Troyes.

Ille-et-Vilaine à voir un roi tromper sa Bennes. Valence ton coursier dans le vaste hippo-Drôme. V Aisne avec la hernie à marcher nous rend Latm. La Seine-Inférieure a l'acteur à en-Rouen. Alençon droit chemin, le cœur ou l'esprit s'Orne. Saint-LÔ-che& à manger, c'est trop pour un di-Manche. L'Eure esprit est frappé d'un accès û-Evreuw. Caen dit boiteux, bossu ? Vas, pied ban-Cal, va, dos

Ce dernier chef-d'œuvre n'est pas le moins tiré aux cheveux : « qu'en dit le boiteux, le bossu? — Vas, pied bancal ; vas, dos 1 » Au reste, d'autres le valent bien :

La gLoire-Inférieure est chose fort ta-IVanfes. Meurtte-i-ûs les gourmands? Oui, d'une esqui-iVoncy. Alby-ioi donc , ma fille; allons ! il se fait Tarn

On ne s'en est pas tenu, en France, à cette manière de jouer sur les mots ; mais il serait aussi difficile que fastidieux de continuer de suivre sur ce terrain la fantaisie des rimeurs. Je me bornerai donc à deux ou trois citations, et je commence par le sonnet suivant, composé à l'occasion du Traité de l'apparition des Esprits, publié à Rouen, en 1606, par Noël Taillepied :

A toi, mon Taillepied, ce pied nombreux je taille, Ce pied nombreux de vers, où les pieds de Thétis

N'ont aucun parangon, non tant par mes ont», Que pour ton docte pied, que sur ce pied j'entaille.

S'il advient que mon pied hors son ornière saille, Ton pied aux deux taillé rend mes pieds garantis De cet hurt applané par tes filets subtis, Qui te tirent nos pieds, comme l'ambre la paille.

C'est ore à ton pied droit que la docte raison Fera marcher les pieds de l'humaine maison, Mais (Tespouser tes pieds il n'est de conséquence.

Car le pied pégaside heureusement ailé

Va guindant sur les deux ton pied aux deux moulé,

Laissant nos pieds humains danser l'humaine danse.

Ces vers sur Taillepied auraient été les bien venus auprès des précieuses. Aussi ces dernières nous fourniraient-elles force rimailles du même genre. Voyez le volume intitulé : Poésies d'Anne de Rohan-Soubise et Lettres d'Éléonore de Rohan-Montbazon.. . (Paris, Aubry, 1862, in-18). Vous y lirez ceci :

Claire, dont les clartés toutes claires esclairent Et dont les clairs esclairs esclairent l'univers, De ses plus clairs esclairs esclaire la belle Claire, Tes yeux sont les esclairs des esclairs les plus clairs.

La réimpression aristocratique de pareilles œuvres, en 1862, indiquerait-elle que, si Molière a eu longtemps raison aux yeux de tous , il commence à perdre du terrain dans un certain monde? Je ne sais. Toutefois, il me semble que Gatbos et Madelon ne peuvent plus ressusciter de nos jours. Gorgibus a jugé les précieuses en

dernier ressort, quand il a dit : « Je pense qu'elles sont folles, et je ne puis rien comprendre à leur baragouin. »

Comment, dans ce chapitre, passer complètement sous silence le genre de jeux dé mots illustré par le marquis de Bièvre? Reproduisons-donc quelques vers, empruntés à Vercingetorix , tragédie, œuvre posthume du sieur de Bois-Flotté, étudiant en droit-fil (1770 , in-8°) :

Dans ces lieux à l'anglaise, où ma voix tous amène, Il faut de nos malheurs rompre le couT&-la-Reine. Amis, vous dont l'esprit est plus mûr mitoyen, Donnez-moi des conseils dignes d'un citoyen; Et surtout de droguet, dans nos vertus antiques, Rétablissons le sort de mes sujets lyriques.

