VERS LATINISÉS OU PÉDANTESQUES

Rabelais aurait dit vers excorlinguilatinisès . . . Or, on excorlinguilatinise lorsque Ton traduit sa pensée par des mots dont le fond est latin et la forme française, en d'autres termes lorsqu'on a habille à la française » des expressions appartenant à la langue latine.

Ce langage factice est également appelé style pédantesque. Telle est même la qualification qui lui est le plus généralement appliquée, et elle lui convient à tous égards.

Les littérateurs de l'époque de transition qui a précédé la Renaissance et ceux de la Renaissance ellemême, s'inspirant plus particulièrement de Ronsard, s'étaient laissé dominer, en général, par la pensée de nuancer notre langue des reflets de l'antiquité classique. Dans leurs essais de rénovation, ce fut principalement de leurs réminiscences de Rome qu'ils subirent l'influence.

Tandis que, sous la plume des écrivains populaires, la langue vulgaire allait toujours se perfectionnant d'après son génie propre, les lettrés s'étaient mis à vouloir la développer par l'adoption de mots empruntés directement au latin et revêtus d'une terminaison française, et en même temps par l'adoption des périodes

amples et sonores, imitées surtout de Cicéron. Cette manie de latinisation y qui épargna les farces, les chansons populaires, les sermons destinés à la foule, les parties comiques des mystères, — qui se produisit d'abord beaucoup moins dans les vers que dans la prose, — se manifesta d'une manière très-sensible dans la plupart des écrits qui avaient des prétentions à la gravité et à la sublimité.

En dédiant à la reine Anne de Bretagne son poème jusqu'alors inédit, publié, en 1860, par M. Guiffrey, Jean Marot s'exprimait ainsi : « Après, ma très-honorée dame, que les tempestueux orages et nubileux tourbillons de vostre très ennuieuse maladie, qui totalement troublée avoient la tranquilité de mon rustique et très-fragile esprit, ont esté deschassez par la clarté et illumination de convalescence très-désirée , et que l'entendement, agité par les flots et vagues de perturbation, a fmablerùent trouvé port salutaire de consolation opportune, et s'est en lui-mesme recueilly, après toute diuturne tempeste, en la station de joyeux repos; ainsi que les fleurs décidues et ternissantes par intempérance pluviale se ressourdent et recouvrent la pristine dignité de leur dyapreuse dyaphanie aux nouveaux lays du cler Phébus ; plaise vous sçavoir que Je, Jehan des Maretz, alias Marot, de tous facteurs le moindre disciple et loingtain insitateur des meilleurs rhétoriciens, ay... etc. »

Pour ce qui concerne la majesté de la phrase, Ronsard suivait un peu la môme voie ; mais il s'en écartait en ce qui concerne les mots. A ce dernier égard, il s'était inspiré avant tout de la littérature grecque. Ainsi il dit à sa maîtresse : « Êtes-vous pas ma seule Entèlé-

chie ?» — Ainsi il fabrique des mots dans le genre de ceux-ci : « Du moulin brise-grains la pierre rondeplaie... » Au reste, il pensait qu'il ne fallait rien rejeter : « Tu sçauras dextrement choisir, dit-il dans son Abrège de Fart poétique français, et approprier à ton œuvre les mots les plus significatifs des dialectes de notre France, et ne se faut soucier si les vocables sont gascons, poitevins, normands, manceaux, lyonnois ou d'autres pays, pourveu qu'ils soient bons et signifient proprement ce que tu veux dire, »

Lorsque Jean Marot, le meilleur poète de sa période de transition, écrivait sa prose telle que nous l'avons indiquée, — lorsque Ronsard, poète bien supérieur à Jean Marot, tout en puisant même aux sources populaires, sacrifiait si volontiers aux formes latines et aux expressions imitées du grec, - le servile pecus des beaux esprits ne pouvait manquer de renchérir encore sur cette tendance , et bientôt il parut nécessaire de protester contre elle. Rabelais fut un des premiers (1 ) à prendre à partie les réformateurs rétrospectifs. Il les ridiculisa en exagérant leur système. Tout le monde connaît son épisode du « Limosin qui contrefaisoyt le languaige françois. »

Toujours dans le même but, Rabelais a encore donné une épltre en vers, du même style, à la fin du livre Y