Avec moins de secours et de bras de fauteuil. Des Romains autrefois je creusai le cercueil. Je sus, comme un cochon, résister à leurs armes, Et je pus, comme un bouc, dissiper vos alarmes. Pensez-vous que César les voyant approcher Ose continuer le siège du cocher f

La Lettre écrite à M™ la comtesse Tation (1), par le sieur de Bois-Flotté. . . , ne procède guère autrement :

« L'abbé Quille descendoit en droite ligne de compte d'un eunuque blanc de poulet de Mithridate, roi du Pont mon ami ; son père le mit d'abord dans une école de

(1) Autre faribole du marquis de Bièvre : Âmusette des grasses

et des maigres, contenant les subtilités de la comtesse

Tation et les remarques de Vabbé Vue.... Au cap de Bonne- Espérance et se trouve à Paris, chez le libraire qui donne trois livres pour 45 sols. (Pet. in-12, s. d.)

trie-trac, et ensuite dans une pension viagère, où il lui donna tous les maîtres de maison possibles ; un maître en fait d'armes parlantes , un maître de dessin prémédité, et un maître à chanter pouille. . » A quatorze ans, il nous donna une pièce de deux sols en cinq actes de contrition, qui, de l'aveu de tout le monde étoit un chef-d'œuvre de l'art rance. . . »

L'auteur continue sur ce ton, puis il ajoute : c Le lendemain, son corps de garde fut mis dans une bière de mars, pour être porté en terre cuite. . . Le soir, on donna un grand repas où l'abbé Daine et Vabbè Gueule furent invités ; on les pria d'amener avec eux Vabbé Casse et Y abbé Cassine, sans oublier... Vabbé Trave, Vabbé Quée. . ., Vabbé Toine, Vabbé Vue. . ., Vabbé Nédiction. ., Vabbé Nignité. . . , Vabbé Attitude. . . »

Ce genre de calembours, — produits par l'addition à un mot précédent d'autres mots qui souvent lui sont réunis, mais qui ne devraient pas y être joints dans la circonstance, — ce genre de calembours n'est pas, comme on Ta cru, de l'invention de M. de Bièvre. Nous en retrouvons les traces dans le livre du comte de Cramail, intitulé : les Jeux de Vincognu (Paris, 1630, in-8°). On sait que l'auteur s'y attaque, en général, au style ridicule, pédant et alambiqué, tout hérissé de pointes, très en faveur de son temps. Son procédé consiste principalement à reproduire les écarts qu'il critique. Or, un des Jeux de l'inconnu commence ainsi : < Le Courtisan grotesque sortit un jour intercalaire du palais de la bouche, vestu de vert de gris. 11 avoit un manteau de cheminée, doublé de frise éVune colonne. . . »

Ici nous sommes bien loin des vers équivoques tels qu'on les entendait au xvie siècle \ ce qui nous reste à

dire va nous replacer sur le véritable terrain de l'équivoque.

Ainsi que je l'ai déjà indiqué , ce n'était pas exclusivement avec le français que les amateurs du genre se torturaient l'esprit à faire des équivoques. Je reviens sur le compte de ces dernières. Une pièce, de 1683, intitulée : Canticumjesuiticum, nous en fournit un nouvel exemple dans ses deux derniers vers :

Versipelles, gloriosi, Ultores, seditiosi, Sunt isti religiosi.

Multa mère ridicula Nobis velut oracula Sua jactant miracula.

Confessores curiosi , Doctores periculosi , Et sacerdotes dolosi !

Gubernant spirituale, Gubernant et temporale, Gubernant omnia maie.

Ergo vos, qui cum Jesu itis, Non ite cum Jesuitis.

Mais ce que ces amateurs cherchèrent surtout dans la langue latine, ce fut des combinaisons de mots qu'on pouvait, avec un peu de bonne volonté, considérer comme des phrases plus ou moins régulières de la langue nationale.

Ces équivoques latines- françaises, ou du latin au français, n'ont plus guère d'adeptes que dans les collèges. Au xvi« siècle, elles exerçaient les intelligences de tout âge. On les divisait alors en deux classes : « Les unes, dit Etienne Tabourot, se font de sentences ou périodes qui ont un sens parfait au latin et rendent aussi bon sens en françois, et les autres sont de mots latins mis de suite, qui ne font aucun sens en leur langage, mais rendent au françois un sens parfait. »

Voici, des premières, quelques échantillons tirés du livre des Bigarrures :

Natura diverso gaudet. — Cette phrase signifie : la nature se complaît dans la variété. Par la grâce de l'équivoque , on y trouve nature a dit verse au godet.

Cui terra guerra. — Qui terre a, guerre a.

« Un certain, voyant qu'on 1'injurioit, et n'osant appertement respondre à bon escient, disoit seulement : Hé! Monsieur, ne passez pas outre. Reconde loquelas tuas menti, qui est à dire : Cache tes paroles en ta pensée, et fait un équivoque françois : tu as menti. »

Quoique, en matière de subtilités plus ou moins littéraires, il y ait lieu de dire aussi, jusqu'à un certain point, que le mot impossible n'est pas français, on peut cependant préjuger, par les trois exemples ci-dessus, que même les plus habiles ne parvinrent jamais à rien produire de bien suivi, avec les équivoques latines françaises, rendant un sens parfait dans les deux langues.

Quant à celles de la seconde catégorie, « sçavoir de bons mots latins, qui s'entresuyvent, sans esgard ni de substance, ni mesme de grammaire, et rendent quelque

bon sens françois, » si elles n'ont pas le mérite d'être plus spirituelles, elles obtiennent au moins, sur les premières, le double avantage d'avoir été beaucoup plus cultivées et de s'être produites au grand jour, en vers aussi bien qu'en prose. Les spécimens en prose, si la poésie n'était pas l'objet principal de ce livre, ne laisseraient que l'embarras du choix (1). Ils ne sont guère moins rares pour les équivoques versifiées.

« Le plus ancien et premier que j'aye remarqué, dit Etienne Tabourot, c'est un épitaphe de Charles le Terrible, dernier duc de Bourgongne, escrit au cimetière des morts à Nancy, du quel j'estime que les autres ont pris l'invention. L'on tient qu'il fut composé par les secrétaires du duc mesme, qui s'estoit rendu au service du traistre comte Campaboche, italien, qui fut seule cause de la ruine de ceste grande maison, dont ce poltron ingrat avoit receu tant de faveurs. »

J'en cite un extrait :

Res amor ac tendis, videas ita principis aillas, Omit adversae vincula nona gregis

folium venti contraria perde sagittas, Fortibus et mortes nulla sepulcra premis

Flandria divertens, nam si Victoria surgens, Laesos terra jaces, qui mala tenta périt

(1) On pourrait citer, entre autres pièces, l'invitation à dîner adressée par le très-ingénieux Jean Tornobat au poète Belleau : « Sciens bestia quia bellum. Si me scire jam et decet avis, cera casa digne. Quanto vinistatera et sinet bonam cera per se dum excellent. . . » (Céans beste y a qui a bec long. Si messire Jean est de cet avis, sera cas à dîner. Quant au vin, il se tàtera, et s'il n'est bon en sera percé d'un excellent. . . )

Rets à Morac tendis, vidé as, il t'a prins ci pis aux lacs, Où rus il ta versé, vaincu, là noua gré gis

fol lion, vent t'y contraria, par de ça gîte as; Fort y bus, et mort es, nul a sépulcre, à pré mis

Flandre y a divers temps, Nancy victoire y a sur gens. Les os terre a jà secs : qui mal attend a péril

J'emprunte encore à Tabourot les trois distiques suivants, composés, dit-il, durant Us guerres civiles :

Errant sumpta meos folii sunt vêla secundi;

mors tanta Venus omnia malo viae.

Parco quingentis quasi prima corona secundae,

Messis mille suis sunt fora lege pari.

Somnia atra pedes bùc nos mala vise gementes.

Pende stylla diu qui fuit arma levé.

Errans sont à Meaux, fols ils sont, voilà ce qu'on dit.

Aux maux tant avenus, on y a mal obvié.

Par coquins gentils quasi pris ma couronne a ce Gondé;

Mais six mille Suisses ont fort allégé Paris. S'on y attrape des huguenots mal avisés, je m'en tais :

Pendez c'telà, Dieu ! qui fuit armes à lever.

L'auteur des Bigarrures signalant, malgré quelques atteintes aux règles de la prosodie, cet autre distique, pour sa nayfve grâce 9 je croirais faire tort à mes lecteurs en reculant devant une troisième citation. Je le transcris donc, mais sans commentaire, comme complément de ceux qui précèdent :

Si cum stipe tu es, citôque tu aras a valle Lœsus deformis, tu ne ferasque pete. ....

, Ton ii. 5

C'eet plus de citations qu'il n'en fallait pour cette bizarre invention, qui pourtant a compté des admirateurs parmi les gens d'esprit d'autrefois. Il est vrai que le principal mérite qu'on lui reconnaissait, était de « rendre à ceux qui entendent la langue latine, un son « agréable aux aureilles. » C'était vraisemblablement le môme genre de mérite qui recommandait une autre sorte d'équivoque, appelée double, et consistant à « trou- « ver des mots latins, soit en vers ou en prose, les quête « prononcés de suite, équivoquent à d'autres motsfran- « çois, des quels la substance ne vaut rien, si l'on • n'équivoque encore sur d'autres mots françois. »

Ces équivoques doubles ne valaient pas mieux que les précédentes, ainsi qu'on en pourra juger par les deux exemples ci-après :

M USC A TONUS NAVES SBD CANTUS FUNBRA VOTA.