(1) Rabelais avait été devancé, en cela, par le moine Jean Gachi de Cluses, auteur du Trialogue nouveau, livre dirigé contre Luther. Voici un fragment emprunté au Trialogue : « Gancellant ses candides mains, et élevant aux sidères ses yeux saphirins, madides et irrigues de ses défluentes et lucides larmes, elle déplore son oppression par icelle luthérienne iniquité de sa dulciflue bouche coraline, en exaltation de voix, se print à congeminer ses singultes et lugubres succès, par distillation de telles paroles. . . »

de Pantagruel. C'est vraisemblablement le point de départ de la versification excûrl\nguilat%ni$èc, qui n'a jamais cessé d'avoir ses adhérents, ne fût-ce que dans nos collèges de toute dénomination. J'en cite le début :

Alcuns venants de tes lares patries

Nos aures ont de tes noves remplies ,

En récitant les placites extresmes

Dont à présent fruicts et pisques à mesmes,

Stant à Lugdune es gazes palladines,

Où on convis nymphes plus que divines

A ton optât s'offerent et ostendent.

Les unes par tes divices prétendent

Taccipier pour conjuge. Aultres sont

Lucrées par toy aussy tost qu'elles ont

Gusté tes dits d'excelse aménité,

Tant bien fulcis, qu'une virginité

Rendraient infirme et preste à corruer,

Lorsque ta veux tes grands ictes ruer. . . etc.

Traduction : Quelques personnes, venant de tes lares paternels, ont rempli nos oreilles de tes nouvelles, en nous récitant les plaisirs extrêmes dont à présent tu jouis, et que tu pêches à même, étant à Lyon, au dépôt des trésors de Minerve, où des nymphes plus que divines s'offrent et se montrent en foule au gré de tes désirs. Les unes pour tes richesses prétendent te prendre pour époux; d'autres sont gagnées par toi aussitôt qu'elles ont goûté tes dits d'excellente aménité, tant bien appuyés qu'ils rendraient une virginité faible et prête à trébucher, lorsque tu veux frapper tes grands coups.

Comme je l'ai dit, Rabelais avait un but utile, en écrivant ainsi ; ses imitateurs ne songèrent guère qu'à

se donner la satisfaction de faire du nouveau-, car l'amour de la nouveauté était la passion dominante de l'époque,

Etienne Tabourot nous apprend que le langage latinisé était fort en vogue de son temps, et il parle « d'un locumtenent Rouargois qui se dèlectoit, mesme en jugement, de parler de ceste façon. L'auteur des Bigarrures était trop de son siècle pour ne pas partager un peu l'engouement de ses contemporains ; il fit donc , lui aussi, des vers de ce style. C'est une épitaphe de ce même magistrat rouargois, excorlinguilatinisant jusqu'à ses sentences :

Dessous ce tumule est jacent

Un impigre locumtenent.

Il n'avoit cabale ni mule,

H spermatisoit la vetule;

Il estoit grave et pharetré,

Et quand il estoit cathédré,

11 rendoit le droit juste et vère

Et au divite et au paupère.

Il avoit la sermone insulse

Et diligeoit la bonne mulse.

Or, après avoir vicié,

Il est allé trépidié

Par un immature trépas,

Avec les infères là-bas.

Toy, viateur, qui cy transige,

Puisqu'il n'a linqué de son tige

Progenie tel qu'il estoit ,

Prie le domine qui tout voit,

Que sa fatue âme il refonde,

Et qu'il rescende encore au monde,

Affin qu'il ait propice otie

De nous docer la stultitie,

De la quelle il supéroit tous, Les magnes et les partes fous

fous.

Valeetora.

Le style latinisé est la contre-partie du style macaronique, invention du xv* siècle. L'un et l'autre appartiennent au burlesque ; mais le premier n'a pas eu le même succès que le second. Lorsque celui-ci a été Wustré par des œuvres qui peuvent prendre rang dans une bibliothèque, celui-là est resté, pour ainsi dire, à. l'état de fœtus et ne s'est manifesté que par les plus insignifiantes productions.

Le style pédantesque n'a pas reposé seulement sur le latin, et il a étendu son influence au-delà des bancs de l'école et du cercle des lettrés. Il fut un temps où, à la cour des rois de France, la pédanterie du langage était devenue à la mode; mais la radicale n'y était plus latine : elle était italienne. C'est ce que nous apprend Henri Estienne. Alors les gens de bon ton ne pouvaient plus être étonnés : ils se disaient sbigottits; après le past, ils allaient spacéger par la strade, et pour ne point paraître goffes et scorteses, ils adoptaient un langage sirane.

Il en est encore un peu ainsi pour Messieurs du turf ; mais du moins la manière dont ils payent leur tribut à la langue anglaise n'a rien d'aussi excentrique dans sa forme.