C'est-à-dire : mouche, ton, nefs (qui se prononçait nés), mais, chant, morts, vœux ; — en d'autres tonnes : Mouche ton nez, méchant morveux.

sed serratores submers i tessera dama De ferro mare hic liber aut viridis.

Ce distique, « trouvé en un vieulx livre d'église, » signifiait : Messieurs, n'ayez desdain de fermer ce livre ouvert.

Il eût été facile de tailler de longs poèmes sur ce patron. Nos pères eurent le bon esprit de n'en user qu'avec une certaine réserve ; c'était peut-être le meilleur moyen de se faire pardonner leur découverte.

On concevrait difficilement que dee esprits toujours en quête de nouveaux jeux Huer air es y pour me Bervir des expressions d'Etienne Pasqtder, ne se soient pas imaginé d'ajouter aux équivoques du latin au français les équivoques du français au latin. J'avouerai, toutefois, que je n'ai guère eu occasion de recueillir de notes à. cet égard. Je ne connais que l'exemple suivant : « Félix son porc tua, sel n'y mit, ver s'y mit, spn porc gâta. » Mais si l'on a peu cherché à faire, avec des mots français, des vers ne frappant l'oreille que d'assonances latines, le hasard en a produit quelquefois, que les éplucheurs de mots se sont bien gardé de laisser passer sans commentaire. Le plus remarquable, peut-être, est celui qu'un poète moderne (Rulhière, je crois) a employé pour désigner un orgue de Barbarie :

Opéra str vcmtette et qu'on porte à dos d'homme. . .

Nota.. Depuis longtemps et surtout de nos jours, on ne fait plus qu'exceptionnellement des vers équivoques, comme on les concevait vers l'époque de la Renaissance. Il se fabrique, toutefois, beaucoup de rimailles auxquelles on pourrait appliquer le même nom. Je veux parler de celles où Ton entasse des calembours. Je n'en citerai aucun exemple, et, ici, il suffira de signaler que leur principal domaine est la chanson-charge, et notamment la chanson de ce genre entremêlée de parties en prose.

J'ai vu, citée quelque part, une publication intitulée : les Ver$ k o$ mm yme $ y suivi* des hormçraphes, par Fréville

(Paris, 1804, in-12). J'ignorais ce que cela pouvait être. Un collaborateur de VhUermédUire (i8*5, n» 44, p. 633) a eu l'obligeance de m'adresser la réponse suivante :

« Le mot homographe est d'invention nouvelle ; il date de 1804. a été créé par Fréville, auteur d'un grand nombre d'ouvrages d'éducation. « Les grammairiens, « dit-il dans sa préface, disent que les homonymes sont « des mots qui se prononcent et s'écrivent de même. . . « H y a des milliers d'homonymes qui s'écrivent diffé-

« remment J'ai créé un terme particulier, celui

« ^homographe, pour désigner les mots qui se ressem- « Ment dans leur orthographe. »

« Fréville distingue : les homouumes-hétèrographes (anoblir une personne, tn n o b lir un mot, une chose) ; — \es homonyme* -homographes (\e souris , \a souris); — les pseudo-homonymes, dont le son et l'orthographe ont peu d'analogie (beauté, botté) ; les homographes-hétéronytncs, qui s'écrivent de même et diffèrent par le son (négligent, adjectif, et négligent, verbe, à la troisième personne plurielle). — Voici deux échantillons des vers de Fréville :

« 1* Vers homonymes :

Nont, office d'église a des cantiques saints; Nonne, religieuse, est parmi tes nonnains; Nones étaient des jours chez les anciens Romains.

« *• Vers homographes :

Autour, oiseau de proie, est funeste aux dindons; Autour de nous, bon dieu! que je vois de fripons!

« Fréville n'a inventé que le mot homographe : il n'a pas inventé la poésie homonymique ou homographique. Le Manuel du Libraire (cinquième édition) mentionne les Omonimes, satire des mœurs corrompues de ce siècle y par Antoine Duverdier (Lyon ; Gryphius, 1572 , gr. in-8° de 12 p.)*

« B. Selsach. »